從前，有一個國王和王后一起過著幸福舒適的生活。他們彼此相親相愛，無憂無慮，然而漸漸地國王卻變得焦躁不安起來。他渴望到外面的世界去，想和敵人交戰，顯一顯本領，想贏得種種榮耀。
于是，他召集起自己的軍隊，下令遠赴敵國。那里由一個異教國王統治著，凡是落入他手中的，不是受到虐待，就是受到折磨。臨行前，國王向大臣們下達命令，進行叮囑。在和妻子道別后，國王和軍隊一起出發，漂洋過海。
我說不上行程是短是長，不過國王終于抵達了異教國王統治的國度，向前進發，一路上所向披靡。不過這樣的勝利沒有維持多久。終于，他來到了一個關口，那里的大軍正等著他，打得他的軍隊落荒而逃，而他自己也成了俘虜。
他被帶到異教國王關押俘虜的牢房，從此我們可憐的朋友的日子難熬了。整個晚上，犯人都被用鏈子鎖住，到了早晨，就像牛一樣，他們被套在一起拉犁犁田，一直拉到天黑。
這樣的日子一直持續了三年，國王一直也沒有想出辦法送信給他的王后。不過最后他終于設法送出了這封信：“把我們的所有城堡和宮殿都賣了，把所有財寶都當了，來把我從這可怕的牢獄里贖出去。”
王后收到信后，一邊讀，一邊傷心地哭著。她自言自語說：“我怎樣才能把心愛的丈夫救回來呢?我要是親自去的話，異教國王看見我后，肯定會納我為妃子。要是我派個大臣去呢，可是我都不曉得是否可以信任他們。”
她想啊想，最后終于有了個主意。
她把漂亮的長發剪掉，穿上男孩的衣服。然后她拿起笛子，跟誰都沒說，就去了外面的世界。
她走過許多地方，見過許多城池，歷經千辛萬苦，最后才來到異教國王居住的城市。她到了之后，沿著皇宮轉了一圈，在皇宮后面，發現了牢房。然后她走進皇宮前的大院子，手里拿著笛子，開始演奏起來。笛聲非常悅耳，人們覺得永遠也聽不厭。
她吹了一會兒，開始唱起歌來，聲音比百靈鳥還要甜美：
“我來自遙遠的國度，
只身來到這片陌生的土地。
我丟下一切財物，
僅僅帶上手中甜美的竹笛。
啊!誰會喜歡我的歌，
曲調是那么簡單?
日日傳入你們耳中，
仿佛那情人的哀嘆。
我歌唱盛開的花朵，
陽光雨露使它們甜蜜;
我歌唱情人初吻的祝福，
也唱那離別時淚水滴滴。
還有那高墻內的俘虜，
內心充滿渴望和辛酸;
唱那獨自嘆息的心靈，
無人理會他們的呼喚。
我的歌懇求您賜予憐憫，
懇求您的商店賜予禮物。
我輕輕唱起小曲，
在您的門前踟躕。
假使您在宮殿里
聽見我的歌，我的大王，
請賜給幸福的日子，
哦，莫要讓我心再悲傷!”
異教國王一聽到如此甜美的聲音唱起這支動人的歌曲，他立即讓人把唱歌的人帶到跟前。
“歡迎你，吹笛子的人，”他說，“你從哪里來?”
“我的國家遠隔重洋，大王。多少年來，我一直到處流浪，以音樂謀生。”
“那就請在這里住幾天吧，等你要走時，我會滿足你一切要求——你內心的愿望。”
于是吹笛人就在皇宮住了下來，整天為國王吹奏和唱歌。國王百聽不厭，甚至都忘記了吃喝和折磨百姓。
他只關心音樂，一邊點頭，一邊大叫：“這才像演奏音樂，這才像唱歌。它讓我覺得仿佛有一只溫柔的手，拿走了我的一切煩惱憂傷。”
三天后，吹笛人來向國王道別。
“好吧，”國王說，“你要什么報酬?”
“大王，請把您的一名犯人賜給我。您的獄中有那么多的犯人，我很樂意路上能有一個伴兒。當我在途中聽到他快樂的聲音時，我就會想起您，感謝您。”
“那就請跟我來吧，”國王說道。“隨便你挑。”他親自領著吹笛人穿過牢房。
王后在犯人中間走過來走過去，最后挑中了自己的丈夫，帶著他上路。他們在路上走了很久很久，但是他卻從沒發現她是誰。她領著他越來越接近他自己的王國。
他們到達邊關后，犯人說：
“讓我走吧，善良的小伙子。我不是個普通的囚犯，而是這個國家的國王。讓我走，你要什么獎賞，我都給你。”
“別談什么獎賞，”吹笛人回答，“放心走吧。”
“那么你就跟我走吧，親愛的小伙子，做我的貴客吧。”
“時候到時，我會到您的王宮去的。”吹笛人回答，于是兩人分了手。
王后抄小路，趕在國王之前回到家，把衣服換了。
一個小時后，宮里人人奔走相告：“國王回來啦!國王又回到我們身邊啦!”
國王親切地問候每一個人，然而對王后卻看都不看一眼。
“瞧瞧我有個什么樣的妻子?現在她摟著我的脖子呢!可是當我在牢里日益憔悴時，曾給她送信，她卻一點都不幫我。”
他的大臣們異口同聲地說：“大王，當您傳遞來消息時，王后不見了，誰也不知道她去了哪兒。她今天才回來。”
國王勃然大怒，大吼道：“好個忠實的妻子!要不是一個吹笛子的小伙子救了我，你們誰也別想再見到你們的國王。只要我活著，我會永遠記住他、愛他、感激他!”
當國王和大臣們待在一起時，王后找著機會喬裝起來。她拿起笛子，溜進王宮前的院子，唱了起來，聲音清脆悅耳：
“我唱起那高墻內的俘虜，
內心充滿渴望和辛酸;
唱那獨自嘆息的心靈，
無人理會他們的呼喚。
我的歌懇求您賜予憐憫，
懇求您的商店賜予禮物;
我輕輕唱起小曲，
在您的門前踟躕。
假使您在宮殿里
聽見我的歌，我的大王，
請賜給幸福的日子，
哦，莫要讓我心再悲傷!”
國王一聽見歌聲，立即跑出來見吹笛人，握住“他”的手，把“他”領到宮殿里。
“這就是救我出獄的男孩，”他叫道，“來，我真正的朋友，我將滿足你內心的愿望。”
“我敢保證，大王，您一定不會比異教國王小氣。我向他索要并且得到了的，我如今也向您索要相同的報酬。不過這一次我不打算放棄得到的獎賞。我要您——您自己!”
她一邊說，一邊脫掉長斗篷，人人都瞧見了，她正是王后。
誰能說清楚國王有多高興?高興之余，他擺開盛宴，招待世界各地的客人。世界各地的人都應邀前來，與他同樂整整一個星期。
我也去了，在那里吃了喝了許多好東西。我一輩子也不會忘記那次盛宴。
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