明朝嘉靖年間，青州府有一個小伙子靠打柴賣柴為生，父親早年去世，只和老母親居住在山村里相依為命。小伙子叫吳生，已經二十歲了，長得高高大大，頗有幾分秀氣。小時候讀過幾年私塾，閑暇時整天捧著一本本書苦讀。就算上山砍柴，也是先讀上一陣書，常常讀著讀著就入了迷，忘了砍柴，等到天黑了，只能空手回去。在村里遇見了人，也是兀自低頭想著書里的事，有時候想著想著就自己癡笑一下，把路人嚇一跳，時間長了，村里人都叫他“憨子”。
俗話說，男大當婚，女大當嫁。二十歲的大小伙子，早到了該結婚的年齡了，可是家里一貧如洗，也沒有姑娘愿意嫁進來，母親頭發都愁白了。這天早上，看到兒子又帶了書扛了扁擔上山，母親說道：“兒啊，你也不小了，別天天光知道讀書，找個姑娘成家吧。”兒子慢悠悠地說道：“娘，你放心吧，兒子會給你找個好媳婦的。”看著兒子不急不慌的樣子，母親長長嘆了一口氣。
其實吳生心里早有人了，就是同村的翠兒姑娘。兩人從小一起長大，兩小無猜。吳生上山找了一處樹蔭坐下開始讀書，翠兒姑娘從樹后悄悄地鉆出來，用雙手蒙住他的眼睛。吳生笑道：“翠兒，別鬧了，你怎么這么早就上山了？”翠兒不高興地放下手，噘著小嘴說：“憨子，還不是來等你啊！我爹娘又要給我找婆家了，你怎么還不找媒人上門提親？”吳生看著翠兒皺了皺眉說：“我家吃了上頓沒下頓，拿不出聘禮，我怕你爹娘不同意。我賣柴好歹攢了點錢，等攢夠了，就去你家提親。”“那要等到什么時候啊？我都十八了，再嫁不出去，就成老姑娘了。”翠兒坐在他身邊，低著頭，有一搭沒一搭地說著。趁翠兒不注意，吳生在翠兒臉上迅速地親了一口，說：“就這個月底吧，我一定找媒人上門提親。”翠兒臉一下紅了，用拳頭在吳生身上捶了幾下，輕輕地依偎在他的懷里……
可是還沒等到月底，吳生就聽到了翠兒要出嫁的傳聞，吳生急忙托媒人上門提親，卻被趕了出來。媒人回到吳生家說道：“我一進門，翠兒爹娘就說你家窮得都揭不開鍋，說什么也不會把姑娘嫁給你的。再說翠兒她爹娘已經把她許給城里李財主的兒子了，說是這個月底就成親了。你還讓我上門提親，真是個憨子！”
吳生一下就傻愣在了那里……
月底那天，天還沒亮，吳生就早早挑了一大擔柴進城，這天是給衡王府送柴禾的日子。到了村口正遇上翠兒迎親的隊伍，吳生看著一頂花轎把翠兒抬走了。他張張嘴想喊，卻沒有發出任何聲音，只是傻站在路邊，看著迎親的隊伍吹吹打打地從身邊過去，眼淚一下子就流了出來。
吳生挑著柴，哭一陣走一陣，等到了城里時已經快晌午了。衡王府管事的老張頭老遠就沖他喊：“怎么才來，快把柴挑進來，等著用呢。”吳生以前經常給衡王府送柴禾，和王府管事的也都熟了。吳生急忙應答著，.aigushi.隨著老張頭到衡王府廚房卸下柴禾。老張頭看了吳生一眼，笑道：“算你小子有運氣，今天王爺給郡主招親，不管啥身份，都可以參加，王府管飯，你去前院吃完飯再走吧。”
這衡王府可不是等閑之地。衡王是皇帝的弟弟，衡王有一個十八歲的女兒，長得花容月貌，琴棋書畫無所不精，從小就被王爺當成掌上明珠。按說王爺的女兒是不愁嫁不出去的，但大明朝有個規定，公主、郡主都不允許和官宦人家結親，以免出現外戚干政的局面，因此嘉靖皇帝的女兒永淳公主開始找的駙馬爺也是個病秧子，要不是有人舉報，公主差點就守了活寡。為了避免自己女兒重演永淳公主的悲劇，王爺也犯了愁，偏偏這郡主又非得要挑個文武雙全的，所以最終拗不過女兒，搞了個大規模的招親活動。
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