許多年以前，施佩薩爾特的道路高低不平，來(lái)往車輛還不像現(xiàn)在這么多，那時(shí)，有兩個(gè)年輕人從森林里經(jīng)過(guò)。一個(gè)約莫十八歲，是個(gè)做圓規(guī)的工匠，另一個(gè)是金匠，從外表上看，大約不到十六歲，可能還是第一次出門闖蕩世界。那時(shí)天色已晚，巨大的松樹和山毛櫸投下的陰影把兩人走的小路遮得黑糊糊的。圓規(guī)匠放開膽量，一路往前，口中吹著一支歌曲，還不時(shí)地逗引一下他的愛犬蒙特。黑夜即將來(lái)臨，他們離下一家客店還遠(yuǎn)，可他毫不在乎。而那個(gè)金匠弗利克斯卻不時(shí)心驚膽戰(zhàn)地四下張望。風(fēng)呼嘯著，吹動(dòng)樹木，他似乎覺得后面有腳步聲。路旁的灌木被吹得左右擺動(dòng)，他以為看到叢林后面有幾張臉在窺伺。
年輕的金匠并不是一個(gè)迷信或膽小的人。他在維爾茨堡學(xué)過(guò)手藝，在同伴中間他算得上是個(gè)無(wú)所畏懼的小伙子，是一個(gè)有膽量的人。可是，今天他有點(diǎn)異樣。他聽人說(shuō)起過(guò)許多關(guān)于施佩薩爾特的情況;據(jù)說(shuō)有一大幫強(qiáng)盜在那兒出沒，許多人在前幾個(gè)星期里遭到搶劫，不久前甚至還發(fā)生過(guò)幾起惡性謀殺案。他有點(diǎn)擔(dān)心自己的性命難保，因?yàn)樗麄冎挥袃蓚€(gè)人，根本無(wú)法對(duì)付全副武裝的強(qiáng)盜。他后悔跟在圓規(guī)匠后面多趕這一段路，本來(lái)應(yīng)該在樹林的入口處尋找客店歇宿的。
“如果我今夜被打死，白白地丟送了性命和隨身攜帶的一切東西，那么，圓規(guī)師傅，這全是你的過(guò)錯(cuò)，因?yàn)槭悄銘Z恿我走進(jìn)這片可怕的樹林中來(lái)的。”
“別像兔子似的膽小，”另一個(gè)說(shuō)，“一個(gè)真正的工匠應(yīng)該是無(wú)所畏懼的。你在想什么?你以為施佩薩爾特的強(qiáng)盜們會(huì)給我們這樣的榮幸，來(lái)襲擊我們，并把我們活活打死嗎?他們?yōu)槭裁匆ㄟ@些力氣呢?也許是為了我背囊里的那件節(jié)日穿的上衣，或是為了一個(gè)銀幣的路費(fèi)?只有那些坐著馬車、穿金戴銀的人，才值得他們花力氣去謀財(cái)害命?！?/p>
“站住!你聽到林子里的口哨聲嗎?”弗利克斯害怕地喊了起來(lái)。
“那是風(fēng)在吹打樹葉，還是趕快走吧，用不了多長(zhǎng)時(shí)間了?！?/p>
“是啊，關(guān)于謀財(cái)害命的事，你說(shuō)起來(lái)倒簡(jiǎn)單，”金匠接著說(shuō)，“他們問(wèn)你有什么東西，搜查你，至多拿走你節(jié)日穿的服裝、一個(gè)銀幣和三十個(gè)芬尼。但是我呢，他們一開始就會(huì)立即把我打死，那是因?yàn)槲疑砩蠋еS金和首飾。”
“哎呀，他們干嗎要把你打死呢?如果現(xiàn)在從樹叢里出來(lái)四五個(gè)人，端著子彈上了膛的槍，指著我們，然后非?？蜌獾貑?wèn)：‘先生們，你們身上背著什么東西?請(qǐng)你們輕松一下，我們來(lái)幫你們拿吧?！蛘哒f(shuō)些諸如此類的客套話，這時(shí)，你一定不會(huì)當(dāng)傻瓜，你會(huì)打開背包，掏出黃馬甲、藍(lán)上衣。兩件襯衫，以及項(xiàng)圈、手鐲、梳子和別的東西，恭恭敬敬地放在地上，感謝他們饒你一命，是嗎?”
