民國實行保甲制度，黎綱是伏龍鄉水井灣保長，負責村里人的安全。冬至后第五天，山那邊的甲長大胡子冒雨趕來，說：“胡老漢急瘋了！纏著我鬧！”胡老漢的女兒胡蘭冬至出嫁，對象是市集李家兒子，本來前天應該回門，胡老漢等了一天也沒見女兒女婿來。他急匆匆找上李家，竟發現李家獨子才歲，他們堅決否認結親一事。于是，胡老漢找到大胡子，發動全村人尋找，結果連個鬼影都沒找到。黎綱一聽，趕緊組織人出去尋找。不久，老花回來報告，說在通往集市必經的竹林外發現了可疑的鞋印。在場的人一聽，臉都白了。那片竹林里原本住了一個名叫水生的光棍，今年大雪這天，夜里被凍死在家里。“莫不是水生在作祟？”大胡子說。恐怕是水生死后冤魂不散，把胡蘭拐去陰間做媳婦兒。黎綱攜眾人來到竹林，見竹林里果然有三組鞋印，樣子卻十分奇怪，三組腳印并成一排，三對鞋印，每一對鞋印都是左右兩只腳并在一起。中間的草鞋印長而大，是男人的腳留下的，兩邊是兩組女人的小腳鞋印，鞋印最后果然延伸到水生的住處。“他們是跳著走的？”大胡子臉色煞白。黎綱不語，故作鎮定。屋里濕漉漉的稻草底下掩著花棉襖。大胡子往前一撥稻草，胡蘭青黑色的臉出現在眾人面前，旁邊還躺著一具男性腐尸，正是水生。村里擔心水生再出來作祟，湊錢請來大師作法。黎綱不以為然，竹林里分明有三組鞋印，進竹林的還有王媒婆。竹林另一邊也沒有走出去的鞋印，說明王媒婆沒能脫險。水生殺了人，為何偏把王媒婆的尸體藏起來？王媒婆活不見人死不見尸，但她孤家寡人，村里找了幾天，沒結果只好作罷。黎綱回家時，妻子湘君讓他過去試新鞋。黎綱穿上自己的鞋在屋里走了幾圈，說：“真合腳！”說完這句話，他突然愣住了。水生的尸體是赤腳，又怎么走出草鞋鞋印呢？在竹林時，黎綱就覺得那三組腳印不對勁，那明顯是一個大活人挑著兩具女尸在竹林里跳著走形成的，所以中間男人的鞋印非常深，而兩邊女人的鞋印淺。有人殺了胡蘭和王媒婆，趁著天黑把尸體藏在竹林，又挖出水生的尸體，做成水生鬼魂殺人的樣子。殺人的是胡老漢！大胡子撞破胡老漢家門時，胡老漢在家里喝酒半瘋半癡。大胡子在灶前的灰堆里找到一雙草鞋，旁邊還有一條帶血的扁擔，他們把鞋和竹林里還沒有被破壞的鞋印一對比，果然是胡老漢的鞋印。胡老漢早年喪妻，與女兒相依為命，到他家說媒的人都被他趕跑了，胡蘭一直敢怒不敢言。冬至那天，王媒婆來他家說媒，他要把王媒婆掃地出門，誰知女兒這次死活不依，與他哭鬧，他一氣之下失手掐死了女兒，隨后用扁擔敲死了逃跑的王媒婆，趁著天黑把尸體弄去竹林，把兩具尸體綁在扁擔兩頭，做出三個人跳進竹林的鞋印。之后又挖出水生的尸體，裝作水生陰魂作祟的樣子。“放屁！竹林里根本沒有王媒婆的尸體！你自己也看見了！”大胡子呵斥。“殺人我都認了，騙你還圖什么？”胡老漢道。“他說得有道理。”黎綱想想說，“你和李家有仇怨？為什么說女兒嫁到他家？”“王媒婆就是為李家來說親的嘛。”胡老漢回答。“李家獨子才歲。”黎綱道。“等等，”大胡子突然說，“老黎，老李大兒子要是活著，今年也該娶媳婦了。”“陰婚？”黎綱忽地想到本地鄉俗，但凡丁巳日生的男子夭亡，若不為他結一門陰親，配一個壬申日，也就是冬至出生的媳婦，這家便會家宅不寧，會死人的，而胡蘭正是冬至出生的。王媒婆家是兩間用竹篾片編在一起，上面糊上泥架起來的串架房。兩間房，外面放著桌椅，里屋放著堆滿衣服的床和一個立柜，立柜里面有一個掛著鎖的箱子。黎綱抱出箱子放在床上，準備找工具撬開。一只大老鼠忽然從床底下鉆出來，踩著黎綱的腳背跑過去，一股腐臭傳出。黎綱蹲下身，撩開床單，一具白骨赫然出現，白骨上竟穿著王媒婆的大花襖！可看白骨的樣子，死了至少年。難道這多年以來都是一個鬼在伏龍鄉做媒？所以才找不到尸體？黎綱逐漸冷靜下來。王媒婆的后腦勺有一個彈孔，子彈為土槍發射，有人在王媒婆背后開槍殺了她？黎綱撬開箱子上的掛鎖，里面是兩本冊子，分別記著王媒婆這些年說過親的男女姓名和生辰八字。果然，黎綱在冊子中發現了李家死去大兒子的名字。他接著往下翻，發現經王媒婆撮合的陰婚竟有六對之多！
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