歷史上，杭州的釀酒業曾稱盛一時，這與有一個水質優良的西湖是分不開的。
西湖自中唐被開發后。湖光山色固然日漸名聲播揚，但當時她主要的“身價”并不在觀賞游玩，而是與國計民生相關，西湖水除了灌溉，飲用外，還用來釀酒，白居易名篇《杭州春望》詩中有：“表旗沽酒趁梨花”的句子。趁梨春“，正是當時用西湖水釀造的杭產名酒，因為是在每年春天梨花盛開時釀制，故有此芳名。
北宋時，酒稅是國家的主要財源。熙寧十年（），杭州歲收酒稅僅次于京城開封和成都府，居全國第三位，西湖一湖好水功不可沒。尤其是蘇東坡任職期間，對西湖的治理，保護作過深入的調查研究，提出了有效措施并付諸實行。他在著名的《杭州乞度牒開西湖狀》中說，天下酒稅之盛，幾乎沒有超過杭州的。而釀酒所需之水，全靠西湖供給。倘若湖水淤淺，水不滿溝，就不得不勞人取山泉，僅人工一項就開銷巨大。由此可見西湖好水對當時的經濟效益極佳的杭州釀酒業有多么重要。
南宋建都杭州后，酒的消費量更大。當時流傳一名諺說：“要得富，趕著行在（京城杭州）賣酒醋。”杭州釀酒之盛躍居全國之冠，連朝廷也取西湖之水釀酒。今洪春橋附近的金沙澗旁辟有皇家專用灑坊，后來遷演成為西湖十景中的“曲院風荷”。
然而，物極必反。成為“行在”后的杭州城，八方官吏，商賈，士人等云集而至，人口激增，皇室，權貴，豪富，僧侶紛紜擠占沿湖地帶營造宮室，別墅，酒樓，寺觀，繞湖一圈所見與鬧市無異。西湖不到二十年就被嚴重污染，以至水質急劇下降，不能釀酒了！曾經是一代酒都的杭州，其釀酒業日益衰微，再也未能重振。
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