在遙遠的古代，人可以聽懂動物和植物的語言。當時大森林中有一處村莊。
村里的人互相了解，他們像生活在一個大家庭里一樣，因為從來沒有生人來過村子里。
一天早晨，村民們看見一個完全陌生的小姑娘突然來到村子里，他們不知道她從哪里來。小姑娘的皮膚雪白，與其他的孩子完全不同，其他孩子的皮膚是棕色，直到現在印第安人還是這樣。
幾天過去了，村里的人發現這個小姑娘非常可愛和溫順。他們把她當作親人留下了，并且給她取了一個名字叫瑪尼。
瑪尼像可愛的幼苗一樣慢慢地長大了，可是她從來不吃獵人打回來的動物，也沒有任何人看見她吃過水果，這使大家感到莫名其妙。
不久，獵人打不到動物的艱難時刻終于來臨了，饑荒的恐怖籠罩著整個村子。這時瑪尼為印第安人做了很多香甜可口的面餅，沒有人知道她是用什么東西做的。也不知道她是怎樣做成的，可是瑪尼卻明顯地消瘦下去了。由于人們總是打不到獵物，瑪尼姑娘累得躺在家里，像是得了場重病。
一天，正當村里的小伙子們來看望年輕的姑娘時，突然發生了一場地震。
大地在抖動，森林中的樹木東倒西歪，所有的動物四處逃竄。
村民們知道自己無法逃脫這場地震，因為他們既跑不快，又缺乏耐久力，于是索性留在村子里聽天由命。
過了幾天，地震慢慢地平息了，但是地震過后卻沒有留下任何東西，印第安人在死亡線上掙扎。誰會在發生地震的情況下出去打獵呢? 森林里空空蕩蕩，沒有一點生氣。樹上光禿禿的沒有一個果實。
時間一天一天地過去了，瑪尼姑娘繼續為印第安人做著面餅，然而她自己卻愈來愈惟懷了。這樣拖了一個月之后，她虛弱得幾乎連說話的力氣也沒有了。一天黃昏，瑪尼又像平時一樣給村里的人做了很多面餅，當她看見鄉親們狼吞虎咽地吃著面餅時，她傷心地哭了起來：
“我不知道，唉!我不知道明天我是否還有力氣給你們烙餅子吃，你們也可能打點野味帶回來，如果打不到任何東西，你們再來找我……”瑪尼姑娘說完就閉上了眼睛，鄉親們躡手躡腳地從她家里走出來。
整個夜晚，村中的薩滿都在虔誠地進行祈禱，祝愿能夠打到一些動物。
天還沒亮獵人們就來到森林里。可是這一天他們又是空手而回，連一只小松鼠也沒有抓到。
晚上，他們又來到瑪尼家里取面餅。可是屋里沒有一點動靜，在瑪尼姑娘平時睡覺的地方，一種長著鋸齒葉子的灌木叢植物已經破土而出，大家著了都不認識。
“瑪尼死了，她的靈魂變成了這種植物。”印第安人小聲議論著。
“我們應該祭奠這種植物，就像祭奠祖先的墳墓一樣。”薩滿悲痛地說。
他第一個拿起一杯水灑在植物上。
這時候，灌木叢植物微微地移動了一下，地面裂開一道縫隙，大家發現土里長著白色的嫩根。
印第安人驚訝地望著白根，這白根同溫順的瑪尼姑娘的身體一模一樣。
薩滿又說：“是的，瑪尼給我們送來這種植物，它可以作為我們的食糧，因此我們永遠不要忘記她的救命之恩。我們可以用這種白根做成面粉，再把面粉做成餅子，就像曾經養活了我們并使我們免于饑餓的面餅一樣。”
從那一天起，印第安人開始種植這種帶有白根的灌木叢植物。為了懷念瑪尼姑娘，他們給這種植物取名為瑪尼奧克，即現在的木薯。
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