伊犁河北岸有一條大渠，從東向西穿越伊寧縣、伊寧市到達霍城縣，灌溉著千頃良田。這條大渠就是歷史悠久的大皇渠。當年，人們又稱這條渠為“林公渠”，因為它與偉大的愛國者、抗擊英國侵略者的民族英雄林則徐有一定的關系。大部分人都知道林則徐虎門銷煙、抗擊英國侵略者的光輝事跡，而他被流放新疆伊犁后的豐功偉績，世人卻知之甚少。
鴉片戰爭后，林則徐被革去四品卿銜，道光帝并下旨將他“從重發往伊犁，效力贖罪”。年月日，經過四個月零三天的長途跋涉，林則徐終于到達了伊犁的惠遠城。伊犁鎮總兵布彥泰委派了林則徐一個掌管糧餉的差事。但林則徐是個閑不住的人，總想為伊犁百姓做點事。他到達伊犁后，不是得過且過、忍氣茍安、爭取朝廷早點召回，而是帶著病體，利用業余時間認真考察社情民意，積極向伊犁將軍建言獻策。
林則徐目睹了當時伊犁的荒涼景象，他向布彥泰將軍提出開墾荒地的請求，布彥泰采納了這一意見。從年秋天開始，林則徐不辭勞苦，當起了“愚公”，負責開墾惠遠城東邊的阿齊烏蘇荒地。墾荒必修水利，他沿著施工河段細致勘測丈量，甚至深入到伊犁河上游的喀什河流域。前期工作完成后，在清廷沒有經費投入的情況下，林則徐與當地官紳共同捐資修建，而他主動捐資承修了整個水渠最艱巨的龍口工程。他親率錫伯營兵丁民夫，苦干個月，共用工萬人以上，完成了工程量最大的龍口工程。年月，多公里長的水渠全線貫通，引水灌溉墾復面積約萬公頃，這是清代伊犁開屯以來最大的水利工程，為當地墾地創造了極為有利的條件，到年月，林則徐帶領百姓已在阿齊烏蘇地區墾荒畝、阿勒卜斯地區開墾.萬畝。
道光帝獲悉后，并沒有重新起用他，而又命令林則徐到南疆繼續開墾荒地，林則徐毫不猶豫地接受了任務。年老多病的他攜帶糧食、帳篷、被衾，白天迎風沖寒、走馬引繩，丈量土地，夜晚臥宿氈廬之中，聆聽四野風沙的呼嘯。林則徐一年之內先后到達庫車、烏什、阿克蘇、和闐等九座邊城，行程萬余里，足跡遍及天山南北的廣袤地域，丈量和查勘墾地共計萬多畝。從年秋到年月，大約兩年的時間，林則徐在新疆百姓的大力支持和密切配合下，總共開辟屯田萬多畝。有人評價道：“由于林則徐的查勘開墾，使新疆的大漠廣野，都變成肥沃良田，農戶炊煙相望，田野耕作皆滿，合兵農為一體，每年為國家省經費無數，回民的生計亦由此而充裕。”
林則徐在開墾荒地的過程中，十分重視興修水利。在吐魯番，他發現一種被當地人稱為“坎兒井”的地下水利設施，十分贊賞。在實地察看后，他對坎兒井加以改進，增挖穿井渠，每隔丈余挖一口井，連環導引，使井水通流。他將坎兒井推廣到了新疆各地，即使林則徐不久奉詔返回內地，他的后任者仍接續他的事業，開鑿了許多坎兒井，使坎兒井有如滿天繁星，大大改善了農田灌溉條件。新疆百姓就把“坎兒井”稱為“林公井”，把林則徐主持修建的水渠稱為“林公渠”，以表示對林則徐造福地方的深切感激與懷念。
林則徐流放伊犁的三年多時間里，拖著老弱多病之軀，依然不辭辛勞、殫精竭慮，做了許多造福百姓的事，廣受后人敬仰。縱觀他的一生，難能可貴的是，無論在得意之時，還是在失意之日，他總能做到為官一地，造福一方，以百姓安居樂業為己任，從未有一絲一毫的改變。即便在個人命運遭遇空前苦厄時，他沒有因為巨大的落差而消沉、萎靡和絕望，而是在逆境中忍辱負重，開拓進取，忠實踐行了“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”的諾言，展現了他高尚的人格和偉大的靈魂。苦難和挫折是人生的標桿，往往更能考驗出一個人生命的高度和深度。在逆境乃至絕境中依然能演繹人生的精彩，這不正是襟懷坦蕩、大公無私、敢于擔當的最好體現嗎？
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