從前，有個窮婦人，只有一個孩子，是個名叫哈賽布的小男孩。他剛過嬰兒期，媽媽想他應該讀書了，就把他送進學校。畢業后，他進了一家裁縫店，學習做衣服，沒學會，于是去學打造銀器，也沒學會。總而言之，他學什么都學不會。媽媽不想讓他干不樂意干的事，便對他說：“好吧，你就待在家里，我的兒子。”就這樣他待在家中，吃了睡，睡了吃。
一天，男孩問媽媽：“爸爸是干什么的?”
“他是個很有學問的醫生。”她回答說。
“那么他的書在哪兒?”哈賽布問。
“已經過去好多年了，我已經把它們給忘了。不過你到屋里看看，還在不在。”哈賽布到屋里找了找，發現書都被蟲子蛀了，只有一本書例外，便拿出來閱讀。
一天早晨，他正坐在家里苦讀醫書，這時幾個鄰居走過來，對他媽媽說：“把這男孩交給我們，我們一起去砍柴。”他們以砍柴為業，用好幾頭驢子馱著柴火到城里去賣。
他媽媽回答說：“好吧，明天我給他買一頭驢子，你們一起去砍柴。”
于是驢子被買了回來。鄰居來叫上哈賽布，然后他們辛苦地干了一整天，到了傍晚，把柴火馱到城里，賣了個好價錢。一連六天，他們天天去砍柴賣柴，但是到了第七天，天下起了雨，砍柴的全都跑到山洞中去躲雨，只有哈賽布例外，他不怕淋濕，還待在原地。
當他坐在別人給他留下的地方時，他隨手拿起身邊的一個石子，無聊地丟在地上。石子發出空洞的聲音，他大聲地喊叫他的同伴，說道：“過來聽聽，這地下好像是空的。”
“你再敲一敲。”他們喊道。他敲了敲，又聽了聽。
“讓我們挖開來看一看。”男孩說。他挖開來后，發現一個大坑，像口井似的，里面是滿滿的蜂蜜。
“這比柴火還要好，”他們說，“可以賣更多的錢。既然是你發現的，哈賽布，你就下去把蜂蜜舀出來給我們，我們拿到城里去賣，然后和你分錢。”
第二天，每個人都把家里的鍋碗瓢盆全都拿了來，哈賽布把它們全都裝滿了蜂蜜。就這樣，他一連干了三個月。
三個月后，蜂蜜幾乎被舀光了，只剩下一點點留在底上，很深，就好像到了地心似的。看到這種情況，同伴們對哈賽布說：“我們在你的胳膊下拴根繩子，把你放下去，這樣你就可以把剩下的蜂蜜刮起來;等你刮完了，我們再把繩子放下去，你在身上系緊了，我們把你拉上來。”
“好的。”男孩說。他下了坑去，刮了又刮，直到剩下的蜂蜜還不足針尖大一滴。“我要上去了!”他喊道，但是他們卻商量說：“我們就把他留在坑里，把他的錢拿上，去告訴他媽媽：‘你兒子被獅子拖進了森林里，我們想追，卻沒追上。’”
然后他們站起來，進了城，把商量好的話告訴他媽媽。媽媽大哭，傷心了好久好久。這些人在分錢時，有個人說：“我們送一點給我們朋友的媽媽吧。”于是他們就送一點給她，每天有人給她送點米，有人送點油，有人送點肉，也有人送點布料。
不久，哈賽布就發現同伴們把他留在坑里等死，不過他有一顆勇敢的心，希望能夠找到出路。于是他立刻開始探索坑洞，發現洞很長。晚上，他睡覺;白天，他吃點搜集來的蜂蜜，就這樣過了許多天。
一天早晨，他正坐在一塊石頭上吃早餐，一只大蝎子掉到了他的腳上。他怕蝎子蜇他，就拿起一塊石頭，把蝎子砸死了。突然，他想到了一件事：“這只蝎子肯定是從什么地方爬出來的，也許有個洞，我要去找找這個洞。”他在坑壁上摸索著，突然在洞頂上發現了一個小洞，從洞的另一端傳來一道亮光。于是他的心快樂起來，拿起小刀挖呀挖，直到把小洞挖成了大洞，他可以從洞里鉆出去。他鉆出洞后，發現眼前是一大片空地，有一條道路通向外面。
他沿著路往前走，一直走啊走，最后來到一座大房子前，大房子的金門敞開著。房子里有一個大廳，房間中央有一個鑲嵌著寶石的寶座，還有一張沙發，上面放著最柔軟的墊子。他走進大廳，躺在沙發上，很快就睡著了，因為他走了很遠的路。
漸漸地院子里傳來了嘈雜聲和整齊的腳步聲。原來是蛇王回宮了。
它們走進大廳，發現國王的床上躺著個人，都驚得停下了腳步。士兵想把他當場殺了，但是蛇王卻說：“別管他，給我搬張椅子來。”抬著蛇王的士兵跪下來，蛇王從它們的肩上滑到椅子上。當它舒服地坐好之后，它轉向士兵，要它們輕輕地把陌生人叫醒。它們把他叫醒，他坐了起來，發現周圍有很多蛇，有一條非常美麗，披著皇袍。
“你是誰?”哈賽布問。
“我是蛇王，”蛇王回答說，“這是我的王宮。你能告訴我你是誰嗎，你從哪兒來嗎?”
“我的名字叫哈賽布，但是我也不曉得什么時候來的，要到哪里去。”
“那就暫時做我的客人吧。”蛇王說。它命令蛇兵打來泉水，從森林里采來果子，放在客人面前。
哈賽布在蛇王的宮殿里休息吃喝了幾天后，開始想念媽媽和自己的國家了。于是他對蛇王說：“請你送我回家去吧。”
蛇王回答說：“當你回到家后，你會害我的。”
“我不會害你的，”哈賽布回答說，“請你送我回家去吧。”
蛇王說：“我曉得。我要是送你回家的話，你會回來殺死我的。我不敢送你回家。”哈賽布拼命哀求，最后蛇王說：“你要發誓，等到你回家后，決不在很多人聚集的地方洗澡。”哈賽布發了誓，于是蛇王命令蛇兵把哈賽布送到看得見家的地方。然后他一直朝媽媽家走去，媽媽心花怒放。
這時，城里的蘇丹病重了，所有的哲人都說只有蛇王的肉才能治愈他，而唯一能得到蛇王肉的人胸前有一塊奇怪的斑。于是維齊爾讓人監視公共浴室，看看這個人有沒有進來。
整整三天，哈賽布牢記對蛇王的承諾，沒有走進浴室。第四天，天氣非常炎熱，他幾乎喘不過氣來，于是把承諾全給忘了。
他剛一脫掉衣服，就被帶到維齊爾面前。維齊爾對他說：“把我們帶到蛇王那里。”
“我不曉得它在哪里!”他回答說。但是維齊爾不相信他，把他綁起來，把他的背打得皮開肉綻。
然后哈賽布叫道：“放了我，我帶你們去。”
他們走了很遠很遠的路，才來到蛇王的宮殿。
哈賽布對蛇王說：“不是我想這樣的，瞧瞧我的背，你就會發現是他們逼我干的。”
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