朱元璋沒發跡之前，當過乞丐、做過和尚、學過獸醫、販過酸梅、扛過活，總之，啥苦都吃過。可這世上聽說有相馬的沒聽說過相狗的，這事兒，朱元璋還真就干過。
朱元璋在參加紅巾軍郭子興的隊伍前，因為他吃得多，廟里的其他師兄弟就吃不飽，方丈和知客僧一商量，就把他從廟里趕了出來，打那兒以后，朱元璋就四處流浪。有一段時間，他流落到了東阿縣黃河邊上的位山一帶，給一個綽號叫孫大下巴的財主放馬，有吃有住，總算有了安身之處。
有一天，黃河邊上的土匪穿山虎將孫大下巴的一匹大青馬盜走了。這匹大青馬，可是孫大下巴的心愛之物，是蒙古和伊犁馬的混血兒，日行千里，夜行八百，據孫大下巴說，是匹寶馬良駒。這匹馬丟了，孫大下巴就認為是朱元璋與外人勾結，將他毒打了一頓，一邊打一邊罵：“你這個吃里扒外的東西，老子是可憐你，才收留你賞你一口飯，你小子卻不知好歹。”
“東家，您冤枉我！”朱元璋被打得遍體鱗傷，腦袋耷拉著不知說啥才好。他給人家放馬，馬丟了，人家不找他找誰呢？都怪自己，放馬的時候腦后沒生著三只眼。朱元璋心想，等我找到那個盜馬賊，非活劈了他不可。他對孫大下巴說，給他半個月時間，半月內找不到，他給他放一輩子馬，不要一分工錢。話兒好說，上嘴唇一碰下嘴唇就說出來了，可人海茫茫，上哪兒找到那個人呢？
朱元璋一著急，臉上生了個獨門疔，不久上了一股急火，整個嘴巴開始腫起來，人也起不了炕了。朱元璋嘴腫著張不開，孫大下巴也不讓人給他送吃送喝。結果，幾天下來，滴水未進。孫大下巴斷定他活不了多久，就讓伙計在夜間把他扔到了村外的一條溝里喂狼。
沒想到，朱元璋命大福大造化大，沒死。朱元璋奄奄一息，再加上天寒地凍，被扔到溝里后，很快就失去了知覺。也不知過了多長時間，朱元璋蘇醒過來，發現自己身上蓋著棉被，躺在暖烘烘的炕上。朱元璋知道，自己被人給救了。
這時，一個慈眉善目須發皆白的老漢走過來說：”大侄子，你可醒了。來，先把這藥喝下去。”老漢侍候朱元璋喝下藥，朱元璋這才精神了許多。老漢告訴他，他早上撿糞，發現他凍暈過去了，就把他背到家里來了。朱元璋掙扎著起來跪謝，被老漢攔下了。老漢說：”大侄子，先不要謝我，我發現你不假，可真正救下你的人是程定安程莊主呀！”
老漢說，他正愁無錢為朱元璋看病，程定安路過，二話沒說，送給老漢幾兩銀子，讓他趕快給朱元璋抓藥。老漢正說著，打外邊走進一個三十上下穿綢裹緞身材魁梧的漢子。老漢告訴他，這就是恩公程定安。
朱元璋來東阿時，早就聞聽程定安的大名，知道他是個仗義疏財，騎快馬，舞八卦宣花斧，是個黑白兩道都混得開的人。據說，他是唐代開國功臣程咬金的十八代孫，手中的宣花斧無人能敵，有萬夫不當之勇。他雖然沒當瓢把子（土匪頭），但是個比土匪更厲害的人物，土匪們都佩服他，只要他一句話，赴湯蹈火也在所不惜，在東阿一帶，唯他獨尊。
朱元璋何等精明，他知道，想在東阿立住腳跟，這個人就是罩著自己的大樹呀！再說，通過程定安，肯定能從穿山虎那兒討回大青馬，給自己洗去冤屈，于是，朱元璋不顧體虛頭暈，給程定安和老漢叩頭。程定安聽說了朱元璋的遭遇后，對他說：“兄弟，你別著急，我會幫著你找到那個盜馬賊的。如果你覺得沒地方去，就跟著我走吧！”這可真是雪中送炭，旱苗逢雨，朱元璋感動得都不知說什么好了。
就這樣，朱元璋和程定安結識了。因為朱元璋會給牲畜看病，所以，程定安便讓他給他們家的牲口看病。朱元璋還真不含糊，到程家后，就把幾匹馬的病看好了。程定安越發賞識會來事兒頭腦機靈的朱元璋。朱元璋一看，為自己討回清白的機會到了，于是就求程定安派人到穿山虎那兒討回大青馬。程定安就下帖子給穿山虎，讓他交出大青馬，結果，穿山虎不買他的賬。大青馬沒討回，程定
這天，程定安剛過門的三太太想回娘家，因為程定安脫不開身，只得讓兩個得力的伙計護送她回去。走到半路，三太太就被土匪給綁了票。程定安的心就像被剜掉了一般，三太太是他最鐘愛的女人，那真是捧在手里怕摔著，含在嘴里怕化了，那如今竟被穿山虎綁了票！在東阿乃至整個山東地界，誰不給他程定安一點薄面？偏偏在他派人去穿山虎討要大青馬的時候，穿山虎竟綁了三太太的票，這不是成心和他過不去嗎？程定安請求東阿知縣派軍隊征剿，怎奈穿山虎的駐地是一夫當關萬夫莫開的險地，知縣明知面前擺著白花花的銀子，卻也不敢拿自己的性命開玩笑。程定安的腦袋愁成了大疙瘩。他雖是萬人敵，可三太太在土匪手上，他也是隔著灶臺上炕，使不上勁。
就在他心急如焚的時候，朱元璋走了進來：”莊主，我去將三夫人救回來。”程定安心說，你身單力薄的，有什么本事能擔當此任呢？于是就搖頭說，匪穴如何兇險，穿山虎如何陰毒，他正在思謀別的辦法。朱元璋說：“我求您去他那兒討要大青馬，他就綁了三夫人，分明是不給莊主面子。這事是因我引起，我豈能視而不見？”程定安再三阻攔，但朱元璋還是悄悄去了穿山虎的匪穴。
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