從前有一個(gè)名副其實(shí)的學(xué)生：他住在一間頂樓①里，什么也沒(méi)有；同時(shí)有一個(gè)名副其實(shí)的小商人，住在第一層樓上，擁有整幢房子。一個(gè)小鬼就跟這個(gè)小商人住在一起，因?yàn)樵谶@兒，在每個(gè)圣誕節(jié)的前夕，他總能得到一盤(pán)麥片粥吃，里面還有一大塊黃油！這個(gè)小商人能夠供給這點(diǎn)東西，所以小鬼就住在他的店里，而這件事是富有教育意義的。
有一天晚上，學(xué)生從后門(mén)走進(jìn)來(lái)，給自己買(mǎi)點(diǎn)蠟燭和干奶酪。他沒(méi)有人為他跑腿，因此才親自來(lái)買(mǎi)。他買(mǎi)到了他所需要的東西，也付了錢(qián)。小商人
學(xué)生也點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著他忽然站著不動(dòng)，讀起包干奶酪的那張紙上的字來(lái)了。這是從一本舊書(shū)上撕下的一頁(yè)紙。這頁(yè)紙本來(lái)是不應(yīng)該撕掉的，因?yàn)檫@是一部很舊的詩(shī)集。
“這樣的書(shū)多得是！”小商人說(shuō)。“我用幾粒咖啡豆從一個(gè)老太婆那兒換來(lái)的。你只要給我三個(gè)銅板，就可以把剩下的全部拿去。”
“謝謝，”學(xué)生說(shuō)，“請(qǐng)你給我這本書(shū)，把干奶酪收回去吧；我只吃黃油面包就夠了。把一整本書(shū)撕得亂七八糟，真是一樁罪過(guò)。你是一個(gè)能干的人，一個(gè)講究實(shí)際的人，不過(guò)就詩(shī)說(shuō)來(lái)，你不會(huì)比那個(gè)盆子懂得更多。”
這句話說(shuō)得很沒(méi)有禮貌，特別是用那個(gè)盆子作比喻；但是小商人大笑起來(lái)，學(xué)生也大笑起來(lái)，因?yàn)檫@句話不過(guò)是開(kāi)開(kāi)玩笑罷了。但是那個(gè)小鬼卻生了氣：居然有人敢對(duì)一個(gè)賣(mài)最好的黃油的商人兼房東說(shuō)出這樣的話來(lái)。
黑夜到來(lái)了，店鋪關(guān)上了門(mén)；除了學(xué)生以外，所有的人都上床去睡了。這時(shí)小鬼就走進(jìn)來(lái)，拿起小商人的太太的舌頭，因?yàn)樗谒X(jué)的時(shí)候并不需要它。只要他把這舌頭放在屋子里的任何物件上，這物件就能發(fā)出聲音，講起話來(lái)，而且還可以像太太一樣，表示出它的思想和感情。不過(guò)一次只能有一件東西利用這舌頭，而這倒也是一樁幸事，否則它們就要彼此打斷話頭了。
小鬼把舌頭放在那個(gè)裝報(bào)紙的盆里。“有人說(shuō)你不懂得詩(shī)是什么東西，”他問(wèn)，“這話是真的嗎？”
“我當(dāng)然懂得，”盆子說(shuō)，“詩(shī)是一種印在報(bào)紙上補(bǔ)白的東西，可以隨便剪掉不要。我相信，我身體里的詩(shī)要比那個(gè)學(xué)生多得多；但是對(duì)小商人說(shuō)來(lái)，我不過(guò)是一個(gè)沒(méi)有價(jià)值的盆子罷了。”
于是小鬼再把舌頭放在一個(gè)咖啡磨上。哎唷！咖啡磨簡(jiǎn)直成了一個(gè)話匣子了！于是他又把舌頭放在一個(gè)黃油桶上，然后又放到錢(qián)匣子上——它們的意見(jiàn)都跟盆子的意見(jiàn)一樣，而多數(shù)人的意見(jiàn)是必須尊重的。
“好吧，我要把這意見(jiàn)告訴那個(gè)學(xué)生！”
于是小鬼就靜悄悄地從一個(gè)后樓梯走上學(xué)生所住的那間頂樓。房里還點(diǎn)著蠟燭。小鬼從門(mén)鎖孔里朝里面偷看。他瞧見(jiàn)學(xué)生正在讀他從樓下拿去的那本破書(shū)。
但是這房間里是多么亮啊！那本書(shū)里冒出一根亮晶晶的光柱。它擴(kuò)大成為一根樹(shù)干，變成了一株大樹(shù)。它長(zhǎng)得非常高，而且它的枝丫還在學(xué)生的頭上向四面伸展開(kāi)來(lái)。每片葉子都很新鮮，每朵花兒都是一個(gè)美女的面孔：臉上的眼睛有的烏黑發(fā)亮，有的藍(lán)得分外晶瑩。每一個(gè)果子都是一顆明亮的星；此外，房里還有美妙的歌聲和音樂(lè)。
