柳如是曾與南明復(fù)社領(lǐng)袖張溥、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰(zhàn)敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最后于崇禎十四年她余歲時(shí)，嫁給了年過(guò)半百的東林領(lǐng)袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳后，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏后生有一女。有“紅學(xué)“者認(rèn)為，曹雪芹設(shè)計(jì)的絳云軒是來(lái)自柳氏的絳云樓。
明崇禎十三年冬天，原朝廷禮部侍郎錢謙益削籍歸鄉(xiāng)已經(jīng)兩年，這年的冬夭奇冷，他所居住的“半野堂”門前也特別冷清，已好久不曾有友人來(lái)訪了。
一個(gè)冬日淡淡的午后，錢謙益坐在書房中打噸，忽聽得家人傳報(bào)：“有客人來(lái)訪！”不一會(huì)兒，拜貼就送到了書桌上，錢謙益來(lái)了精神，拿過(guò)拜帖一看，上面寫著：“晚生柳儒士叩拜錢學(xué)士。”“柳儒士？”他心里起了疑問，這名字似乎未曾聽說(shuō)過(guò)，是誰(shuí)呢？
也許是慕名前來(lái)造訪的無(wú)名晚輩吧，這種人錢謙益接待得不少，如今反正閑居無(wú)事，有個(gè)人聊聊也好，于是他讓家人有請(qǐng)來(lái)客。
待錢謙益慢條斯禮地踱進(jìn)客廳，來(lái)客已站在屋里翹首欣賞墻上的字畫了，聽到腳步聲，來(lái)客連忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝錢謙益深深一輯，恭恭敬敬地稱禮道：“晚生見過(guò)
錢謙益打量著來(lái)客，見他一身蘭緞儒衫，青巾束發(fā)，一副典型的富家書生打扮，舉止雖有板有眼，身材卻異常的嬌小，似乎缺少一種男子的陽(yáng)剛之氣。再瞧面貌，明眸生輝，鼻挺嘴秀，皮膚白嫩，清秀有余而剛健不足。看著看著，錢謙益猛覺得有幾分面熟，可搜索枯腸，始終想不起是在哪里見過(guò)。
來(lái)客看著錢謙益若有所思的神態(tài)，不禁露出一絲狡黠的笑意，似乎猜中了主人在想什么，他也不去打斷，只是輕悠悠地吟出一首詩(shī)：
草衣家住斷橋東，好句清如湖上風(fēng)；
近日西冷夸柳隱，桃花得氣美人中。
“真沒想到啊！柳姑娘光臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎，得罪！得罪！”錢謙益熱情地請(qǐng)所謂的“柳姑娘”落了座，又忙著命侍婢上茶奉酒，說(shuō)是要為柳姑娘驅(qū)寒消疲。
這個(gè)女扮男裝的柳姑娘是誰(shuí)呢，竟如此驚動(dòng)名重一方的錢謙益？柳姑娘原來(lái)就是蘇州一代名妓柳如是。說(shuō)起柳如是與錢謙益的交情，那還是兩年前的事。
那是崇禎十一年初冬，供職京師的江左才士錢謙益，本已高居禮部侍郎之職，眼看又要提升，卻因賄賂上司之事被揭露，不但受了廷杖之責(zé)，而且免去了官職，被迫返回原籍常熟。那時(shí)他已五十七歲高齡，猝遭巨變，心境黯淡悲涼，一路透迤南歸。途經(jīng)杭州時(shí)，順便前往西湖上蕩舟閑游，排遣愁懷，疲倦時(shí)便落腳在杭州名妓草衣道人家中。當(dāng)時(shí)恰逢柳如是也客居杭州，是草衣道人門上的常客，那天正巧將一首游湖時(shí)即興作的小詩(shī)擱在了草衣道人的客廳里。錢謙益無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了那幀詩(shī)箋，拿過(guò)來(lái)輕聲誦讀：
