從前有一對夫婦，他們只有一個獨生兒子，這家子單獨住在一個偏僻的山谷里。一次女人帶著年僅兩歲的漢斯，到林間去拾冷杉枝。因為此時正是春暖花開的時候，他們看見五顏六色的花正高興，突然叢林中跳出了兩個強盜，擄走了母親和孩子，帶著他們朝著森林的黑暗深處走去，那兒多年沒人進去了。那可憐的女人苦苦哀求強盜放走她們母子倆，可強盜們是鐵石心腸，根本不聽她的哀求，只管用力地趕著他們往前走。大約兩小時后，他們來到了一座有門的巖壁前，強盜們敲了敲門，門就開了。他們走過一條長長的暗道，最后來到一個大洞里，那洞被爐火照得如同白晝。只見四周的墻壁上掛著刀劍和別的兇器，在爐光的照射下閃著寒光。中間擺著黑桌子，桌旁另有四個強盜坐在那兒賭博，上首那人就是他們的頭兒。他看見女人走來，便走過來和她搭話，叫她別害怕，說只管放心，他們不會傷害她，但她必須管理家務，如果她把一切都弄得有條有理，他們是不會虧待她的。隨后他給她吃一些東西，又指給她看她和孩子的床。
女人在強盜窩里一過就是許多年，漢斯現(xiàn)在已漸漸長大強壯了。母親給他講故事，叫他念一本在洞里找到的破舊騎士書。漢斯九歲時，他用松木枝做了根結實的棍子，把它藏在床后，然后去問母親：“娘，現(xiàn)在請你告訴我，誰是我的爹，我很想知道。!”母親默不作聲，不肯向他說什么，免得他患相思病，她知道那些無法無天的強盜是決不會放走漢斯的，但想到漢斯不能回到他爹身邊去，她的心都快碎了。晚上，強盜們搶劫回來時，漢斯就拿出他的棍子，走到強盜頭兒跟前說：“現(xiàn)在我要知道誰是我的爹，如果不立刻告訴我，我就要把你打死。”強盜頭兒一聽哈哈大笑，給了漢斯一個耳光，打得他滾到了桌子底下。漢斯爬了起來，沒有說話，心想：“我要再等一年，到時我要再試試，或許會好些。”一年又過去了，他又拿出了那根棍子，抹掉上面的灰塵，仔細瞧了瞧，說：“這是根挺結實有力的棍子。”晚上，強盜們回來了，一壇接一壇地喝酒，然后一個個都醉得低下了頭。這時漢斯拿出了棍子，走到強盜頭子的跟前，問他爹是誰。強盜頭兒只給他一個耳光，又打得他滾下了桌子。但沒過久，他又爬了起來，掄起棍子就給頭兒和其他的強盜一頓痛打，打得他們手腳不能動彈。母親站在角落里，看到他是這樣的勇猛強壯，滿臉驚訝。漢斯打完強盜，就走到母親跟前，說：“現(xiàn)在我該辦正事了，但我現(xiàn)在想知道，誰是我的爹。”“親愛的漢斯，來，我們這就去找，一定要把他找到。”她取下了頭兒開門的鑰匙，漢斯又去找了一個大面粉袋，裝了滿滿一袋金銀財寶，扛在肩上，他們便離開了山洞。漢斯從黑暗的洞中走到太陽里，展現(xiàn)在他眼前的是那綠色的森林、無數(shù)的鮮花和小鳥，還有天上的朝陽，他站在那兒，眼睛睜得大大的，仿佛眼前的一切是在夢中。
母親帶著他尋找回家的路，幾小時后，他們終于平平安安地來到了一片寂寞的山谷中，他們的小屋就在眼前。父親正坐在門前，當他認出了自己的妻子，并聽說漢斯就是自己的兒子時，歡喜得哭了起來，他以為他們母子早死了。漢斯雖說只有十二歲，卻比父親高一個頭。他們一齊回到屋里，漢斯剛把口袋放在爐邊的長凳上，屋子就吱嘎?lián)u晃起來了，凳也斷裂了。父親叫道：“天啊!這是怎么回事，現(xiàn)在你把我的屋子給打破了。”“別擔心，爹，”漢斯說，“這袋子里裝的東西，比造一座新屋子需要的錢還多呢!”父子倆立刻動手建新房，還買來了牲口和土地，開始經營農莊。漢斯犁地，他走在犁頭后面，把犁深深地按在了土里，前面的牛兒幾乎都不必拉了。
第二年春天，漢斯對父親說：“爹，這些錢你留著。請給我做根百斤重的旅行杖，我要出遠門了。”手杖做好后，漢斯便離開了家，他走呀走，來到了一座深深的黑森林。他在那里聽到有什么東西在喀嚓作響，便向周圍看，看見一棵松樹，從下到上像一根繩子一樣擰在一起。他再抬頭往上瞧，看見一個大漢正抓住樹干，把它扭來扭去，好像那根本不是棵大樹，而是根柳條。“喂!你在上面干什么?”那漢子說：“我昨天打了捆柴，想搓根繩子去捆柴。”漢斯心想：“他力氣倒挺大的。”于是他對漢子喊道：“別干這個了，跟我走吧。”那漢子從樹上爬了下來，個兒比漢斯還高出整整一個頭。“你就叫‘扭樹者’好了。”漢斯對他說。他們繼續(xù)往前走，聽見什么東西在敲打，每打一下，大地都要抖幾抖。不久，他們來到一坐巖壁前，只見一個巨人站在那里，正用拳頭把崖石大塊大塊地打下來。漢斯問他做什么，巨人回答說：“我晚上睡覺時，熊、狼和其它的猛獸老在我身邊嗅來嗅去，叫我不能入睡，所以我想建造間房子，晚上睡在里面，這樣才能安寧些。”漢斯心想：“唉，是的，這人你也用得著。”于是他說：“別造啦，和我們一道走吧。你就叫‘劈石人’好了。”巨人答應了，便和他們一起走過森林，凡是他們走到的地方，野獸全被嚇住，然后從他們身邊跑開了。晚上，他們來到一座古老的無人居住的宮殿前，走進去睡在了大廳里。第二天早上，漢斯走進宮前的花園里，發(fā)現(xiàn)那兒全荒蕪了，長滿了荊棘叢。他正走來走去時，一頭野豬猛地朝他沖來，他用手杖只打了它一下，它就馬上倒下了。于是他把野豬扛在肩上，帶了上去，大伙兒把野豬叉在鐵桿上烤著吃，吃得高興極了。他們每天輪留去打獵，留一人看家做飯，每人每天可以吃九磅肉。第一天扭樹者留在家中，漢斯和劈石人去打獵，當扭樹者忙著做飯時，一個滿臉皺紋的小老頭走進宮殿，向他要肉吃。“可惡的家伙，走開，你還想吃什么肉!”他回答說。但使他驚訝的是，那很不起眼的小人兒，跳到了扭樹者的身上，用拳頭亂打他，他竟不能抵抗，最后倒在上直喘氣。小老頭直到完全解了恨，方才離去。另外兩個人打獵回來，扭樹者只字不提那個老頭和挨打的事。他心想：“等他倆呆在家里的時候，也嘗嘗那個好斗的小老頭的厲害吧。”僅僅是這想法已經夠他樂一陣子的了。
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