鄉(xiāng)下真是非常美麗。這正是夏天！小麥?zhǔn)墙瘘S的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的。干草在綠色的牧場(chǎng)上堆成垛，鸛鳥用它又長又紅的腿子在散著步，嚕嗦地講著埃及話。（注：因?yàn)閾?jù)丹麥的民間傳說，鸛鳥是從埃及飛來的。）這是它從媽媽那兒學(xué)到的一種語言。田野和牧場(chǎng)的周圍有些大森林，森林里有些很深的池塘。的確，鄉(xiāng)間是非常美麗的，太陽光正照著一幢老式的房子，它周圍流著幾條很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直著腰站在下面。像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在窠里，她得把她的幾個(gè)小鴨都孵出來。不過這時(shí)她已經(jīng)累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都愿意在溪流里游來游去，而不愿意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最后，那些鴨蛋一個(gè)接著一個(gè)地崩開了。噼！噼！蛋殼響起來。所有的蛋黃現(xiàn)在都變成了小動(dòng)物。他們把小頭都伸出來。
嘎！嘎！母鴨說。他們也就跟著嘎嘎地大聲叫起來。他們?cè)诰G葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望，因?yàn)榫G色對(duì)他們的眼睛是有好處的。
這個(gè)世界真夠大！這些年輕的小家伙說。的確，比起他們?cè)诘皻だ锏臅r(shí)候，他們現(xiàn)在的天地真是大不相同了。
你們以為這就是整個(gè)世界！媽媽說。這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田里去，才遠(yuǎn)呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？她站起來。沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這只頂大的蛋還躺著沒有動(dòng)靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。于是她又坐下來。
唔，情形怎樣？一只來拜訪她的老鴨子問。
這個(gè)蛋費(fèi)的時(shí)間真久！坐著的母鴨說。它老是不裂開。請(qǐng)你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸這個(gè)壞東西從來沒有來看過我一次！
讓我瞧瞧這個(gè)老是不裂開的蛋吧，這位年老的客人說，請(qǐng)相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁滤Ｎ液喼睕]有辦法叫他們?cè)谒镌囈辉嚒Ｎ艺f好說歹，一點(diǎn)用也沒有！讓我來瞧瞧這只蛋吧。哎呀！這是一只吐綬雞的蛋！讓他躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。
我還是在它上面多坐一會(huì)兒吧，鴨媽媽說，我已經(jīng)坐了這么久，就是再坐它一個(gè)星期也沒有關(guān)系。
那么就請(qǐng)便吧，老鴨子說。于是她就告辭了。
最后這只大蛋裂開了。噼！噼！新生的這個(gè)小家伙叫著向外面爬。他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。這個(gè)小鴨子大得怕人，她說，別的沒有一個(gè)像他；但是他一點(diǎn)也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。
第二天的天氣是又晴和，又美麗。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來。普通！她跳進(jìn)水里去了。呱！呱！她叫著，于是小鴨子就一個(gè)接著一個(gè)跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們?nèi)荚谒铮B那個(gè)丑陋的灰色小家伙也跟他們?cè)谝黄鹩巍?
唔，他不是一個(gè)吐綬雞，她說，你看他的腿劃得多靈活，他浮得多么穩(wěn)！他是我親生的孩子！如果你把他仔細(xì)看一看，他還算長得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個(gè)養(yǎng)雞場(chǎng)介紹給你們看看。不過，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還得當(dāng)心貓兒呢！
這樣，他們就到養(yǎng)雞場(chǎng)里來了。場(chǎng)里響起了一陣可怕的喧鬧聲，因?yàn)橛袃蓚€(gè)家族正在爭(zhēng)奪一個(gè)鱔魚頭，而結(jié)果貓兒卻把它搶走了。
你們瞧，世界就是這個(gè)樣子！鴨媽媽說。她的嘴流了一點(diǎn)涎水，因?yàn)樗蚕氤阅莻€(gè)鱔魚頭。現(xiàn)在使用你們的腿吧！她說。你們拿出精神來。你們?nèi)绻吹侥莾旱囊粋€(gè)老母鴨，你們就得把頭低下來，因?yàn)樗沁@兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統(tǒng)因?yàn)樗L得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個(gè)鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，說明人們不愿意失去她，動(dòng)物和人統(tǒng)統(tǒng)都得認(rèn)識(shí)她。打起精神來吧不要把腿子縮進(jìn)去。一個(gè)有很好教養(yǎng)的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說：'嘎'呀！
他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時(shí)用相當(dāng)大的聲音說：
瞧！現(xiàn)在又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數(shù)還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副丑相！我們真看不慣！
于是馬上有一只鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。
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