明朝的時候，天津還是個港口碼頭，地方并不是很大。有句話叫“九河下稍天津衛”，說的就是當時的天津。因為是港口碼頭，每天來往商船很多，所以天津當時的餐飲業很發達，大街小巷、碼頭岸邊，到處都有賣小吃的。要怎么有人管天津人叫“衛嘴子”呢？天津人就是講究吃。
在天津城外西北角，有一家“梅記包子鋪”。掌柜的姓梅，四十多歲，沒有兒子，只有一女，名叫蘭兒。這蘭兒年芳二八，生得細皮嫩肉，模樣兒可人。梅掌柜每天在后廚蒸包子，蘭兒在門口賣，買賣非常紅火。
離“梅記包子鋪”不遠有個“趙記包子鋪”，掌柜的趙四。按理說，趙記包子鋪站上風頭，買賣應該好，可不知怎的，趙四的包子就是賣不過梅記的包子。不少人從趙記包子鋪經過都不買包子，還說到梅家包子鋪買包子，不但能飽口福，還能飽眼福，兩全齊美。趙四氣壞了，梅家丫頭長得好怎么了？長得好能吃啊？
其實趙四弄錯了，客人說梅家的包子不但能飽口福，還能飽眼福，說得是梅家的包子好看，因為梅家的包子與眾不同，薄皮大餡十八個褶兒，蒸出來就跟一朵花兒似的，炒菜講究個色香味，包子也講究樣子，這么好看的包子，誰看了不想吃？
可趙四認準了梅家買賣好就是因為有蘭兒在門口賣包子，他也想找個丫頭賣包子，可他沒有女兒，只有一個兒子，還是個浪蕩公子，整天游手好閑，跟一些地痞流氓官宦子弟混在一起，吃喝嫖賭什么都干，趙四掙那倆錢還不夠他花的呢。趙四恨兒子不爭氣，又恨梅家女兒強，整天哀聲嘆氣，抱個酒瓶子直說家門不幸。
這天一早，趙四正在鋪子里嘆氣，兒子趙大頭從外面進來了。一見趙四，趙大頭三角眼一邪楞：“你不就瞅梅家蘭兒好嗎？我給你娶過來不就得了。”趙四一瞪眼：“瞧你那德性？你要是能把蘭兒娶進門兒，我給你當兒子！”趙大頭兩腿兒一哈拉：“一言為定！”趙四氣壞了，酒瓶子一掄把趙大頭砸了出去。
趙四不知道，這趙大頭早對蘭兒垂涎三尺了。可他也知道自己那德性，找媒人說媒肯定沒戲，便想用計把蘭兒弄到手。
趙大頭找到了道臺的兒子吳有道，這吳有道仗著老爸吳仁興是天津道，在地面兒上什么都干，城里城外的買賣鋪戶，他都是腳面水兒平趟，到哪家都得把他當爺似的。唯獨梅家包子鋪不把他當回事兒，吃兩個包子還得要錢。吳有道氣得天天都想抽斗角風。所以，趙大頭一找到他，他立刻給趙大頭出主意。完事兒之后，吳有道說：“這事兒辦了之后，蘭兒就得聽你的，不然的話，嘿嘿……”趙大頭連連點頭：“哥，這事兒辦成了，我給你兩銀子。”吳有道一擺手：“銀子我不要，我要蘭兒每一宿……”趙大頭先是一瞪眼，后便大笑：“老婆是身外之后，第一宿歸你！”瞧這倆小子，還是人嗎？
這天，“梅記包子”鋪剛開門，一個瞎婆婆就拄著拐仗來了。蘭兒熱情地迎上去，白給了瞎婆婆十個包子，說是開門大吉。瞎婆婆挺高興，拄著拐仗走了。
快到中午的時候，幾個捕快突然闖進了包子鋪，班頭把手中的鐵鏈子一抖：“都別吃了，梅記包子鋪的包子吃死人了！”說著，把梅掌柜和蘭兒鎖了押往官府。客人們一見，全都扔下包子，呼啦啦跟到官府，想聽個究竟。
這時，瞎婆婆早已跪在堂上，扶著身邊的尸體哭得死去活來：“兒啊，你死得好慘啊！”忤作向道臺吳仁興報告，說死者是中毒身亡，到底什么毒，驗不出來。吳仁興“啪”地一拍驚堂木，問梅掌柜為什么做毒包子害人。梅掌柜當然不承認，說他的包子里沒有毒。這時，幾個捕快抬著一只死豬和一只死狗走上堂來，說死豬死狗是從包子鋪廚房搜到的。吳仁興點了點頭：“好啊，你用死豬死狗做包子餡，那還不出人命？來呀，大刑侍候，看他招是不招！”
吳仁興一句話，衙役就給梅掌柜上了夾棍。梅掌柜哪受得了這個呀，只好招了。吳仁興命人把梅掌柜打入死牢，摘掉“梅家包子鋪”牌子，包子鋪充公。因為蘭兒年紀小，吳仁興把她放回了家。
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