嗨！這樣華麗的景象是小鬼從沒(méi)有想到過(guò)的，更談不上看見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)到過(guò)了。他踮著腳尖站在那兒，望了又望，直到房里的光滅掉為止。學(xué)生把燈吹熄，上床睡覺(jué)去了。但是小鬼仍舊站在那兒，因?yàn)橐魳?lè)還沒(méi)有停止，聲音既柔和，又美麗；對(duì)于躺著休息的學(xué)生說(shuō)來(lái)，它真算得是一支美妙的催眠曲。
“這真是美麗極了！”小鬼說(shuō)。“這真是出乎我的想象之外！我倒很想跟這學(xué)生住在一起哩。”
接著他很有理智地考慮了一下，嘆了一口氣："這學(xué)生可沒(méi)有粥給我吃！"所以他仍然走下樓來(lái)，回到那個(gè)小商人家里去了。他回來(lái)得正是時(shí)候，因?yàn)槟莻€(gè)盆子幾乎把太太的舌頭用爛了：它已經(jīng)把身子這一面所裝的東西全都講完了，現(xiàn)在它正打算翻轉(zhuǎn)身來(lái)把另一面再講一通。正在這時(shí)候，小鬼來(lái)到了，把這舌頭拿走，還給了太太。不過(guò)從這時(shí)候起，整個(gè)的店——從錢(qián)匣一直到木柴——都隨聲附和盆子了。它們尊敬它，五體投地地佩服它，弄得后來(lái)店老板晚間在報(bào)紙上讀到藝術(shù)和戲劇批評(píng)文章時(shí)，它們都相信這是盆子的意見(jiàn)。
但是小鬼再也沒(méi)有辦法安安靜靜地坐著，聽(tīng)它們賣(mài)弄智慧和學(xué)問(wèn)了。不成，只要頂樓上一有燈光射出來(lái)，他就覺(jué)得這些光線好像就是錨索，硬要把他拉上去。他不得不爬上去，把眼睛貼著那個(gè)小鑰匙孔朝里面望。他胸中起了一種豪邁的感覺(jué)，就像我們站在波濤洶涌的、正受暴風(fēng)雨襲擊的大海旁邊一樣。他不禁凄然淚下！他自己也不知道他為什么要流眼淚，不過(guò)他在流淚的時(shí)候卻有一種幸福之感：跟學(xué)生一起坐在那株樹(shù)下該是多么幸福啊！然而這是做不到的事情——他能在小孔里看一下也就很滿足了。
他站在寒冷的樓梯上；秋風(fēng)從閣樓的圓窗吹進(jìn)來(lái)。天氣變得非常冷了。不過(guò)，只有當(dāng)頂樓上的燈滅了和音樂(lè)停止了的時(shí)候，這個(gè)小矮子才開(kāi)始感覺(jué)到冷。嗨！這時(shí)他就顫抖起來(lái)，爬下樓梯，回到他那個(gè)溫暖的角落里去了。那兒很舒服和安適！
圣誕節(jié)的粥和一大塊黃油來(lái)了——的確，這時(shí)他體會(huì)到小商人是他的主人。
不過(guò)半夜的時(shí)候，小鬼被窗扉上一陣可怕的敲擊聲驚醒了。外面有人在大喊大叫。守夜人在吹號(hào)角，因?yàn)榘l(fā)生了火災(zāi)——整條街上都是一片火焰。火是在自己家里燒起來(lái)的呢，還是在隔壁房里燒起來(lái)的呢？究竟是在什么地方燒起來(lái)的呢？
大家都陷入恐怖中。
小商人的太太給弄糊涂了，連忙扯下耳朵上的金耳環(huán)，塞進(jìn)衣袋，以為這樣總算救出了一點(diǎn)東西。小商人則忙著去找他的股票，女傭人跑去找她的黑綢披風(fēng)——因?yàn)樗龥](méi)有錢(qián)再買(mǎi)這樣一件衣服。每個(gè)人都想救出自己最好的東西。小鬼當(dāng)然也是這樣。他幾步就跑到樓上，一直跑進(jìn)學(xué)生的房里。學(xué)生正泰然自若地站在一個(gè)開(kāi)著的窗子面前，眺望著對(duì)面那幢房子里的火焰。小鬼把放在桌上的那本奇書(shū)搶過(guò)來(lái)，塞進(jìn)自己的小紅帽里，同時(shí)用雙手捧著帽子。現(xiàn)在這一家的最好的寶物總算救出來(lái)了！所以他就趕快逃跑，一直跑到屋頂上，跑到煙囪上去。他坐在那兒，對(duì)面那幢房子的火光照著他——他雙手抱著那頂藏有寶貝的帽子。現(xiàn)在他知道他心里的真正感情，知道他的心真正向著誰(shuí)了。不過(guò)等到火被救熄以后，等到他的頭腦冷靜下來(lái)以后——嗨……“我得把我分給兩個(gè)人，”他說(shuō)。“為了那碗粥，我不能舍棄那個(gè)小商人！”
這話說(shuō)得很近人情！我們大家也到小商人那兒去——為了我們的粥。
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