三喜是個木匠，三十出頭，心靈手巧，要價公道，在河東一帶名頭不算小。
三喜掙下的手藝錢主要做了三樣事，一是蓋房，二是買木料，三是淘古舊家具。年頭長了，他的藏品擺了整整三大間屋子，其中不乏珍稀絕品。三喜收藏有幾張百年老床，工藝繁復，雅韻古然，但是沒有一張能令他真正滿意。
某天，三喜聽說一個皮貨商將要舉家搬遷，于是他趕去碰運氣。在那間光線昏暗的老宅子里，他看見了自己夢寐以求的雕花古床。那床是皮貨商死去的老爹老娘留下的，遍布浮塵，體形大得令人瞠目，床中有睡鋪、馬桶箱、梳妝臺、小櫥、首飾箱、點心箱、麻將桌、香煙抽屜等，簡直就是一個獨立的房間。床的四周雕滿各種圖案，有花鳥、草木、蝙蝠，還有人物故事，主要是《三國演義》里的橋段，有《關公送嫂》《桃園結義》《空城計》《七擒孟獲》……
皮貨商說，這古床是他老爹老娘心愛之物，兩位老人走后，屋子和床都保持著原樣，從未動過。他經常坐在床前，體味老人殘留的生活氣息，回想他們的音容笑貌。若不是舉家搬遷，路途遙遠，他說什么也不舍得賣掉。
三喜用高價將雕花古床買下后，便運回了家中。他用雞毛撣子把古床拂拭干凈，然后抱來被褥枕頭，心滿意足地躺在上邊歇息。
下半夜，正在床上熟睡的三喜忽然被一陣鏗鏗鏘鏘的聲響驚醒，睜眼一看，奇了！古床對面的木板竟然變作一個小戲臺子，一幫尺把高的小人正在臺上演戲，曲目是《白蛇傳》：西湖邊的石拱橋上，美麗多情的白娘子偶遇撐著傘的書生許仙……三喜以為在做夢，于是狠命掐自己大腿，疼得齜牙咧嘴，才知不是做夢。他不由大喜，原來這雕花古床帶著仙氣！他打小就是個戲迷，這下可好，不出門也能看戲！
從那以后，他白天忙木匠活，夜里看戲，日子美得不行！有時候太疲倦，看著看著就睡著了，戲臺子啥時候收場他也不知道。后來，他聽戲聽得心癢癢，經常跟著臺上的角兒哼小曲。哼了沒幾天，有個角兒飄飄悠悠下了戲臺，變得跟真人一樣大小，走到他面前，問他是不是愿意學戲。三喜忙不迭地點頭稱是。那角兒說：“回頭我跟班主說說。”三喜高興得一蹦老高。
第二天晚上，那角兒開始手把手地教他唱戲。沒想到，三喜還真是學戲的料，學啥像啥，好似命中注定能吃這碗飯。為了學好戲，他沒少吃苦，跟著師父吊嗓子、彎腰壓腿、舞刀弄槍，每晚都練得腰酸背疼。時間一長，他漸漸適應了，也有了些功底，不僅唱腔老道，做派正宗，就連一些高難度的武戲也能應對自如。他最拿手的是翻跟頭，正翻、后翻、側翻、連翻，從高處往下翻，一連串的跟頭翻得花團錦簇，落地又輕又飄，一點兒也不輸給戲班里成名的武生。
屈指一算，三喜在戲班里學了三年整，唱戲的功夫也是爐火純青了，但木匠活卻撂下了。因為他干活越來越慢，上門找他做木工活的人越來越少，好在前些年有些積蓄，日子也能過下去。
有一回，他上一大戶人家打嫁妝，趕巧碰上東家六十大壽，請了縣城里的戲班來祝壽，連演三天。第三天晚上，東家點了曲目《霸王別姬》，誰知時間到了也沒開戲。
三喜來到后臺問個究竟。班主一臉苦色地說：“演虞姬的旦角突發急病，沒法上場，這可咋整？”
三喜心頭一動：這倒是檢驗自己戲功的好機會！他跟班主說：“趕緊的，讓人為我準備行頭！”
“啥？你上？”班主愣了，他認識三喜，知道他是東家請來打嫁妝的木匠，木匠登戲臺，真是聞所未聞。可事到如今，死馬也只能當作活馬醫！興許這木匠是個票友，沒準兒真能對付過去。想到這里，他把心一橫，當即發話：“耳朵聾了咋的？趕緊給上行頭！”
底下的人慌忙遵命。
還別說，三喜畫了臉，穿上行頭，還真像那么回事兒！他本就生得清秀，身材也苗條，上了虞姬的妝，當即顯得風情絕美，傾國傾城。那晚的《霸王別姬》，三喜演得比戲班里的當家花旦還精彩，aigushi.客人們的掌聲差點兒沒把東家的屋頂掀翻。東家掙足了面子，也不小氣，多給了不少賞錢。
班主看著還沒來得及卸妝的三喜，緊緊抓住他的手，連連說：“想不到，想不到啊……”
不久，三喜被班主招進戲班，挑了大梁，一時紅透了半邊天！
然而，錢掙得多了，三喜的心也野了，不知啥時候，他染上了賭錢的毛病，起先賭得小，后來越玩越大，唱戲掙的錢輸光了不說，還欠下一屁股爛債。賭坊的疤爺撂下話來：若是十天內不能還上賭債，就剁了他的一雙手！
沒辦法，三喜只得向班主開口，求他借一筆錢給自己，把那要命的窟窿填上。
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