從前，有個皇上特別摳門，無論有喜慶事，還是大臣立了功，從來沒有賜過賞。偏巧幾個大臣都是財迷，除了搜刮老百姓，就是想從皇上手里哄銀子。
一天，幾個大臣為誰的學問大爭吵起來，有人就提議，打賭定學問。誰從皇上那里得到的賞銀最多，誰的學問就最大。為了公平，每個人只能使用一壇皇上最愛的桂花酒。抽簽的結果是，軍務大臣第一，文務大臣第二，政務大臣第三。
軍務大臣把酒獻給了皇上，說這是他從異域得到的一壇桂花酒，別具異域風味，自己舍不得喝，拿來孝敬皇上。
太監拿過皇上的白銀雕龍牛眼盅，倒出一盅讓皇上品嘗，皇上一飲而盡，大叫了一聲：“好！”倒一盅喝一盅，一連喝了十幾盅，皇上就是不提賜賞的事。再喝皇上就醉了，皇上一醉，至少三天不醒。
軍務大臣沉不住氣了，就試探著提醒：“皇上，酒好別忘了賜賞。”不料，皇上一聽，生氣了，把酒盅往龍案上一擲，喝問：“刺傷？你想刺傷誰啊？來人，把軍機大臣拉出去打二十大板。”聽著外面的乞求聲，皇上心中暗笑：想從我手里哄銀子，沒門！
這一下，嚇得文務大臣心驚肉跳，可堂堂一個文務大臣，也不能沒賭就服輸啊，只好穩了穩心，強打著精神上前一步奏道：“請皇上息怒，微臣這里也有一壇桂花酒，孝敬皇上。”
皇上連喝了兩盅，也是大聲叫好。文務大臣不敢再說賜賞，更不敢那么直白地討要，只說：“皇上覺得酒好，微臣就感激不盡了，微臣這邊有禮了。”說著，就趴下磕了一個頭。
皇上聽出文務大臣話中的意思，但他裝憨賣傻，連連夸獎還是文務大臣孝順，送來酒喝，還外搭著禮物。接著催促：“是什么禮物？趕快拿上來，給朕看看。”見文務大臣傻乎乎的沒反應過來，就提醒說：“你說的有禮，是不是脖子上的玉墜啊？朕可是早就看上它了。”文務大臣不敢反駁，只好乖乖摘下玉墜，放在了太監的手上。
政務大臣自然把這一切看得清清楚楚，他心里嘀咕，看來皇上的銀子是別想了，只要保住自己不挨揍不破財，就是贏了——那就只有一個辦法，讓皇上喝醉。想到這里，政務大臣上前一步說：“皇上得酒又得玉墜，實在可喜可賀，微臣也敬上一壇桂花酒，請皇上痛飲。”
皇上又一連喝了十幾盅，已經睜不開眼了，政務大臣正想示意太監扶皇上回去休息，不料，皇上說話了：“還、還是政務大臣對我好啊，賞、賞銀十萬兩。”政務大臣一聽，高興得差點兒跳起來，急忙趴下磕頭感謝，怕皇上反悔，趕緊重復了一遍：“謝皇上賞銀十萬兩。”
誰知，他這里話音剛落，皇上那里卻龍顏震怒，手拍龍案大叫：“來人，把政務大臣的耳朵擰下來。”政務大臣一聽，嚇得屁滾尿流，連連磕頭，說不知哪里冒犯了皇上，求皇上明示。皇上責怪政務大臣：“你是什么耳朵？我明明說的是四萬兩，你怎么說是十萬兩？”政務大臣一聽，又高興了，四萬兩也不少啊，急忙承認是自己聽錯了，皇上說四萬兩，那就四萬兩。
卻不料，皇上更加震怒，讓人把政務大臣拉出去砍了。政務大臣還是不知道怎么回事，急忙再次乞求皇上明示。皇上頤指氣使地說：“我明明說的是四碗量，你怎么說成四萬兩？”政務大臣心中暗想，四碗量也能量出個十幾兩……他正想著，沒想到皇上把酒盅往下一扔，說：“來人，用這個碗去給政務大臣量銀子。”政務大臣這才知道，皇上根本無意賞自己銀子。于是急忙說道：“皇上有這個話，微臣就感恩不盡了，哪能真的要皇上賞賜呢？”
雖然受了一場驚嚇，夜里噩夢連連，但想想自己沒有挨揍，也沒有破財，還是一個贏家，政務大臣的心里不免又喜滋滋的。
第二天一上朝，皇上就看著政務大臣，略帶歉疚地說：“昨天喝得太多了，也不知道說了些什么。我說沒說賞你十萬兩銀子的話？”政務大臣心里想，皇上什么意思？難道是想兌現昨天說過的話？那可真是天大的喜事啊。皇上見他不吱聲，就擺了擺手說：“要是沒說就算了。”這顯然是想兌現昨天說的話的意思。政務大臣急忙出列，說：“啟稟皇上，皇上昨天確實說過賞我十萬兩銀子。”皇上問：“是真的？”政務大臣回答：“千真萬確。”皇上高興地說：“這就對了嘛。咱們宮里有見面分一半的規矩，你得了十萬兩銀子，怎么也得分給朕一半啊。”政務大臣一聽，撲通跪下，可皇上哪還給他開口的機會，命令武士“拉起他來，讓他領著去抬銀子。”
走至金鑾殿門口，政務大臣掙扎著回過頭問：“皇上，您昨天到底醉沒醉啊？”皇上呵呵一笑說：“我要是醉了，怎么還能看著你哆嗦成一團的丑態，又能賺你五萬兩銀子呢？”
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