從前，王宮附近住著一位商人，他有三個(gè)漂亮的女兒，其中小女兒瑪利亞最漂亮。一天，國(guó)王派人找來(lái)商人，讓他去做一個(gè)長(zhǎng)途商隊(duì)的向?qū)АＩ倘瞬幌肴ィ驗(yàn)樗莻€(gè)鰥夫，不放心把女兒們留在家里。可是他又不敢違抗國(guó)王的命令，于是他心情沉重地回家與女兒們道別。離家前，他取出三個(gè)栽著紫蘇的花盆，分別送給三個(gè)女兒，對(duì)她們說(shuō)：“我要去旅行，留下這三個(gè)花盆給你們，記住不許任何人進(jìn)家門。等我回來(lái)時(shí)，花盆里的花兒會(huì)告訴我一切的。”“不會(huì)有什么事的。”女兒們回答道。
商人走后的第二天，國(guó)王就在兩個(gè)朋友的陪同下，來(lái)看望三個(gè)女孩。這時(shí)，她們正在吃晚飯，看見(jiàn)國(guó)王來(lái)了，瑪利亞說(shuō)：“我們?nèi)サ亟涯闷烤苼?lái)，我拿鑰匙，大姐掌燈，二姐拿酒。”可是國(guó)王說(shuō)：“不必了，我們不渴。”“那好吧，我們就不用去了。”另外兩個(gè)女孩說(shuō)。可是瑪利亞說(shuō)：“那我一個(gè)人去吧。”說(shuō)著她離開(kāi)房間，來(lái)到大廳，熄了燈，放下鑰匙和酒瓶，去敲鄰居家的門。“誰(shuí)呀?這么晚了!”鄰居老奶奶把頭探出窗外問(wèn)道。
“讓我進(jìn)來(lái)吧，”瑪利亞說(shuō)，“我和大姐吵架了，我不想接著吵下去，求您讓我進(jìn)去住一晚吧。”
于是老奶奶打開(kāi)門讓她住了進(jìn)去。瑪利亞一去不返，國(guó)王很生氣。第二天，瑪利亞回到家，發(fā)現(xiàn)父親留給姐姐們的花已經(jīng)枯萎，因?yàn)樗齻冞`背了父親臨走時(shí)的囑托，讓國(guó)王進(jìn)了家門。而大姐的窗戶正好可以俯瞰國(guó)王的花園，她看見(jiàn)園子里的山楂熟了，想吃一點(diǎn)，于是，就請(qǐng)求瑪利亞爬下去為她采一些來(lái)。心地善良的瑪利亞順著繩子到花園采了山楂，正要系緊繩子讓姐姐拉她上去。大姐又喊道：“哦，不遠(yuǎn)處有好多誘人的檸檬，你幫我摘一兩個(gè)來(lái)吧!”瑪利亞轉(zhuǎn)身去摘，卻被守園人抓住了。“干什么呢?你這個(gè)小偷!”守園人叫道，“不許罵我，否則有你好看的。”瑪利亞邊說(shuō)邊把守園人猛地一推，守園人重重地跌倒在檸檬樹(shù)叢中。瑪利亞抓緊繩子，吃力地爬回了家。
第二天，二姐又求瑪利亞去國(guó)王的花園里摘些香蕉，盡管瑪利亞已經(jīng)宣布不再冒這個(gè)險(xiǎn)，但最后她還是同意了。這回她在花園里碰見(jiàn)了國(guó)王。國(guó)王說(shuō)：“哈哈，你又來(lái)了，小騙子!你要為你的詭計(jì)付出代價(jià)。”
接著國(guó)王審問(wèn)了瑪利亞，瑪利亞一一認(rèn)罪。“好吧，現(xiàn)在跟我去那個(gè)屋子受罰!”國(guó)王邊說(shuō)邊往屋子走去。途中，他時(shí)不時(shí)回頭看瑪利亞有沒(méi)有逃走。突然，他再回頭看時(shí)，瑪利亞已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤了。國(guó)王下令全城大搜捕，連一個(gè)角落也不放過(guò)，可是仍然找不到瑪利亞。國(guó)王氣得大病一場(chǎng)，連續(xù)數(shù)月躺在床上，奄奄一息。
與此同時(shí)，瑪利亞的姐姐們分別嫁給了國(guó)王的兩個(gè)朋友，并且都有了女兒。
一天，瑪利亞悄悄來(lái)到姐姐們的住處，把孩子們放進(jìn)一個(gè)美麗的籃子，再用花遮蓋好。然后自己?jiǎn)萄b成男孩，頭頂花籃，在王宮外叫道：“誰(shuí)來(lái)把這些花帶給害相思病的國(guó)王!”
