從前有座大山叫終山，大山深處有個(gè)山寨叫瓦罐寨。瓦罐寨有來(lái)戶(hù)人家，絕大多數(shù)人一生都沒(méi)出過(guò)山，伴著梯田、林溪度過(guò)了一生。瓦罐寨寨南有座山神廟，天冷時(shí)，一些老人、閑漢喜歡擠到廟南墻的墻根那兒吹牛聊天，曬曬太陽(yáng)。
這年陽(yáng)歷月初的一天上午，一幫老人、閑漢又湊到了老地方，扯起閑篇來(lái)。其中有位多歲的老光棍，因?yàn)槟贻p力壯時(shí)曾見(jiàn)義勇為，打死過(guò)一頭大灰熊，得了個(gè)“熊爺”的尊號(hào)。熊爺光棍一個(gè)，一人吃飽全家不餓，嗜喝好飲，不花錢(qián)的小酒天天醉。他喝不起好酒，村里自釀的苞谷酒就是他的最?lèi)?ài)。
其實(shí)，頭天夜里熊爺就喝多了，早晨起來(lái)宿醉難捺，心說(shuō)再喝點(diǎn)兒透一透，結(jié)果就著塊咸菜疙瘩，這一透又透進(jìn)去半斤多。然后，他一步三晃地來(lái)到山神廟的南墻根，借著酒勁兒就吹開(kāi)了：“伙計(jì)們，你們信嗎？”他有意停頓了一下，想要制造點(diǎn)兒懸念。
“我們不信！”旁人沒(méi)給他面子，接著就有人想聊別的。熊爺怕喪失話(huà)語(yǔ)權(quán)，馬上接著說(shuō)：“昨晚上我家來(lái)人了，來(lái)的是個(gè)很威嚴(yán)的大胡子，頭戴官帽，身穿官衣，腳蹬官靴，是坐轎子來(lái)的。他后面還跟著一大幫妖魔鬼怪，都拿著刀槍。那官人跟我說(shuō)，他是咱們終山的山神老爺，說(shuō)再過(guò)來(lái)天，陽(yáng)歷年年前的最后天，天要黑五天五夜，其間會(huì)有很多孤魂野鬼出來(lái)抓交替，把人抓去閻王爺那兒頂缸，那些鬼好投胎托生去。”
雖然瓦罐寨人對(duì)山神老爺非常恭敬和崇拜，但從一個(gè)酒鬼嘴里講出的話(huà)，說(shuō)服力太弱了。一旁的紀(jì)掌柜便戲謔地說(shuō)：“是嗎？那最好先抓你這個(gè)醉貓去，讓牛頭馬面給你灌點(diǎn)兒鐵水喂點(diǎn)兒鋼丸，看你怎么再喝馬尿！”眾人都附和地笑了起來(lái)，有點(diǎn)兒討好紀(jì)掌柜的意思。
紀(jì)掌柜開(kāi)外，是瓦罐寨的首富，開(kāi)著一家大商店和一家苞谷酒酒坊。這人心地不錯(cuò)，也不擺架子，偶爾也會(huì)來(lái)蹲墻根，每次來(lái)都會(huì)帶一大袋旱煙葉子請(qǐng)人抽，拎一壇苞谷酒請(qǐng)鄉(xiāng)親們喝。
大家抽著紀(jì)掌柜的旱煙，喝著紀(jì)掌柜的苞谷酒，說(shuō)說(shuō)笑笑的，時(shí)間就過(guò)得快。眼瞅著午飯時(shí)間到了，眾人陸續(xù)散去，各回各家。
紀(jì)掌柜回到家，吃過(guò)飯，他在身上藏好了幾張銀票，和老婆說(shuō)要去山外進(jìn)貨，就騎著馬離開(kāi)了家門(mén)。
當(dāng)天深夜出事了，熊爺死了。他被人發(fā)現(xiàn)吊死在山神廟里，尸體下的供桌上還壓著張紙，上面寫(xiě)著幾行字。有人認(rèn)出這是熊爺親筆所書(shū)，大意是說(shuō)，因?yàn)樗孤读吮驹略履┨煲B黑五天五夜、小鬼要出來(lái)抓交替的天機(jī)，終山的山神受到玉帝的責(zé)罰，大怒，便命手下將他吊死，以儆效尤，云云。
全寨上下頓時(shí)大亂，各種猜測(cè)、說(shuō)法紛至沓來(lái)，莫衷一是，人心惶惶，不可終日。
天后，紀(jì)掌柜回來(lái)了，跟著他來(lái)的還有四掛他雇來(lái)拉貨的騾馬大車(chē)。他們是在后半夜悄悄進(jìn)寨的，悄悄卸了貨，然后四掛大車(chē)又悄悄離去。
眼瞅著月份的最后天日益迫近，這時(shí)開(kāi)始不斷有人上紀(jì)掌柜的商店里來(lái)買(mǎi)紅布和鞭炮。因?yàn)檎永锏娜硕荚诏倐鳎繎?hù)人家除去這些日子要多積德行善、吃齋念佛以外，還要做兩件事，才能把這次災(zāi)難化解掉：一是每個(gè)男人都要放鞭炮驅(qū)邪，至少要放夠一萬(wàn)頭的鞭炮，家里有幾個(gè)男丁就要放幾萬(wàn)頭，多多益善；二是所有女人都要穿紅衣紅褲，而且至少要有兩套，穿一套壓箱底兒一套，沒(méi)有的要抓緊置辦。
