一
獾子溝一戰，山林隊虧大了。當政委胡志民下了撤退命令，帶領戰士撤進野豬灘時，身穿狼皮坎肩的隊長陳疤瘌四下一望，氣哼哼地罵起來。這次營地轉移，由他和胡政委帶隊負責阻擊鬼子的先頭部隊，一場惡仗打完，二十多個兄弟血肉模糊地扔在了獾子溝。半個小時前，他們還都是活生生的啊。眼下，意在徹底剿滅抗聯的鬼子如同長了狗鼻子，緊追不舍，而擔任阻擊任務的山林隊僅剩八個人，還有兩個重傷號需要背著走。
“真他奶奶的窩火，老子從沒吃過這么大的虧！”罵聲脫口，胡志民走上前說：“陳隊長，請注意你的言辭——”
“注意個屁！”陳疤瘌扯著嗓子喊道，“他們都是我的兄弟，比親兄弟還親。我說過，要帶他們活下去。可你瞧瞧，他們死的死，傷的傷，活路在哪兒？”胡志民重重嘆口氣，勸道：“這就是戰爭。戰爭總是要流血犧牲，付出代價的。形勢險惡，接下來，說不定我們都會死。”
“你閉嘴！要死你死，他們都得活著。山猴子、周鎖柱，他們才多大？都還沒成家，沒碰過女人呢。”陳疤瘌雙目圓睜，橫在眉頭上的兩道疤也變得分外駭人。胡志民禁不住心頭一咯噔：“你想干什么？別忘了你現在的身份！”
現在，陳疤瘌的身份是抗聯巴彥支隊山林隊的隊長，但在去年，他還是清風嶺山匪的大當家。雖為山匪，可陳疤瘌對手下要求非常嚴，絕不準搶掠百姓，欺男霸女。一天，他盯上了鬼子的后勤補給車隊，準備打伏擊。不料，帶領兄弟剛潛進山洼，便被一隊鬼子抄了后路。危急當口，巴彥支隊神不知鬼不覺地摸上來，給了鬼子致命一擊。帶隊解圍的，正是胡志民。經過數次談判，清風嶺的山匪被收編，陳疤瘌任隊長，胡志民任政委，兩人平素相處得還算融洽。當然，彼此也有看不順眼的時候。比如，胡志民最看不慣陳疤瘌一年到頭總穿著他那件灰不溜秋、汗味濃烈得能熏死人的狼皮坎肩，陳疤瘌則煩死了他張口閉口捐軀成仁的陳詞濫調。
聽到胡志民的警告，陳疤瘌哼道：“老子還沒活夠，不想死。泥鰍、二愣子、山蛤蟆，你們想死嗎？”
這些人原先都是清風嶺的土匪，陳疤瘌的手下。胡志民冷聲說：“陳隊長，他們是戰士，請叫他們的名字，或者叫同志。”
“少扯沒用的，老子還不干了呢。走，回清風嶺。”陳疤瘌搡開胡志民，看向山蛤蟆。山蛤蟆被盯得發毛，嘴里支支吾吾：“大哥，我聽你的，我跟你走。”
“走個屁。你有資格跟我走嗎？別人都掛了彩，你怎么連根頭發都沒掉？藏奸耍滑了吧！”
“我沒有，我槍法準，打死了兩個鬼子呢。”山蛤蟆辯解。陳疤瘌哼道：“當年你是怎么活下來的，跟我說過啥，你不會忘了吧？”
見山蛤蟆連連點頭，陳疤瘌做出了一個不近人情的決定：你胡志民不是以服從命令為天職，山蛤蟆你的槍法不是準嗎？那就留在野豬灘繼續阻擊鬼子吧，其他人跟我走，咱不玩了。話音未落，胡志民當即舉槍對準了陳疤瘌的后心。臨陣脫逃，理應軍法處置。陳疤瘌頭也不回地甩開了步子：“你要有種就開槍。瞄準點，別打偏嘍！”
二
胡志民始終沒有開槍。子彈是用來打鬼子的，不能射向曾在一個戰壕里摸爬滾打過的戰友。望著陳疤瘌等人的身影消失在密密匝匝的蒿草叢中，胡志民選了個隱秘的伏擊點，和山蛤蟆埋伏起來。大部隊轉移前，首長再三交代，隊伍中有不少傷員病號，女人孩子，山林隊務必要堅守到天黑，以確保安全。如今只剩兩個人，十幾發子彈，想完成任務，簡直比登天都難。
悶頭尋思片刻，胡志民拍了下山蛤蟆的肩：“把槍留下，你也走吧。”
山蛤蟆姓劉，是個十八九歲的孩子。這場仗，勝負已無半絲懸念。多留一個人，等于多搭一條命。胡志民是軍人，明知是死，也要拼盡最后一滴血。
“大當家沒讓我走，我不能走。”山蛤蟆回答得格外堅決，還道出了一樁舊事。前年，他入伙扇子崖，在打劫大戶時偷偷昧下一只玉鐲，想送給他的意中人。這事讓大當家“下山虎”知道了，要點他的天燈。幸虧陳疤瘌在場，說句好話救了他的命，還把他帶回了清風嶺。當時，他對陳疤瘌發誓：滴水之恩當涌泉相報，我這條命是你的，啥時想要啥時拿走。
大約從明清時起，這一帶的山頭便被土匪占據。據說，差不多有三四十桿子人馬。其中有好有壞，壞的殺人越貨，無惡不作；好的多是不堪欺壓，被逼落草的貧苦鄉眾。陳疤瘌當算此等義匪。對他在清風嶺拉桿子之前的身世，胡志民略有耳聞。數年前，關東軍推行滿洲農業移民計劃，時稱“日本開拓團。”眼見土地被搶，房屋被占，陳疤瘌義憤填膺，暗中召集人手打算好好教訓教訓開拓團。不想走漏了風聲，被鬼子追進一座破廟，手榴彈如雨點般飛進了院子。陳疤瘌還真是命大，昏死兩天后又醒了過來。得知父母也遭了毒手，不待傷愈，他便逃進了清風嶺。
“對了，陳隊長為何不論冬夏，總穿著他那件臭烘烘的狼皮坎肩？”胡志民問。
山蛤蟆正要開口，忽聽黑熊洼方向響起了一陣密集的槍聲。
黑熊洼距離清風嶺只有七八里山路，陳疤瘌很有可能在回匪窩途中撞上了鬼子。鬼子人多勢眾，就算陳疤瘌長有三頭六臂也難逃此劫。一念及此，胡志民彈跳而起。哪承想，山蛤蟆突然拉動槍栓，抵上了他的心口：“陳隊長有話，只準許你往東走。”
往東，是部隊轉移的方向，黑熊洼則在南面。胡志民不由得恍然大悟：陳疤瘌訓斥山蛤蟆是在做戲。他并非打退堂鼓，而是想和兄弟們引開鬼子，保全他這個政委和大部隊。
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