“劉三萬”是一個老實人，娶了鄰村的一個女子為妻。妻子很刁橫，不但不把他當人看待，還時常找各種借口虐待他。平日里，只要劉三萬與別的女人說一句話，被妻子看見了，妻子就要罰他跪搓衣板，一跪就是一夜。
昨天，“劉三萬”拉著牛，扛著犁杖，去后山耕地。也不知道是怎么一回事，那耕牛忽然倒在地上，口吐白沫，掙扎幾下，嗷嗷叫了幾聲，就死了。劉三萬很害怕，躲在后山不敢回家去。天黑了，不見丈夫回家，他的妻子就跑到后山找他。在后山找了許久，終于找到了丈夫。妻子對劉三萬說：“牛死了，也沒關系！你跟我回家去，我一定不會怪罪你！”
劉三萬扛著犁杖，戰戰兢兢跟在妻子的屁股后面，往回走。回到家，妻子臉色大變，大聲罵道：“你這個天殺的死豬，把家里的耕牛都弄死了，看我怎么收拾你！”
劉三萬嚇壞了，撲通一聲，跪在地，哀求妻子原諒自己。他的妻子臉都氣綠了，咬牙切齒的說道：“你犯了這么大的罪過，我豈能饒了你！”說著，把櫥柜里的破碗，砸碎兩只，讓劉三萬跪在上面。
劉三萬也不敢反抗，一把鼻涕，一把眼淚，戰戰兢兢跪在碎碗片上。那些鋒利的碎碗片，就像一顆顆鋒利的圖釘，往劉三萬的膝蓋里刺進去。頓時，鮮紅的血流了出來，染紅了碎碗片，也染紅了膝蓋下的地板。
劉三萬的妻子還不解氣，又跑到屋外，折來幾根竹條，掄起來就抽打他的臉。那竹條就像一條惡毒的蛇，每次打到劉三萬的臉上，都會留下一條長長的血痕。抽打了數十下，好端端的一張臉已是血肉模糊。劉三萬忍住疼痛，都不敢哼一聲。他的妻子打累了，拖過來一把椅子，放在劉三萬的面前，坐在上面，氣狠狠的指著他罵道：“沒出息的家伙，沒出息的臭男人！老娘今晚陪你到天明。”
劉三萬就像一只可憐的小麻雀，那種肉體上的疼痛和心靈上的害怕，根本就無法用筆墨來形容。劉三萬乖乖的跪在碎碗片上，用一種祈求的眼神看著妻子，他多么希望妻子對他說，你起來吧。可是，他那惡毒的妻子又怎么會放過他呢？
魯迅先生曾經說過一句話：不在沉默中爆發，就在沉默中死亡。劉三萬選擇了前者，后半夜，他越想越生氣，越想越覺得自己活得窩囊。他終于爆發了，猛地站起來，發現妻子還在沉睡。他也沒有驚動妻子，自己走到臥室里，翻出一沓厚厚的錢，裝在衣包里，就離家出走了。
劉三萬順著一條陌生的道路，走呀走，走累了，就在路邊睡一會兒，口喝了，就向路邊的人家要水喝。他走了兩天兩夜，來到一座小城。城門的上方掛著一塊匾，上面寫著三個字。劉三萬不識字，也不知道那牌匾上寫的是什么。
劉三萬走進城里，只見來來往往的人絡繹不絕。城市里，店鋪繁多，各種商品更是琳瑯滿目。劉三萬東看看、西瞧瞧，第一次見到這么熱鬧的街市，心里高興極了。他四處轉了轉，找了一個客棧住了下來。
劉三萬對家中的母老虎已經徹底死心，他不會再回去了。身在他鄉，一定得找點事情做，否則終會有坐吃山空的一天。劉三萬也沒有什么手藝，更不懂經商之道。他在客棧翻來覆去想了兩個晚上，最后一個主義在他心里塵埃落定。他在家里，最擅長烙餅。他烙的餅，色香味俱全。他相信，只要自己堅持下去，混口飯吃，一定不成問題的。
第二天，劉三萬在相對僻靜的地方租下了一間小屋，又到街市上買了烙餅的鍋具。又經過一天的準備，第三天，他的“劉氏烙餅店”就正是開業了。劉三萬是一個老實人，不會投機取巧，更不會昧著良心做事。街市上的人都很喜歡吃他烙的餅，就連城里的官員，也常常光顧他的“劉氏烙餅店”。半年下來，劉三萬已經賺了很多錢，他用賺來的錢，在城里買了一塊地皮。又過了半年，劉三萬又用烙餅賺來的錢，修了一座小院。小院雖然不算富麗堂皇，但與一般的小院比起來，也勉強過得去。
街坊鄰居見劉三萬做事踏實，人品也不錯，就給他介紹了一個對象。那是一個鄉下的女子，叫“秀娥”。秀娥父母早逝，跟著姑姑在城里長大。劉三萬娶了秀娥，兩口子恩恩愛愛，勤勤懇懇，烙餅的生意越做越大。婚后兩年，秀娥給劉三萬生下一個男孩，取名叫“劉小福”。又過了兩年，“劉氏烙餅店”在城里開了三個分店。劉三萬經過一番思考，他覺得自己已經很有錢了，沒必要再繼續幸苦下去，于是就找了一個誠實的老仆人，替自己照顧烙餅店的生意。老仆人兢兢業業，比劉三萬還要細心。
又過了一年，劉三萬干脆把店交個老仆人照料，兩口子徹底當了“甩手掌柜”。空閑的時日，兩口子常常坐著漂亮的車，去外地旅游玩耍，日子過得非常的幸福美滿。
有一天，秀娥含著眼淚，對劉三萬說道：“我們的夫妻緣分已盡，分手的時候已經到了。”
劉三萬聽得糊里糊涂，問妻子：“我實在聽不懂你在說什么，你能說得明白點嗎？”
秀娥擦了擦眼淚，說道：“其實，你已經死了。只因看你過得悲慘，我實在不忍心讓你這樣的老實人，就那樣悲慘的死去，所以我就在閻王爺那里，借來‘游仙枕’，讓您也像生前那樣，過幾年幸福美滿的生活。”
劉三萬無奈的一笑，說道：“你的腦袋是不是被燒壞了，怎會說出這樣荒唐的話來？”
秀娥說道：“你那么老實，我又怎么會騙你呢？你若想還魂，現在就趕快回去吧，也許還來得及！”說完，化做一只丹頂鶴，悠然的飛走了。
看著飛走的妻子，劉三萬不知所措，也不知所云。當他回過神來，再看時，已身在家門口了。他推開門，走進家里，只見自己的身體早已僵硬。他看看家中的母老虎，覺得，還魂已沒有任何意義，于是就退出家門，跟著黑白無常走了。
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