“是這樣嗎?你以為，”弗利克斯非常激烈地反駁，“我會(huì)把帶給我的教母，高貴的伯爵夫人的首飾交出去嗎?我寧愿丟失生命，寧愿讓他們把我別成一小塊一小塊，我也決不把首飾交出去。她不是像母親一樣待我，從我十歲的時(shí)候起就撫養(yǎng)我，為我付學(xué)費(fèi)，給我添置一切東西嗎?現(xiàn)在我可以去看望她了，把她向我?guī)煾刀ㄗ龅摹⒂晌矣H自打制的首飾帶給她，現(xiàn)在我可以用這些漂亮的首飾，向她顯示我學(xué)到的技術(shù)。難道我會(huì)把這一切全都交出去，還把她送給我的禮物黃馬甲也交出去?不，我寧愿死，也不會(huì)把我教母的首飾交給這些壞人的!”
“別犯傻了!”圓規(guī)匠大聲說(shuō)，“如果他們把你打死了，伯爵夫人不是仍然得不到首飾嗎?所以，最好的辦法還是交出首飾，保住性命?！?/p>
弗利克斯沒有回答。夜幕完全降臨了。一輪新月，光線暗淡，五步以外幾乎什么也看不到。他心里越來(lái)越怕，因此緊緊地跟在同伴后面，寸步不離，心里還吃不準(zhǔn)，是否應(yīng)該同意他的看法。他們又走了幾乎一個(gè)小時(shí)的路，看到遠(yuǎn)處有燈光。年輕的金匠認(rèn)為，他們不能冒失，說(shuō)不定那里就是一個(gè)強(qiáng)盜窩。圓規(guī)匠卻不以為然，他教訓(xùn)他說(shuō)，強(qiáng)盜們都是把巢穴設(shè)在地下的;前面一定是家客店，他在樹林入口處聽見有人說(shuō)起過(guò)。
這是一幢又長(zhǎng)又矮的房子，門前停了一輛手推車，旁邊是牲口棚，有幾匹馬在嘶鳴。圓規(guī)匠在一扇窗子前示意他的伙伴，那兒的窗戶全都開著。他們只要踮起足尖，就可以看清房間里的一切。爐旁的靠椅上睡著一個(gè)男人，看那人的穿著打扮像是個(gè)車夫，也許就是門前手推車的主人。爐子的另一邊坐著一個(gè)女人和一個(gè)姑娘，她們正在紡線?？繅σ粡堊雷雍竺孀粋€(gè)人，面前放著一杯葡萄酒，兩手托著腦袋，他們無(wú)法看清這個(gè)人的臉。但是圓規(guī)匠從他的衣著上看出，他一定是位高貴的先生。
他們正在外面窺視時(shí)，屋里有條狗吠叫起來(lái)。圓規(guī)匠的愛犬蒙特也跟著叫了起來(lái)。有個(gè)侍女出現(xiàn)在門口，瞅著門外的陌生人。
她答應(yīng)給他們提供床鋪，準(zhǔn)備晚餐。他們走了進(jìn)去，把沉重的背包、手杖和帽子擱在墻角上，然后湊近桌旁的先生坐了下來(lái)。那人聽到問(wèn)候連忙站起身來(lái)，他們看到這是一個(gè)文靜的年輕人。年輕人友好地招呼他們，感謝他們的問(wèn)候。
“你們這么晚了還在途中，”他說(shuō)，“在漆黑的夜晚經(jīng)過(guò)施佩薩爾特地區(qū)，你們難道不感到害怕嗎?要是換了我，我寧愿把我的馬停在這家客店里住宿，也不愿再趕一個(gè)小時(shí)的路程?！?/p>
“你說(shuō)得完全對(duì)，先生!”圓規(guī)匠回答說(shuō)，“駿馬的蹄聲，在強(qiáng)盜的耳中就成了音樂(lè)，會(huì)把他們從一小時(shí)路以外的地方吸引過(guò)來(lái)。但是，如果有幾個(gè)像我們這樣的窮小子悄悄地穿過(guò)樹林，那么強(qiáng)盜們除了送點(diǎn)東西給他們以外，恐怕連腳都懶得提起來(lái)!”
