清康熙年間，唐州考生鄭泊村參加鄉(xiāng)試高中魁首。河南巡撫柳承訓是當年的主考官，這天他傳令把鄭泊村請來撫院，要親自召見。
沒多久，鄭泊村即被帶到了撫院。柳巡撫仔細打量，見這書生雖然衣著破舊，但眉宇間卻透露出勃勃英氣。柳巡撫為官多年，閱人無數(shù)，認定鄭泊村必是一塊璞玉。遂看了座，讓了茶，攀談起來。
鄭泊村果然是少年英才，滿腹錦繡。只是問到家境狀況時，他卻神色黯然，久久無語。原來，鄭家窮困，全靠父親做些小買賣維持生計。好在兄弟二人爭氣，早早考中秀才，成了縣學的生員。無奈天不作美，父親在前年突然暴病身亡，全家立刻陷入困境。哥哥鄭伯鄉(xiāng)只好放棄學業(yè)，供弟弟一人讀書。此番雖說在鄉(xiāng)試中奪魁，但來年是否有錢赴京參加會試，卻很難說……
柳巡撫說：“你不必回唐州了，就住在我這里讀書。一切費用不用你與家人掛心，全由老夫一人承擔！”
鄭泊村連連搖手：“不可不可！我與大人非親非故……”
柳巡撫一擺手，哈哈笑道：“明說了吧，我有一女，名叫飛鶯，年方十八，待字閨中。今日老夫親自做媒，選你為婿。如此，我資助你讀書上進，不就名正言順了嗎？”
這等好事，鄭泊村豈有不應之理？當下跪拜，行了翁婿之禮。柳巡撫就在撫院的一角辟出兩間凈室，作為鄭泊村的書房。
鄭泊村有了如此好的條件，讀書更加用功。三更燈火五更雞，發(fā)誓明年會試再次奪魁，以報柳大人的知遇之恩。
這一天，鄭泊村正在書房苦讀，忽然有人造訪。開門一看，來人叫費人倫，不僅和自己同村而且同窗，還曾經(jīng)都是縣學的生員。只是這費人倫是個富家子弟，心思并不用在讀書上。他把鄭泊村請至一家飯店，酒至半酣，才說明來意：“聽說近日朝廷欲在生員中選拔一批人才，充作縣丞一級的官員，可有此事？”
鄭泊村道：“確有此事。老兄可抓住機會，圖個進身之階。”
費人倫道：“我正為此事求你！聽說選拔還要考試文案書狀，可我的學業(yè)早已荒廢，提筆難以成文。因此求你施以援手！”
鄭泊村一怔：“難道要我替你代筆？不成，不成！”
費人倫道：“并不是這個意思。我已經(jīng)打聽清楚，你的岳父作為封疆大吏，主持河南的人才選拔。只用他打個招呼，我這縣丞就當定了。你們翁婿之間，有什么話不好說？只煩你給通融一下。”
鄭泊村聽了當下?lián)u搖頭說：“朝廷選才，不容作弊。我不會去說情，就是說了，柳大人也不會答應。老學兄，你就回去老老實實做些準備吧。”
費人倫好話說盡，鄭泊村卻是湯水不進，結(jié)果二人鬧個不歡而散。后來費人倫參加了選拔考試，自然是考得一塌糊涂。費人倫不怪自己學業(yè)荒廢，只怨鄭泊村不肯幫忙。由怨生恨，就尋思著要給鄭泊村找點麻煩。
隔了幾天，費人倫又來到省城。這次他沒有找鄭泊村，而是直接找到了柳巡撫。費人倫怪聲怪氣地問：“柳大人，鄭泊村少年得志，作了巡撫的乘龍快婿，叫人好不艷羨。小人只是不解，不知道巡撫的千金進了鄭家，是作大還是作小？”
柳巡撫一臉慍色：“休得胡說！我早已看過鄭泊村的履歷，不曾婚配，何來大小之說？你若造謠生事，小心你的腦袋！”
費人倫嘿嘿一笑：“就算他不曾婚配，可他就不會宿花眠柳、招妓嫖娼，暗中找一個紅粉知己私定終身？”說著，便從書袋里取出一個卷軸，徐徐打開，“請大人過目！”
柳巡撫只掃了一眼，就赫然色變。原來，那卷軸名為《仲夏讀書圖》，畫上只有兩個人，一個是鄭泊村，正袒露背膀伏案讀書，另一個是名美艷的女子，依在鄭泊村的身邊，搖扇送風，親密之狀躍然紙上。看那落款，竟是上年的七月。
柳巡撫強忍著怒火：“此物從何而來？”
費人倫道：“去年八月，有一個童子在街頭賣畫，我也問過他畫的來歷，.aigushi.他說在郊外拾得。因為事關(guān)同窗隱私，我就給買了下來。而今聽說鄭泊村與府上的千金定了婚，我怕重演陳士美與秦香蓮的故事，因此特來獻畫，給大人提個醒。”
柳巡撫收了畫，賞了費人倫十兩銀子，揮手送客。
柳巡撫好不惱怒，本想給鄭泊村定個騙婚的罪名，按律懲處，又怕鬧得沸沸揚揚，于自己臉上無光。略一思索，干脆什么罪名也不定，只命人把他打入死牢。
可憐鄭泊村，也不明白自己犯了什么罪，口口聲聲直喊冤枉。可牢門緊鎖，漆黑一團，叫天不應，呼地不靈，只好眼睜睜地等死。
鄭泊村“犯事”的消息很快傳到了家鄉(xiāng)，鄭泊村的哥哥鄭泊鄉(xiāng)急忙打點盤纏，匆匆趕來省城。
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