垂楊小宛繡簾東，鶯花殘枝蝶趁風(fēng)；
最是西冷寒食路，桃花得氣美人中。
好清麗別致的詩(shī)句，詩(shī)詞大家錢謙益不由得擊節(jié)稱贊，善解人意的草衣道人看在眼中，心領(lǐng)神會(huì)，湊過(guò)來(lái)道：“明日何不請(qǐng)來(lái)柳姑娘一同游湖？”錢謙益自然求之不得。
第二天，一只畫舫果然載著三個(gè)人悠悠蕩蕩于西子湖上。一見到柳如是，錢謙益立即生出一份憐愛之情，這姑娘長(zhǎng)得嬌小玲戲，一雙黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的臉蛋上，顯得分外動(dòng)人。這般小巧的可人兒，腹內(nèi)竟藏著錦繡詩(shī)情，著實(shí)令人感嘆。柳如是是個(gè)性格開朗的姑娘，雖是與鼎鼎有名的錢謙益初次相見，卻毫無(wú)拘束之態(tài)，談詩(shī)論景，隨心所欲。那活潑可愛的神情，使錢謙益暫時(shí)忘卻了心中的悒郁，感覺自己也變得年輕起來(lái)，一時(shí)興起，竟一口氣吟了十六首絕句，以表示對(duì)伊人的傾慕之情。柳如是吟來(lái)喚起他記憶的就是其中的一首。
西湖一別，錢謙益萬(wàn)萬(wàn)沒想到這姑娘還會(huì)跑到常熟來(lái)看他，女扮男裝而至，又給了他一分額外的驚喜。一番寒暄問候之 后，錢謙益留柳如是在“半野堂”住上一段時(shí)間，柳如是欣然應(yīng)允，似乎她就是抱著這個(gè)打算來(lái)的。
于是，寂靜的“半野堂”中蕩漾起一老一少一對(duì)忘年之交的笑聲，他們一同踏雪賞梅、寒舟垂釣，相處得竟是那么和諧。為了感謝柳如是的相慰之情，錢謙益命人在附近的紅豆山莊中為柳如是特筑一樓，他親臨現(xiàn)場(chǎng)督工，僅以十天時(shí)間，一座精美典雅的小樓就建成了。錢謙益根據(jù)《金剛經(jīng)》中“如是我聞”之句，將小樓命名為“我聞室”，以暗合柳如是的名字。小樓落成之日，他還特寫詩(shī)抒懷：
清樽細(xì)雨不知愁，鶴引遙空鳳下樓；
紅燭恍如花月夜，綠窗還似木蘭舟。
曲中楊柳齊舒眼，詩(shī)里芙蓉亦并頭；
今夕梅魂共誰(shuí)語(yǔ)？任他疏影蘸寒流。
錢謙益的一片深情，讓柳如是感動(dòng)不已。她是一個(gè)歷盡坎坷的女子，成名后雖然也有千人萬(wàn)人捧著，可無(wú)非都是逢場(chǎng)作戲，又有幾人能付出真情呢？錢謙益雖是花甲老人，可那份濃濃情意比一般的少年公子要純真的多，也許是同樣嘗過(guò)生命的苦澀，才有這種深切的相知相感吧，感念之余，柳如是回贈(zèng)了一首“春日我聞室作呈牧翁”的詩(shī)：
裁紅暈碧淚漫漫，南國(guó)春來(lái)正薄寒；
此去柳花如夢(mèng)里，向來(lái)煙月是愁端。
畫堂消息何人曉，翠帳容顏獨(dú)自看；
珍貴君家蘭桂室，東風(fēng)取次一憑欄。
幾場(chǎng)春雪過(guò)后，春風(fēng)又綠江南岸。桃紅柳綠中，錢謙益帶著柳如是徜徉于山水間。湖上泛舟，月下賞山，詩(shī)酒作伴，日子過(guò)得象神仙一般。這其間，柳如是幾次露出以身相許的心意，而錢謙益每次都在一陣激動(dòng)之后，悄悄避開這個(gè)話題。錢謙益頗有他的一些顧慮：一是兩人年齡懸殊太大，柳如是今年二十四歲，整整比自己小了三十六歲；二是自己身為罪臣，前途無(wú)望，豈不耽擱了人家姑娘的前程！如此想來(lái)，他遲遲不肯接納她，心中卻又一刻也舍不下她。
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