一、杏雨雷人寧靜肅穆的皇宮內忽然躁動不安起來，宮女和太監們竊竊私語：“皇后出丑啦！”一向端莊華貴的沈皇后究竟出了什么事？江南三月，正是杏雨紛飛的季節。南朝陳國皇宮內繁花錦簇，今天最熱鬧的就是張貴妃的宮里，人來人往正在準備宴席。張貴妃給宮中幾位妃嬪下了請柬，請她們來自己宮中賞杏花。張貴妃名叫張麗華，是皇上陳叔寶沒登基前就娶的妃子，如今陳叔寶已經成為皇帝，她又最得皇上恩寵，人人都讓她幾分，她的面子必須給，幾位受邀請的妃嬪早早就到了杏雨亭。這杏雨亭是一座簡單的八角亭，掩映在杏林中，風過時，花瓣紛飛，亭中人如沐雨中，因此得名。張麗華請皇上和沈皇后坐了上席，這才和另外幾位妃嬪落座。宮中制度，主子都有一干隨從，身后服侍的太監宮女密密麻麻站在亭外，皇上見此情形就皺了一下眉。張麗華賠笑道：“皇上，杏雨亭是小了點，不過小有小的好處。現在已經上席，桌上應有盡有，可自取所需，不如讓閑雜人等退下，我們好好盡興。”皇上一聽有理，就讓所有隨從退下去。雖然皇上寵愛張麗華，可是沈皇后畢竟立后多年，在皇上心目中的地位不曾動搖，張麗華對沈皇后一向很忌憚，賠著十二分小心。她命人在亭外的上風口處立了一個大香爐，熏的不知是什么香，似梨似蘭，清淡悠長，眾人都有些未飲先醉了。見沈皇后把目光投向香爐，張麗華忙起身舉杯笑道：“杏花雖好，可惜沒有香味，臣妾讓人熏香湊趣。請皇后飲了杯中酒吧，這是去年存的上好女兒紅，剛從地下挖出來的呢！”沈皇后淡淡一笑道：“本宮許愿吃齋，這酒就免了，你們用吧。”得了皇后一句話，眾人這才隨意飲用起來。眾妃嬪爭著向皇上獻媚，你一杯我一杯推杯換盞。這邊說笑正歡，突然沈皇后身體一歪，俯在桌上，把酒杯和盤子打翻在地。眾人嚇了一跳，忙過來看，只見沈皇后雙目緊閉，呼吸均勻，竟是睡著了。張麗華笑道：“我們這喝酒的沒醉，皇后倒是先醉了，要送皇后回宮嗎？”孔貴妃說道：“這些天春困，剛入席就見皇后神色倦怠，想來是犯這個毛病了，我看那邊有長春藤躺椅，不如把皇后扶過去睡一會兒，一會兒醒了繼續飲宴。”皇上就命人把皇后扶到躺椅上，其余人繼續賞杏花。張麗華提議行酒令，一時亭中笑語盈盈。正玩得高興，隱隱有異聲傳來，轟隆隆似悶雷。孔貴妃奇道：“這是春雷？要下雨？”眾人抬頭一看，晴空萬里，一絲云彩都沒有。正奇怪，那聲音越來越響，眾人循聲望去，卻是來自沈皇后。原來是沈皇后熟睡后鼾聲大作，只見她張著嘴，淌著口水，鼻孔翕動，丑態百出。皇上一看，登時沒了興致，拂袖走人，好好一場酒宴不歡而散。賞杏雨沒過幾天，宮中就出了一件大事，沈皇后和太子走動過近，被人指其有意篡位。若是從前，皇上多半會念及舊情，聽皇后分辯一二，但因為在杏雨亭見過皇后出糗，皇上竟然不肯再見她的面。性命攸關，皇后自然要搏上一搏，可是她越折騰皇上越反感，最后圣旨一道，皇后被貶入冷宮。二、香臭之間宮中人心惶惶，最為不安的就是李美人。李美人一向和沈皇后關系密切，現在皇后倒了，她不得不自危。這天她正悶坐宮中，貼身大宮女小喜子跑了進來，打發走閑人，這才湊上前來說道：“娘娘，我打聽出來杏雨亭的事兒了。”李美人忙道：“你快講講。”小喜子說：“是張貴妃宮里的小宮女說的，那日熏的香本來就是安神香，聞到的人都會昏昏欲睡，皇后坐的地方正是風口，所以就睡著了。”李美人奇怪道：“我們同樣都聞到香味，怎么沒有睡著呢？”小喜子說：“機關就在酒里啊，張貴妃在酒里下了解藥，所以你們這些喝了酒的人都不會困，她是算準了皇后不會喝她的酒，才用的此計。”李美人嘆道：“沈皇后自從得了鼻疾，熟睡后就會打鼾，因為怕皇上心生厭惡，所以從來不敢留宿皇上，百般借口回避，只為了能憑舊日恩情度平安，沒想到還是被拆穿了。”小喜子說道：“我看這個張貴妃不簡單，您是皇后的心腹，又得皇上的寵愛，還是小心為上。”李美人皺著眉頭說：“我們在那件事上多加小心就是了。”李美人指的事是她的隱疾。李美人是宮中有名的香美人，她進宮時吸引皇上的就是身上若有若無似麝香般的氣息，女人聞了倒也罷，男子聞到就如醉如癡。可是李美人和她帶進宮中的小喜子，卻深知這香味的秘密。李美人自打出娘胎，身上就帶有一股味道，但不是香味，而是臭味。她出身書香門第，父親是知書達禮的人，女兒有這樣的病不宜聲張，就把她獨自養在后院。在她十二歲那年，家里來了一位高僧，進院就說：“異香襲人。”李父大怒，覺得這是在戲弄他，可是高僧隨后的一番話卻讓他頓開茅塞。高僧說：“世上有異香，如龍涎香者，先臭后香，是要調和的。”李父就求他給個方子。高僧給的方子倒也簡單，就是讓李美人去海邊居住一年，每天用海水沐浴，臭味轉香后隔七天用海水沐浴一次，并附中藥方一劑，藥材也很平常，不過是松柏油之類的東西。
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