國(guó)王聽(tīng)到后，命人買下花籃拿到他的床邊。他揭開(kāi)蓋子，籃子里傳出了哭聲，一看原來(lái)有兩個(gè)小孩。國(guó)王意識(shí)到又被瑪利亞騙了，大發(fā)雷霆。當(dāng)他正瞅著小孩尋思著如何應(yīng)付時(shí)，有人來(lái)報(bào)商人旅行結(jié)束回家了。國(guó)王想到瑪利亞拒絕他的拜訪，還偷他的水果，決定報(bào)復(fù)。他讓侍者帶信給商人，明天帶一件石頭制成的衣服去見(jiàn)他，否則將受到懲罰。可憐的商人昨晚到家后已經(jīng)很傷心了，因?yàn)閮蓚€(gè)女兒不守諾言，不經(jīng)他的允許就嫁人。現(xiàn)在雪上加霜，他到哪去弄石頭制成的衣服呢?他急得直搓手，并斷言國(guó)王肯定會(huì)殺他。這時(shí)，瑪利亞突然走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“親愛(ài)的父親，不用難過(guò)，明天你帶上點(diǎn)粉筆去王宮，就說(shuō)是去給國(guó)王量尺寸。”商人覺(jué)得這樣沒(méi)用，可瑪利亞以前經(jīng)常幫他渡過(guò)難關(guān)，他信任自己聰明的小女兒。于是第二天就照瑪利亞的話做了。
“這樣毫無(wú)用處。”國(guó)王聽(tīng)完商人的來(lái)意后說(shuō)。
“不然我無(wú)法為您做衣服呀，尊敬的陛下。”商人回答。
“好吧，如果你想活命，就把你的女兒瑪利亞送來(lái)。”
商人沉默了，他悲傷地回到家，瑪利亞正在等他。
“哦，親愛(ài)的孩子，你為什么要來(lái)到世上啊!國(guó)王不要衣服了，卻讓我把你帶給他。”
“開(kāi)心點(diǎn)，父親，”瑪利亞說(shuō)，“做一個(gè)和我一模一樣的假娃娃，在它頭上系根繩，好讓我拉著使它搖頭或點(diǎn)頭。”
于是商人立刻出去辦理了。
王宮里，國(guó)王正耐心等待，心想瑪利亞這次肯定逃不了了。他吩咐侍者：“如果有人和他女兒來(lái)見(jiàn)我，帶小姐去我房里，在門口看著，別讓她離開(kāi)。”
房門關(guān)上后，瑪利亞拿出藏在斗篷下的假娃娃，自己躲在床下，拽緊了系在假娃娃頭上的繩子。
不一會(huì)兒，國(guó)王走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“瑪利亞小姐，一切都好吧!”假娃娃點(diǎn)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在我們來(lái)算算總賬。”國(guó)王繼續(xù)說(shuō)道。然后他一件一件說(shuō)起，一直到賣花籃的事。每件事說(shuō)完，瑪利亞就拉拉繩子使假娃娃點(diǎn)頭承認(rèn)。最后國(guó)王說(shuō)：“愚弄我的人都該死!”說(shuō)完拔劍砍下假娃娃的頭。假娃娃的頭落向國(guó)王，國(guó)王感到了輕輕一吻，他痛苦地叫道：“哦，瑪利亞!瑪利亞!活著時(shí)那么折磨我，死時(shí)又如此溫柔，殺死你的人也該死!”他正要揮劍自刎，真正的瑪利亞從床下跳出來(lái)，撲進(jìn)他懷里。第二天，他們舉行了婚禮，在一起幸福地生活了很多年。
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