“這倒是真話，”車夫因?yàn)槟吧说牡絹?lái)而被鬧醒了，他也走近桌子說(shuō)，“對(duì)一個(gè)窮人來(lái)說(shuō)，他們不可能因?yàn)殄X而傷害他。可是，這里也有這樣的先例，強(qiáng)盜們因?yàn)槭葰⒊尚远迅F人殺死，或者強(qiáng)迫窮人入伙當(dāng)強(qiáng)盜?！?/p>
“嗯，要是林中的這些人都是這種樣子，”年輕的金匠說(shuō)，“那么這幢房子也難以給我們提供多少保護(hù)。我們只有四個(gè)人，連那個(gè)伙計(jì)也只有五個(gè)人。如果強(qiáng)盜們心血來(lái)潮，派十個(gè)人向我們進(jìn)攻，我們?cè)跄軐?duì)付他們?再說(shuō)，”他放低了聲音，悄悄地說(shuō)，“誰(shuí)能為我們擔(dān)保，說(shuō)店家都是一些誠(chéng)實(shí)的人呢?”
“盡管放心，”車夫回答說(shuō)，“我認(rèn)識(shí)這家客店已有十多年了，從未感到有可疑的地方。店老板很少在家，有人說(shuō)他在外面做酒生意。老板娘是個(gè)文靜的婦女，從來(lái)都不愿意傷害人。不，那樣說(shuō)她是不公平的，先生!”
“不過(guò)，”那個(gè)高貴的年輕人說(shuō)，“我不想全部否認(rèn)他的意見。你們想一想有人在林中突然失蹤的謠傳吧!他們中不少人事先說(shuō)過(guò)，準(zhǔn)備在這家客店歇宿，過(guò)了兩三個(gè)星期人們不見他們的下落，于是就沿著他們走過(guò)的路去尋找，也到這家客店里詢問(wèn)，結(jié)果一無(wú)所獲。這實(shí)在令人懷疑?！?/p>
“上帝知道!”圓規(guī)匠大聲說(shuō)，“這么說(shuō)，我們?cè)诟浇拇髽湎逻^(guò)夜，也要比在這里住宿穩(wěn)妥。這里四面都是墻，萬(wàn)一有人把住門，我們就休想脫身，因?yàn)檫B窗口都裝上了鐵柵欄?！?/p>
聽他這么一講，大家都沉思起來(lái)。林中的這家客店和強(qiáng)盜勾結(jié)也是極有可能的，無(wú)論店內(nèi)的人是被迫的還是自愿的。他們感到夜里更加危險(xiǎn)，正如流言所說(shuō)的那樣，旅客常常在睡夢(mèng)中遭到襲擊，或被人殺害。雖然他們不一定有生命危險(xiǎn)，可是林中客店里一部分客人錢財(cái)不多，如果被強(qiáng)盜搶走了一部分，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也是非常沉重的打擊。他們神色憂慮而又陰沉地望著酒杯。年輕的先生希望趕緊騎上馬到一個(gè)安全而又寬闊的山谷去;圓規(guī)匠希望有十二個(gè)膂力過(guò)人的同伴帶著木棍當(dāng)他的貼身衛(wèi)士;金匠弗利克斯關(guān)心恩人的首飾勝過(guò)關(guān)心自己的生命;車夫沉思著吹散了彌漫在面前的煙霧，低聲說(shuō)：“先生們，至少不能讓他們?cè)谒瘔?mèng)中襲擊我們。如果有一個(gè)人跟我在一起，我愿意整夜守衛(wèi)?！?/p>
