蔡姬在春秋時是個美女，可惜這個美女生在一個很"菜"的國家，也就是當時的蔡國，位于河南的上蔡一帶。中原有幾十個小國家，比如管、蔡、霍、魯、衛、毛等等，當初分封時，是很神氣的，大都是西周王族家門的子弟(全都是姬姓)才能分到這樣的好地方。但是這點土地，他們越來越守不住了。反倒是分封得遠的異姓國家，比如齊國、楚國、越國、秦國等等，地盤越來越大，力量越來越強。中原小國不得不在夾縫里生存，蔡國就源源不斷地向周遭的國家輸送媳婦。齊桓公成為春秋五霸之一，蔡穆侯趕緊挑了個好看的妹妹蔡姬，給齊桓公送去做姨太太。
蔡姬是個年輕活潑的姑娘，齊國又是沿海開放國家，商業尤其發達，甚至有紅燈區。蔡姬從那封閉保守的中原小國出來，呼吸這帶著海的味道的敞亮空氣，日子過得十分明媚。齊桓公老了點，足以當她父親，不過，他算個不古板的君王，看著蔡姬淘氣，他哈哈大笑，很欣賞的樣子，蔡姬就越發淘氣起來。
這一天，蔡姬和齊桓公在湖上泛舟，蔡姬見了水，就頑皮起來，向齊桓公潑水，齊桓公也笑著回敬幾下，好像在鄉野荷塘中初戀的少男少女似的，還蠻惡心的。一陣玩鬧，船猛烈搖晃起來，齊桓公害怕，大聲道："好啦好啦，不要鬧了！"
蔡姬覺得齊桓公害怕的樣子還蠻好玩的，干脆故意讓船搖晃得更劇烈一點。齊桓公大聲喊："好啦！不要鬧啦！我不會游泳！"
蔡姬說:"沒事的，你淹水了我救你！"蔡姬是熟悉水性的，天知道她什么時候學的游泳，難以想象春秋時候的公主穿著高叉泳衣是什么模樣。齊桓公年齡大了點，嚇得緊緊抓住船幫，臉色煞白，好像第一次在坐過山車的老漢，他越是害怕，蔡姬越是開心，把船搖得像游樂園的海盜船。
齊桓公一臉陰沉地上了岸，對蔡姬說："明天就把你退回蔡國！"
蔡姬怎么也想不通：從前也玩鬧過，這老頭怎么說翻臉就翻臉哩？
跟老頭玩鬧，是要小心的。有些玩鬧，讓老頭很高興，覺得自己還很年輕；有些玩鬧，讓老頭很氣惱，覺得自己老得很沒用，受了欺負--比如出老頭的洋相。
齊桓公不是說著玩的，第二天就派一輛馬車，把蔡姬載著，退回蔡國。蔡姬覺得自己沒犯什么大錯，卻遭到退貨，十分丟臉，一路哭泣，一路顛簸，灰頭土臉地回到蔡國。
蔡穆侯看妹子嫁了齊國，竟這樣狼狽地被攆回來。十分惱火：你齊國有什么了不起哩？我妹子青春無敵，又不是嫁不出去。
一轉手，又把蔡姬嫁給了楚國的楚成王。
齊桓公本來只是要蔡姬回家反省反省，怕助長了她的嬌氣，就沒說將來還要接回齊國的話，等她反省好了來求情。誰知小媳婦并不留戀他，跑到南邊重婚去了。
齊桓公一怒，就帶著八國聯軍討伐蔡國，蔡國不經打，一打就投降了。齊桓公又揮師南下，討伐楚國。
這場戰爭的由頭，很像古希臘的特洛伊戰爭--因為絕代佳人海倫被拐跑，于是爆發了長達十年的慘烈戰爭。
齊軍到了楚國，楚國人十分驚訝，因為兩地實在隔得太遠，而且一向沒有什么往來，楚國用了"風馬牛不相及"的生動說法，本意是"即使發情的馬和牛也扯不到一起去"。
齊桓公不好說"是來搶媳婦的"，就亂扯了一些陳年舊賬，比如"楚國為什么不給西周上貢了呀(其實那時諸侯國都不怎么上貢了)？"、"周昭王南巡到楚國的時候，為什么死在楚國了呀？(其實是楚國人使壞，把他乘坐的船搞漏，讓他淹死了)"楚國人的回答也很有意思："周昭王死了，問我們做什么？你們問河水去！"
這場戰爭，就是以軍前罵架的形式進行的。雙方都派出了最強的國嘴上陣，齊國是管仲，楚國是屈原。最終齊國理屈詞窮，被罵走了。
對比特洛伊戰爭，這場因為女人引起的戰爭，實在是可愛到極點了。想想那些士兵，從齊到楚，也就是從山東到湖北，一路上穿過了不少國家，飽覽了不少風光，哪里是打仗？根本就是公費旅游。
齊桓公回師經過蔡國的時候，各路諸侯又幫著蔡侯求情，齊桓公因為劃小舟引發的莫名惡氣，終于消了。這場戰爭就結束了。
這就是春秋時期的戰爭，起因比較無厘頭，過程比較兒童化。到春秋末期，特別是戰國時候，出現了一些偉大而可怕的軍事家，他們服務于太有野心和霸氣的君王，便瞧不起從前小兒科的無聊戰爭，發明了很多詭詐和殘酷的戰爭技術。動輒幾萬十幾萬，甚至幾十萬地圍殲對手。"可愛的戰爭"一去不復返了。
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