從前有個窮光蛋，名字叫周二，他的褲子穿了好幾個洞，也沒錢做條新的。
有一天，一個遠房舅爺騎馬來看望他，帶來一大壺酒和一大袋花生米。周二家里還有半升米，他煮了白米飯招待舅爺。可是木凳子全斷了腿，兩人只得盤腿坐在地上，你一杯我一杯，喝干了那壺酒，把花生米吃得一粒不剩。
那周二醉了八九分，突然站起身，把手里的酒杯摔了個粉碎：“唉，我周二就是沒有本錢，但凡有一個錢，也不會過這樣半死不活的窮日子！”
那舅爺也喝得醉醺醺，當即從衣兜掏出來一個銅錢，“哐當”一聲摔到地上，銅錢滾了兩圈，“骨碌碌”滾到床底下去了。
“周二，你這混帳東西，就算給你錢，還不是照樣過窮日子？”
甥舅兩個又笑又罵，酒足飯飽，倒在炕上，美美睡了一夜。
第二天清晨，那舅爺就騎上馬走了，因為他家住在很遠的另一個墟鎮。
那周二渾渾噩噩又過了半年，他日日游手好閑，沒飯吃時，就去幫人家做幾日短工掙點柴米。到了快過年的時候，他也學著別人家的樣子，一大早起身灑水打掃房屋，沒想到，掃帚伸入床底下，“叮”一聲響，掃出來一個銅錢。
他突然想起舅爺來的那一天，想起他自己說過的話：“唉，我周二就是沒有本錢，但凡有一個錢，也不會過這樣半死不活的窮日子！”又想起他舅爺的話：“你這混帳東西，就算給你錢，還不是照樣過窮日子？”
想到這里，周二丟下掃帚，拿那銅錢跑到街上，街上熱熱鬧鬧的，因為要過年了，街上有人在賣洗臉水，一個銅錢一盆熱水，熱水旁放著清香的南方柚子葉。
周二靈機一動，拿那個銅錢買了一盆熱水，把自己干干凈凈洗起來。
洗清爽了，周二對老板說：“老板，不怕你笑話，今年我沒掙到錢，家里人都好幾天沒洗臉了，你這盆熱水就讓我端回家，給他們也洗洗干凈。”
老板見他說得蠻可憐，就答應了。
周二急忙端起面盆往家跑。其實，他哪里要那盆洗臉水呢？他想要的是那個洗面盆。那會兒，洗面盆是用銅造的，拿到當鋪去，很能值幾個錢。
周二拐進一條小巷，把熱水倒掉，拿那洗面盆去到一家當鋪：“老板，我家里急用錢，這個面盆暫時押在你這里。你先借我半吊錢，晚上我再來取回面盆，本息照算。”
老板拿個小錘子敲面盆，那面盆發出好聽的“當——當——”聲，他看那面盆的銅質蠻好，半吊錢又只借一天，這生意當然不會蝕本，于是他很爽快地取出半吊錢，交給了周二。
周二拽著那半吊錢，跑到墟上去，買來
話說那個墟鎮原本沒有豆腐店，而那時辰，正是每家每戶都要準備燒晚飯的時候。聽到周二叫賣豆腐，好多人從廚房跑出來，圍著周二，搶著買他的豆腐，不一會兒工夫，兩板水豆腐全賣光了，一塊也沒剩下。
天還沒黑，周二坐在晚照里，數那水豆腐賣得的錢，除去買大黃豆的半吊本錢，凈掙兩吊錢，還多幾十個銅錢。
周二拿衣袖抹干汗水，高高興興拿半吊錢去當鋪，贖回了那個面盆；又高高興興拿面盆到街上，還給那個老板，為了感謝他，他還多付給那老板一個銅錢。那會兒，賣黃豆的店還沒關門，周二又到那店里，用掙來的錢買來
第三天，周二又做了更多的水豆腐……
從那以后，周二專門做起豆腐生意，他慢慢積蓄了一小筆錢。三個月后，他買回來兩只小豬崽，用豆腐渣喂大了，不久，母豬生了一窩豬崽兒，周二拿到市上賣，又得到一大筆收入。
就這樣，不到三年，周二真的富裕了。到了第四年冬天，快要過年的時候，他一口氣做了十件新衣裳、十條新褲子，還娶回來一位漂亮賢惠的娘子。新婚喜宴那天，周二專門請來那位遠房舅爺，讓他坐在長輩的位子上，向他端茶、敬酒，多謝他當年一個銅錢的饋贈。
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