“我愿意。”——“我也愿意。”另外三個(gè)人也一起喊了起來(lái)?！拔覍?shí)在無(wú)法入睡?！蹦莻€(gè)年輕的先生補(bǔ)充說(shuō)。
“那么，我們總得干點(diǎn)兒什么，以便使我們保持清醒。”車夫說(shuō)，“我想，我們這里正好有四個(gè)人，可以打牌。這樣能使人保持清醒，還能打發(fā)時(shí)間?！?/p>
“我從來(lái)沒有打過(guò)牌。”年輕的先生回答說(shuō)，“因此，至少我無(wú)法參加?！?/p>
“我連一張牌也不認(rèn)識(shí)?！备ダ怂菇又f(shuō)。
“如果我們不打牌，那么我們干什么呢?”圓規(guī)匠說(shuō)，“唱歌嗎?那不行，它只會(huì)把強(qiáng)盜們引過(guò)來(lái)。每個(gè)人出個(gè)謎語(yǔ)猜猜，怎么樣?但這玩不了多長(zhǎng)時(shí)間。你們還有什么辦法嗎?我們來(lái)講故事，怎么樣?不管是幽默的還是嚴(yán)肅的，真實(shí)的還是虛構(gòu)的，它可以讓我們打發(fā)時(shí)間，保持清醒，完全跟打牌一樣有效。”
“如果你愿意開個(gè)頭，我則表示贊成?！蹦贻p的先生微笑著說(shuō)，“你們干手工藝的先生，走的地方多，自然能講不少故事。每個(gè)城市不都有自己的傳說(shuō)和故事嗎?”
“是的，是的，我是聽到過(guò)一些?！眻A規(guī)匠回答說(shuō)，“但你也不賴，你勤奮讀書，深入學(xué)習(xí)，書里有許多神奇的故事，因此，你一定能夠講一些更有趣、更美好的故事，講起來(lái)比我們這些手工匠要強(qiáng)得多!如果我沒有搞錯(cuò)，你一定是個(gè)大學(xué)生，或者是位學(xué)者。”
“說(shuō)是學(xué)者不敢當(dāng)?！蹦贻p的先生微微一笑，“但是個(gè)大學(xué)生，我利用假期回家鄉(xiāng)去。書本上的東西，并不適合講故事，不像你們到處聽來(lái)的有趣。如果大家都喜歡聽你講，那你就開始講吧!”
“如果有人能夠講個(gè)美麗的故事，”車夫說(shuō)，“這對(duì)我來(lái)說(shuō)就比打牌強(qiáng)得多。我常常喜歡在大路上慢慢地推車，一邊推，一邊聽同道的人講一些有趣的故事。有時(shí)天氣不好，我同意讓一些人搭車，條件就是他們要講點(diǎn)故事。其中有一個(gè)伙伴，我覺得我對(duì)他特別喜歡，原因就是他能講故事，一個(gè)故事可以講上七八個(gè)小時(shí)。”
“我也是這樣?！蹦贻p的金匠補(bǔ)充說(shuō)，“我平時(shí)總是喜歡聽人講故事。我在維爾茨堡時(shí)，師傅不讓我讀書，生怕我讀了太多的故事，會(huì)影響我的工作。沒法子，我只得不讀書，白白放過(guò)了許多美好的故事。圓規(guī)匠，我知道你會(huì)講故事，你就是從現(xiàn)在講起，一直講到天亮，貯存在你肚里的故事也講不完。”
圓規(guī)匠喝了一口酒，借以振作精神，然后開始講希爾施古爾登的傳說(shuō)。
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