從前，有一位國王，膝下有一個女兒，美麗非凡，卻因此而傲慢無理，目中無人，求婚的人里沒有誰中她的意。她不但一個接一個地拒絕他們的美意，而且還對人家冷嘲熱諷。 有一回，國王舉行盛大宴會，邀請了各地所有希望結婚的男子。先入席的是幾個國王，接著入席的是王子、公爵、伯爵和男爵，最后入席的是其余所有應邀而來男子。公主走過這個行列，可對每一位橫挑鼻子豎挑眼，這位太胖啦，她就用輕蔑的口氣說道："好一個啤酒桶。"那個呢，又高又瘦，她就評頭論足地說道："活像一只大蚊子。"下一個呢，太矮啦……"五大三粗，笨手笨腳。"她又說道。第四個呢，臉色太蒼白啦，"一具死尸。"；第五個，臉太紅潤……"一只公火雞。"第六個呢，身板兒不夠直……"像一快放在爐子后面烤干的彎木頭。"就這樣，她看誰都不順眼。 有一位國王，下巴長得有點兒翹，更是免不了遭到她的大肆嘲笑挖苦。"我的天哪！"她一邊放聲大笑一邊高聲地說，"瞧這家伙的下巴呀，長得跟畫眉嘴一模一樣啊！"打那以后，這位國王就落了個諢名--畫眉嘴。老國王發現女兒只是在嘲弄人家，對每個前來求婚的人都嗤之以鼻，便大動干火，發誓要把她嫁給第一個上門來討飯的叫花子。 幾天以后，一個走街竄巷賣唱的人在王宮的窗下唱起歌來，想討一點兒施舍。國王聽見了歌聲，便吩咐把這個人帶來見他。賣唱的衣衫襤褸，骯臟齷齪，來到國王和公主面前唱了起來，唱完便懇求給他一點兒賞賜。 國王對他說："你的歌讓我很開心，我就把我的女兒許配給你吧。" 公主一聽，嚇得渾身發抖，國王卻接著說："我發過誓，要把她嫁給第一個到這兒來討飯的叫花子，我得言而有信。" 抗旨不遵完全是徒勞的。于是，請來了牧師，為公主和這個走街竄巷賣唱的人舉行了婚禮。 婚禮結束后，國王說道："現在你已是一個叫花子的老婆了，不宜再留宮中。你和你丈夫快上路吧。" 叫花子牽著她的手往外就走，公主不得不跟著他離開了王宮。他們倆來到一片大樹林前面，公主問："這片樹林是誰的？" 賣唱的便回答道："是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？" 公主聽了回答說："我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。" 隨后，他們倆來到一片綠草地，公主又問："這片美麗的綠草地是誰的？" "是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？" 于是，公主又唉聲嘆氣地說： "我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。" 接著，他們倆來到一座大城市，公主又問："這座美麗的城市是誰的？" "是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？" 公主聽了說："我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王該多好啦。" "你老是渴望嫁給另一個男人，"賣唱的說，"我聽了真氣憤。難道我配不上你嗎？" 最后，他們倆來到一所很小的房子前，她大聲地問： "這么小的房子我還沒見過,天哪，它會是什么人的窩？ 賣唱的回答說："這是我的房子，也是你的家，我們就共同生活在這里。"