已經(jīng)火燒眉毛了，人們當(dāng)然是寧可信其有，不可信其無(wú)。萬(wàn)幸的是，紀(jì)掌柜的商店里有剛進(jìn)的紅布和鞭炮，貨源充足，價(jià)格公道。于是，瓦罐寨從早到晚熱鬧成一片，鞭炮聲不絕于耳。身穿紅衣紅褲的小妮子、大姑娘、小媳婦、老太太，在大街小巷跑來(lái)走去，顯得那么喜慶、紅火。
做好人好事更是蔚然成風(fēng)：你幫我家挑水，我?guī)湍慵覓咴鹤樱荒銕臀壹覞驳兀規(guī)湍慵沂瞻?hellip;…寨子里那幾個(gè)孤老頭子、孤老婆子可享福了，過(guò)去沒(méi)人管，現(xiàn)在家里天天擠滿(mǎn)了來(lái)做好事的人，還送吃送喝。有個(gè)老頭兒是殘疾人，兒子不孝沒(méi)人管，幾年沒(méi)洗澡了，如今一天能被洗八回澡；還有個(gè)孤老婆子，據(jù)說(shuō)三年沒(méi)嘗一口葷腥了，這些日子吃肉吃到吐。
終于，月日，陽(yáng)歷年前第五日的清晨，太陽(yáng)在瓦罐寨寨民們的歡呼聲中，冉冉升起，普照四方。人們勝利了，黑暗失敗了。瓦罐寨的生活重又恢復(fù)了平靜，那個(gè)兒子不孝的殘疾老頭兒又沒(méi)人給洗澡了，那個(gè)吃肉吃到吐的孤老婆子又開(kāi)始吃糠咽菜了。
這次未遂災(zāi)難的唯一贏家是紀(jì)掌柜，他賺了個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。這天晚上，他在家中喝著苞谷酒，哼著小曲，吃著香椿芽炒雞蛋、蕨菜肉餃子，正逍遙著呢，寨里的老郎中舒老爺子來(lái)了。
舒老爺子抱拳拱手，高聲祝賀：“哈哈，紀(jì)掌柜，恭喜發(fā)財(cái)！恭喜發(fā)財(cái)啊！”“趕緊，再拿個(gè)酒杯拿雙筷子！老伴抓緊再炒倆菜去！”紀(jì)掌柜吩咐完老伴，忙起身請(qǐng)舒老爺子在對(duì)面坐下，高興地說(shuō)，“老爺子，您可有日子沒(méi)來(lái)喝酒了！”
“這次你可賺大了！為你高興??！”舒老爺子也沒(méi)客氣，主客一道把酒言歡。紀(jì)掌柜說(shuō)：“唉，佛菩薩保佑唄，終于讓我趕上這撥了。我這前腳剛進(jìn)了鞭炮和紅布，后腳就興起那說(shuō)法，我算是撞槍口上了。”
舒老爺子收了笑：“熊爺死前找我把過(guò)脈，他肝癌已經(jīng)是末期了，活著太遭罪，何況也活不了幾天了。”紀(jì)掌柜的面孔僵住了。
“你小時(shí)，進(jìn)林子采蘑菇，遇上了大灰熊，是熊爺拼死救了你，他自己也傷重差點(diǎn)兒死掉。熊爺由于傷了命根子，成了廢人，一輩子沒(méi)娶老婆。后來(lái)你有錢(qián)了、出息了，你報(bào)熊爺?shù)亩?，給他錢(qián)花，你的酒坊免費(fèi)供他酒喝……熊爺被你供養(yǎng)了一輩子，喝了你一輩子不要錢(qián)的酒。當(dāng)他知道自己得了絕癥后，想用自己的死報(bào)答你一下，你就和他一起商量，編造了那個(gè)天要黑五天五夜、小鬼要出來(lái)抓替身的神話(huà)。熊爺自殺后，你又放出穿紅衣和放鞭炮能免災(zāi)辟邪的風(fēng)聲。熊爺用自己的死，為你的紅布和鞭炮，打開(kāi)了銷(xiāo)路。”
紀(jì)掌柜一言不發(fā)，盯了舒老爺子半天，才面無(wú)表情地說(shuō)：“既然您全知道了，開(kāi)個(gè)價(jià)吧——您要多少銀子？”舒老爺子仰天大笑，連連擺手：“我什么也不要！我只是想讓你明白，別以為自己多聰明，拿別人當(dāng)傻子！”
紀(jì)掌柜暗暗松了口氣，謙恭地說(shuō)：“不敢！不敢！”然后扭頭沖廚房喊：“孩兒他娘，再上個(gè)野味兒燉吊子，切盤(pán)驢肉，今兒個(gè)我要跟老爺子好好喝一場(chǎng)！”
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