這天晌午，更夫葛旺在家補覺，迷迷糊糊中感覺有人闖進了屋。他起身一看，原來是街面上的混混王五。
“五爺，有事？”葛旺不愛搭理這路人，但不敢明說。
“嗯。”王五哼哼著說，“有點兒事要你幫忙。”
葛旺想了想，說：“我就一打更的，能幫您啥忙？”
王五回身把門帶上，湊到葛旺跟前說：“今晚巳時，我要在翰軒胡同談一樁買賣。你打更路過胡同口，要是看見巡警查夜，就給我透個信，拜托了！”說著掏出錢塞給葛旺，數目不小。
葛旺雖然犯著困，腦袋可不迷糊，剛想拒絕，只見王五掀開衣襟，露出別在腰間的快刀。
葛旺頓時嚇得清醒了，支支吾吾道：“行是行……可我不能出了上差的范圍，除了更號，也不能喊別的。這信兒，該怎么透？”
王五思索片刻，說：“這樣吧，到了巳時，你照常打巳時的更點，但若遇見巡警，就改喊午時的……午時的更號是啥？”
“平安無事嘍！”
“好！只要更點打得準，大長的夜，應該沒人留意更號子，就遮過去了。這其中的彎彎繞，只有咱們知道。”王五交代完，把錢留下，臨走又故意拍了拍腰里的刀。
這下，葛旺徹底睡不著了，便想上街遛彎來化一化心事，可越走越想，越想越覺得忐忑。魂不守舍中，他還不小心撞到了人，抬頭一看，竟然是警局的巡官馮安。葛旺連忙作揖賠不是。
馮安和顏悅色地道：“老葛，大白天的不在家補覺，夜里上差能有精神？”不待葛旺接話，馮安又笑著說，“老葛，心里有事兒吧？跟兄弟說說，看能幫你點兒啥？”
葛旺緩過神來，琢磨著對方的話茬，說：“馮巡官，我瞅您今兒話可夠密，怕是有事吩咐吧？”
“機靈！”馮安一跺腳，拉著葛旺進了旁邊的茶館，叫來一大桌菜，還親自為葛旺倒酒。
“今晚午時，我要去翰軒胡同會個朋友，不想被別人看見，尤其不能讓我那幫弟兄知道！”馮安給葛旺夾菜，“我都琢磨好了，你路過胡同口打更，要是撞見巡警查夜，就給我報個信，把午時的更號喊成巳時的，我就知道該撤了。老葛，咱可都在吳次長的轄區當差，論著也算同僚。這個忙你得幫啊！”見葛旺訥訥地點頭，馮安滿意地笑了。
一個翰軒胡同，王五要在巳時“談買賣”，讓葛旺遇見巡警查夜，別喊巳時更號“鎖好門窗，小心防賊”，喊午時的“平安無事嘍”；馮安則要在午時“會朋友”，也讓葛旺看見巡警就給信號，別喊午時的“平安無事嘍”喊巳時的“鎖好門窗，小心防賊”。
背人無好事，葛旺唯一確定的是，這“談買賣”跟“會朋友”肯定都不是啥好勾當。一桌子平時吃不起的菜肴，他越嚼越苦……
月上柳梢頭，轉眼就入了夜。葛旺上差了，他拎著銅鑼來到翰軒胡同，這條胡同有幾十家住戶。
巳時一到，葛旺邊敲鑼邊喊：“鎖好門窗，小心防賊。”更點配著更號，在寂靜的胡同里回蕩。
只見王五身穿夜行衣，腰里別著家伙，帶領一幫人出現在胡同口，他們躡手躡腳，魚貫而入。看這架勢非偷即搶！葛旺心里面恨自個兒，明明是防患于未然的更夫，倒成了賊子的信人。
葛旺又假模假樣轉了一會兒，巳時已過，午時將至，街角人影晃動。馮安到了，他穿著筆挺的西服，還打了條領帶，鬼鬼祟祟地摸進了胡同。
新的進去了，舊的還沒出來，葛旺有些著急。這時，對街過來兩個巡警，一身的酒氣，醉醺醺朝翰軒胡同走去。
葛旺心說壞了，還真碰上了巡警查夜。他剛張嘴要喊，卻驀地一怔，這當口該怎么喊？
王五交代的是，遇見巡警，報信喊“平安無事嘍”，跟巳時的更號相沖；馮安則讓喊“鎖好門窗，小心防賊”，跟午時的更號相沖……只因兩個時辰挨得近，就算有仔細的聽出錯來，也不會太過懷疑。葛旺吃了馮安的席，也收了王五的錢，就得給人辦事；可現在，無論幫哪個，都會坑了另一個，且這兩個，他誰也得罪不起！
再看那倆巡警，居然挨家挨戶敲門，查起夜來。葛旺趕緊走過去，扶著其中一人，打馬虎眼道：“長官，您喝高了，我送您回去吧，這兒有我呢。”
“有你？有你就沒我了！”那巡警呼著酒氣，對葛旺說，“你們這些刁民，背地里罵我們臭腳巡，不好好當差，就會湯事兒……今天讓你看看力度！”
另一個巡警借著酒勁，連查了好幾家，大有整間胡同翻個底兒掉的架勢，葛旺怎么都勸不住。再不報信，那二位指定被堵個正著，可這信與信之間又犯著沖。葛旺急中生智，索性什么更號都不喊了，手中鑼槌起落，“咣咣咣”打起了急急風─連更點也扔了！
卻見胡同里所有的人家，不等巡警敲門，全都自己開了。
“老葛，你丫打的什么更！夜宵做了一半，正等著更點下料呢，成心搗亂是吧？”
“我這兒剛聽牌，他那更點一亂，下家說到點了要走，這不是坑人嗎！”
“我爹的藥得按時辰煎，要是弄錯了，就賴你個死打更的……”
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