100房門又矮又小，公主進去時，不得不彎下腰來，不然就會碰了頭。 "傭人在哪兒呢？"公主問道。 "哪來的傭人呀。"叫花子回答說，"干什么事你都得自己動手。喏，你得快點兒把火生起來，把水燒開，然后給我煮飯。我已經累得不行了。" 可是，公主哪里會生火煮飯呀，叫花子只得自己動手，不然就得挨餓。他們的晚飯很簡單，晚飯后，就休息了。誰知第二天一大早，他就把她趕下床，逼著她做家務事。 他們就這樣過了幾天，吃完了所有的存糧，丈夫于是說："老婆，你看，咱們這樣光吃飯，不掙錢，可怎么活下去呀，你來編筐子吧。" 說罷，他就出去砍了些柳枝，扛回家來。公主開始編筐子，可柳枝又粗又硬，把她嬌嫩的雙手全弄傷了。 "我覺得，"丈夫說，"這樣不行啊，別編筐子啦，你還是紡線吧，也許你會在行些。" 于是，她開始坐下來試著紡線，可是紗線很粗糙，把她柔軟的手指勒得鮮血直流。 "你看看，"丈夫又說道，"這算怎么一回事嘛。你什么也干不了，娶了你當老婆，我算倒霉透啦。現在我得做一做陶器生意，賣鍋碗瓢盆什么的。你呢，得到市場上去叫賣。" "天哪，"她心想，"要是我父親王國里的人來趕集，看到我在那兒叫賣鍋碗瓢盆，他們一定會嘲笑我的！" 可是，又有什么別的出路呢？不然就得活活餓死。一開始，她的生意還不錯。人們見她長得漂亮，都來買她的東西，而且連價也不還。的確，有幾個人付了錢，卻又把鍋子作為禮物送給她。 夫妻倆靠她賣來的錢生活了一段時間，然后丈夫又進了一批陶器。她坐在市場的一個角落里，把鍋碗瓢盆什么的擺放在自己的周圍，叫賣起來。誰知一個喝得醉熏熏的騎兵突然打這兒急馳而過，那匹馬沖進她的貨攤，把所有的陶器踩得粉碎。公主放聲大哭，束手無策。"我的天呀，我該怎么辦哪？"她嗚咽著說，"我丈夫會怎么罵我呀。"于是，她跑回家里，跟丈夫說了自己的遭遇。 "你是一個賣陶器的小販子，哭管什么用，"她丈夫說，"你什么活兒也干不了。我只得跑到咱們國王的宮殿里，打聽了一下你能不能在那兒當個幫廚女傭。人家答應先試用一段時間，還有，你在那里可以白吃飯。" 這樣一來，公主就變成了幫廚女傭。她給大師傅打下手，干各種最臟的活兒。她在衣服里縫了一個口袋，在口袋里放了一只帶蓋的罐子，每天把殘羹剩飯盛在里面，帶回家中糊口。 為了慶祝國王的長子滿十八歲，國王舉行了盛大的舞會。在那個不同尋常的夜晚，可憐的年輕女傭躲在上面大廳的門后，偷偷地觀望。她目睹著蠟燭一根根點燃，賓客們一個個步入大廳，全都衣著華麗，光彩照人。面對眼前富麗堂皇、令人眼花繚亂的景象，她不無哀傷地想起自己悲慘的命運，站在那里幾乎泣不成聲。自己一向傲慢無理，目中無人，才落到今天這般貧窮凄慘的境地，她感到痛悔不已。美味佳肴端進端出，香味撲鼻，她饞得口水直流，仆人們不時扔給她一些殘渣剩菜，她便裝進罐子里，準備帶回家去。 國王的長子身著天鵝絨和綢緞衣服，衣服上鑲嵌著鉆石，脖子上掛著金項鏈，正朝大廳走去，發現這個可憐的女子站在門后，正偷偷地觀望著舞會的情景，王子一把抓住她的手，要和她跳舞，她卻不肯。她認出這位王子正是曾經向她求過婚，被她嘲弄侮辱過的那個畫眉嘴國王，不禁嚇得渾身發抖。可是，不管她怎樣掙扎，王子還是硬將她拉進了舞廳。不料，她用來系口袋的線繩，就在這時斷了，罐子一下子滾了出來，湯湯水水流了一地，殘渣剩菜撒得到處都是。人們一見哄堂大笑，她成了眾人的笑柄，羞愧得恨不得有個地縫鉆進去。她朝門口沖了過去，想要逃走，可在臺階上被一個男子攔住了去路，又給拉了回來。她定睛一看，這個男子又是畫眉嘴國王，國王用親切和藹的語氣對她說： "別怕，我和那個跟你生活在破破爛爛的小房子里的叫花子，原本是一個人哪。我很愛你，才喬裝打扮成叫花子；那個喝得醉熏熏的、沖進你的貨攤，把陶器踩得粉碎的騎兵，也是我呀。我做這些，全是為了克服你的傲慢無禮，懲罰你對新郎的嘲弄。"
100公主聽罷，痛哭流涕，抽泣著對國王說："我真是太不應該了，不配做您的妻子。" 畫眉嘴國王卻安慰她說："過去的已經過去了。現在我們就舉行婚禮吧。" 話音剛落，宮女們隨即走了過來，給她打扮得花枝招展。她父親和宮里的人也來了，祝賀她和畫眉嘴國王新婚幸福。
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