春秋時期，在如今河南省境內有兩 個諸侯國，一個是鄭國，一個是息國。公元前712年，息國向鄭國發動了戰爭。
這兩個諸侯國雖然都很小；但息國的人力與物力比鄭國要少得多，軍力也要弱得多。戰爭自然以息國的失敗而告終。
事后，一些有見識的人分析出，息國快要滅亡了。他們分析的根據是，息國一不考慮自己的德行如何，二不估量自己的力量是否能取勝，三不同親近的國家籠絡好關系，四不把自己向鄭國進攻的道理講清楚，五不明辨失敗的罪過和責任是誰。犯發這五條錯誤，還要出師征伐別國，結果遭到失敗，這不是非常自然的嗎？
后來人們把息國的這種行為成為不自量力。
解釋：自己不估量自己的能力，指過高地估計自己的實力
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