從前人們家里窮，每到年終歲末，大人們便把一些紅棗、核桃、紅豆、小米等在臘月初八這天熬成粥，謂之為臘八粥。那么，為什么臘八粥會和佛教徒聯系起來了呢，中國人過臘八是怎么回事呢？
傳說，臘月初八是佛教的創始人釋迦牟尼得道成佛的日子。在他得道成佛之前，為了苦求人生真諦他曾走遍名川大山。有一天，他走到一個荒無人煙的地方，因長途跋涉，饑餓難忍的他昏倒在地。這時，一位牧羊女趕來，把自己帶的雜糧干果剩飯用泉水煮成粥，一口一口的喂他，最后把他救活了。
后來，釋迦牟尼在菩提樹下靜坐沉思，于臘月初八得道成佛。
為了紀念這個特殊的日子，佛門弟子于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，收集來的米、栗、棗、果仁等材料，臘月初八這天按照牧羊女熬粥投料的比例，如法炮制，熬成粥施舍給人們，最后由佛門善事擴展為民家習俗。s://.qigushi.
傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑。
另外，關于臘八粥的由來，還有一種說法：
臘八節是農歷臘月（十二月）初八，起源于元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美地享受了一頓。后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他于是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
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