很久很久以前，在日本的一個小村子里住著一對夫妻。多年來，他們的生活一直幸福富足。然而世事難料，厄運當頭，他們變得一無所有，只剩下個女兒，漂亮得有如明媚的清晨。鄰居們都很善良，都肯盡力幫助他們的窮朋友，然而老夫妻卻覺得既然一切都已不同，他們最好還是搬到別處去住。于是有一天，他們帶走了女孩，從此隱姓埋名。
如今媽媽和女孩既要把家里收拾干凈，又要收拾園子，所以整天有干不完的活，然而爸爸卻一坐就是幾個小時，兩眼直愣愣地望著前方，想著過去的榮華富貴。他一天比一天沮喪，直到最后躺倒在床上，再也沒起來過。
妻子和女孩為失去親人而傷心痛苦，一直過了好多個月，她們才又有了歡樂。一天早晨，媽媽看看女兒，突然注意到女兒長得更可愛了。看到這一點，她的心本來應該很高興的，可是如今只剩下娘兒倆活在世上，她擔心會招惹是非。因此，就像所有慈母那樣，她把自己所會的全都教給女兒，讓她整天忙個不停，這樣就不會有工夫去想自己。女兒是個孝順女孩，對媽媽言聽計從，就這樣又過了幾年。
最后，在一個多雨的春天，媽媽得了感冒，一開始自己也沒當回事，不過病卻越來越重。她曉得自己活不長久了，于是把女兒叫到跟前，告訴女兒不久她就要一個人活在世上了，沒有人再來照料她，所以她必須好好照料自己。因為漂亮女人更容易招惹是非，所以她要女兒從隔壁房間拿來一只木制頭盔，戴在女兒頭上，然后拉下來，遮住眉毛，這樣整張臉就都藏在陰影里。女孩聽從媽媽的吩咐，用木帽子蓋住了整個頭發，把美貌藏在下面，這樣即使她從人群中穿過，誰也不會多看她一眼。媽媽看到之后，放了心，躺回床上，離開了人世。
女孩一連哭了好多天，不過她卻漸漸地感覺到，既然自己孤零零地活在世上，無依無靠，就得去找工作。要是待在自己家鄉的話，什么工作也找不到，于是她把衣服收拾收拾，放在包袱里，翻過山，來到一個大地主家。她在那里幫傭，從早到晚為主人干活，晚上上床后，她很心安，因為凡是答應過媽媽的，她都做到了。無論太陽怎么熱，她都戴著頭盔，于是人們給她起了個綽號，叫做“帽姬”。
然而盡管她小心謹慎，她的美貌仍然名揚四方，因此在她干活時，很多臉皮厚的小伙子會偷偷溜到她身后，想把頭盔掀開。但是女孩從不答理他們，只是叫他們走開，然后他們試圖跟她搭訕，但她從不搭腔，只是埋頭干自己的活。她的報酬很低，食物也不太夠吃，不過仍能夠將就活著，而這就足夠了。
一天，主人碰巧從她干活的田里經過，為她的勤勞所吸引，就停下腳步觀察她。過了一會兒，他問了她一兩個問題，然后把她帶回家里，告訴她往后只需要照料自己生病的妻子。從那時起，女孩覺得自己的苦難到頭了，但是她卻不知更大的苦難還在后頭。
帽姬成了女主人的女傭后不久，主人家的長子從京都學成歸來。他厭倦了城里的浮華和享樂，所以非常樂意回到綠油油的鄉下，回到桃花以及各種甜美的花朵中央。一天清早，他正在散步，看見一個女孩頭上戴著頂奇怪的木帽子，就立即去問媽媽那是誰，從哪兒來，為什么用那奇怪的東西蓋住臉。
媽媽說那是怪癖，誰都無法勸說她拿下。年輕人一聽，笑了起來，不過卻什么也沒說。
有一天很熱，他走進家門，剛巧發現媽媽的女傭正跪在流經園子里的小溪旁，把水撩在臉上。頭盔被推向一邊，小伙子從一棵樹背后，看見了女孩驚人的美貌，立刻下定決心，非她不娶。他把決定告訴家人，家里人非常生氣，造了她很多的謠。不過他們最好還是省一省口舌，因為他曉得他們全都是胡說八道。“我必須立場堅定，”他想，“然后他們就會屈服。”對女孩來說，小伙子是一個良配，所以誰都沒料到女孩會拒絕，不過她的確拒絕了。她覺得自己不應該攪得人家家庭不和，所以盡管她私下里哭了好久，但是什么都無法讓她改變主意。最后，有天晚上，她夢見了媽媽，媽媽讓她嫁給年輕人。于是，當年輕人再次向她求婚時——他幾乎每天都來求婚，她答應了，讓他又驚又喜。父母發現自己只得認了這門親事，于是就著手準備像樣的婚禮。當然，鄰居們對木制頭盔說了很多壞話，但是新郎在高興之余，一點都不在乎，只是對他們笑笑。
當一切就緒，準備好婚宴時，新娘穿上全日本最漂亮的繡花嫁衣，女傭想把頭盔拿下，把頭發梳成最時興的式樣。然而頭盔卻拿不下來，她們越用力，頭盔似乎越緊，直到新娘叫起疼來。聽到叫聲，新郎跑進來安慰新娘，對她說既然沒有頭盔就無法出嫁的話，那么她就戴著頭盔出嫁吧。然后婚禮開始了，新婚夫婦坐在一起。交杯酒被端到他們面前，必須喝光。他們剛一喝光交杯酒，就發生了一件奇事。隨著一聲巨響，頭盔炸得粉碎，撒落一地。他們往地上一瞧，卻發現掉在地上的全都是寶石。但是與鉆石的燦爛相比，新娘的美貌更讓賓客震驚，因為他們從未見過也沒聽說過世上竟有如此美麗的人。那天晚上在歌舞聲中度過，然后新郎新娘走進自己的家，在那里一直生活到老。他們生了很多孩子，全都以樂善好施與美貌聞名于日本全國。
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