日本北海道有許多山谷，山谷里有河流。在一座山谷小河邊上，長著一棵大樹。大樹從根起兩米高的地方，有個樹洞。樹洞里，有只雌鴛鴦在孵卵。
冬天期間，有著彩虹般美麗翅膀的雄鴛鴦，也換上了跟雌鴛鴦同樣的橄欖色帶白花紋的羽毛。
鴛鴦喜歡游水，雄鴛鴦在小河的淺水里嗖嗖嗖地游泳，看守著在樹洞里孵卵的雌鴛鴦。雖然這兒是和平的、寂靜的山谷，但卻不能麻痹大意，因為常常有烏鴉來窺探情況。烏鴉會從鳥窩里偷卵，或者搶去跑散的雛鳥。
山谷里還有貂，它們比烏鴉更可惡。什么樣的坡路和懸崖，貂都能像箭似地飛奔直上，它們還能迅速爬上樹頂。它們不僅要傷害卵和雛鳥，大鳥夜晚睡覺的時候，也會被貂撲上去抓住吃掉。
因此，盡管在水里游泳很舒服，雄鴛鴦的眼睛隨時注意著樹洞那兒的情況。
雌鴛鴦每天也要從樹洞里出來在水里游兩次，當它再鉆進窩的時候，翅膀就像剛洗過的襯衫一樣清爽。卵也總是濕漉漉的，發著光澤。
孵到第二十八天，十二個卵里，孵出了十二只小鴛鴦，雛鳥們生來就有帶黑紋的桔紅色小翅膀，啾啾鳴叫，很有精神。
從卵里孵出一小時后，雛鳥們就開始活動了。在狹窄的樹洞里，十二只雛鳥擠得團團亂轉，走一步就相碰，走一步就撲通跌個屁股蹲。吵鬧一陣后，它們完全累了，全都鉆到雌鴛鴦肚子下，深深地睡熟了，一直睡到第二天早晨。
小鴛鴦們一睜開眼，就看見樹洞口閃著金色的陽光。它們七上八下地爬到雌鴛鴦背上，伸長十二個小腦袋朝洞口那兒望。但是，實在看不見外面的世界，它們就用腳爪扒著樹洞壁，嘰嘰哇哇往外爬。
野地里的生命，就是這么生機勃勃的，它們才孵出不滿兩天，就忙著要投入紅花綠葉的美麗世界里去。
眨眼間，它們的腦袋探出了洞口，看見了藍色的天和銀色的河，一種野生的本能驅使它們不顧一切，扇著小小的翅膀從兩米高的樹洞口翻滾下來。
雄鴛鴦和雌鴛鴦一點也不阻攔它們，一動也不動地看著自己的孩子所做的一切。
掉下來的雛鳥們，在青草上，在落葉上，咕嚕咕嚕地滾。它們被小石子、草根和樹根絆倒、夾住，但馬上又蹦蹦跳跳地站直身子，十二只小鴛鴦，一只也沒受傷。
它們的父母看著它們經過這一場冒險，溫柔地叫著跑過來，啄啄這個，又啄啄那個，似乎在說，只有離開樹洞，才能真正過上鴛鴦的生活。
十二只小鴛鴦跟著它們的父母，向小河的淺水處走去。
這一切，都被兩只烏鴉看在眼里。它們原打算在雛鳥出窩時抓走一、兩只，但小鴛鴦的父母一個在下邊守著，一個在上邊護著，它們很難下手。現在，它們決定趁雛鳥像小學生一邊吵一邊排隊走時，兵分兩路，搞一次襲擊。
一只烏鴉“呼”地飛落在最先頭的雄鴛鴦面前，另一只烏鴉偷偷地停在樹枝上。
落在雄鴛鴦面前的烏鴉，張大嘴，“呱”地一聲，擺開挑戰的架勢。
雄鴛鴦一點也不怠慢，它扇動翅膀，朝烏鴉沖過去。烏鴉眨著黑眼睛，并不馬上應戰，反而往后退兩步。
雄鴛鴦又朝前沖兩步，但它馬上及時退到原來的位置上，喉嚨里發出憤怒的叫聲。
如果雌鴛鴦也卷進爭吵，那么，悄悄停在樹枝上窺探的烏鴉就會“刷”地飛下來，搶走一、二只雛鳥。母雞常常會中烏鴉的這種詭計，被奪走小雞。
但雌鴛鴦并不卷到爭吵中去。當雄鴛鴦沖上前時，它就一動不動地蹲在原地，同時，喉嚨里發出“咕咕咕咕”的低喚。
這時，小鴛鴦以不可思議的快速動作，敏捷地鉆到媽媽的肚子底下。十二只小鴛鴦，全部在剎那間鉆進去了。
這樣一來，烏鴉的第一條詭計失敗了。
停在樹枝上的烏鴉馬上氣得呱呱大叫，一下子飛落到雌鴛鴦的面前，圍著它骨碌碌地轉，瞅準空子，就用它堅硬的尖嘴向雌鴛鴦狠狠啄去。
如果雌鴛鴦勃然大怒，扔下雛鳥去沖打，另一只烏鴉就會飛過來充當強盜的用色，抓起亂跑的雛鳥就飛走。但是，雌鴛鴦任憑烏鴉怎么啄，都不向它撲過去。它蹲著，保護好身底下的十二只雛鳥。
當然，雄鴛鴦馬上飛了過來，向那只烏鴉開戰。向它挑釁的那只烏鴉跟著它飛過來，與另一只烏鴉一起向雌鴛鴦襲擊。
雄鴛鴦只好和兩只烏鴉同時撲打。
雌鴛鴦似乎只有挨啄的份，但實際上，它用眼睛看不出的動作，一點兒一點兒地向前進。它帶著身底下的十二只小鴛鴦，慢慢地挪動位置。
雄鴛鴦的頭上被大而尖的烏鴉嘴啄出血來了，但它還是不停地一會兒撲到這邊，一會兒又撲向那邊，跟兩只烏鴉周旋。
雌鴛鴦的臉上滲著血，但它毫不氣餒地實施著它一點一點向前挪動的計劃。
兩只烏鴉馬上發現它們的詭計又將宣告失敗，就一邊追打，一邊呱呱亂叫，想召集附近一帶的烏鴉，一起來奪取小鴛鴦。但它們還有點不舍得讓別的同伴來分享這份美餐，因此，叫一陣又停一陣，前前后后加強對雌鴛鴦的挑釁和追啄。
雌鴛鴦有著驚人的智慧和耐心，它縮著脖子，鼓起翅膀，遮住身下的雛鳥，繼續不停往前挪。
終于，雌鴛鴦帶著它的十二個孩子，來到小河的岸邊。只聽得撲通一聲，它跳進了清清的水里，當然，十二只小鴛鴦也都一起落進水里。
接著，它們學著媽媽的樣子，像魚似地潛入冰冷的水中。
烏鴉望著這些天生的小游泳家，一點辦法也想不出來了。它們在河邊的巖石上停了一會兒，只得悔恨地呱呱叫著，死了心，慢慢飛走了。
這時，十二只小鴛鴦像十二張美麗的樹葉，一下子浮到它們父母身邊。
雌鴛鴦和雄鴛鴦用小河的涼水洗一洗被烏鴉啄傷的頭和身體。它們似乎感到很舒服，不一會，它們也跟孩子們一樣，潛水，浮出，又潛水，又浮出，歡鬧不停。
這一家子，直鬧騰到夜晚才安靜下來。
紫色的夜，深深裹住熟睡的鴛鴦一家，十二只雛鳥，在媽媽四周圍成一圈，月亮照著它們，像圍在媽媽身邊的一串漂亮項鏈。
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