青延縣域有山，有河。山是老陰山，河是大青河。
有山，有河，這樣的地方就很富足，也就容易招來匪盜。青延知縣換了幾任，長的三兩年，短的也就是年八月，最短的朱縣令只做了四個月就走人。為什么？都是讓匪盜鬧的。
青延縣境里有好幾股匪盜，其中隱匿在老陰山里，號小周天的一股匪勢力最大，有百十號人。匪首周方池，一個四十來歲的陜南人，據(jù)說從匪之前還是位私塾先生，只是不知道這個讀書人為何要做世人不齒的匪事。
清同治三年，上面派來的新縣令也姓周，名先鵬。臨來時，云州知府大人有交代，必須在兩年內(nèi)清除青延匪患，建設(shè)一個清明安寧的新青延。知府是周先鵬的先生，周先鵬說：“恩師，兩年內(nèi)清除匪患，學(xué)生心中沒底，可在半年內(nèi)叫青延百姓過上安寧日子，學(xué)生還是能做得到的。”
知府允準(zhǔn)：那也好哇！
周知縣到任，不忙著清匪，先是整頓治安，興修水利。再就是忙著興教助學(xué)，先后辦了兩座學(xué)堂，一座叫青延官學(xué)，由官家出資辦學(xué)；一座叫青河義學(xué)，由地方商賈出資辦學(xué)。這個時候青延縣的匪患不斷，時有被劫、被搶、被綁票的事報到縣衙里來，周知縣一一存檔備辦。
也在這時候，周知縣從青河義學(xué)領(lǐng)來一個十三四歲的孩子，住到家里，與他的獨生女兒一同上學(xué)，有專人侍奉護(hù)佑。
孩子姓周，學(xué)名一個單字，旻。周旻，眉清目秀，聽說學(xué)習(xí)甚佳。
知縣到任半年后的一天，讓車夫駕了一輛馬車，拉著師爺坐上去說：咱們進(jìn)山。
山是老陰山，師爺一臉驚懼地說：“老陰山？那可是匪巢啊！”
車夫倒是滿不在乎地問：“就我們?nèi)齻€人去？”
“走吧，別多嘴。”周知縣就坐到馬車上。一條土路凹凸不平，顛顛簸簸來到山前。知縣下了車，手指山腳下一個村子說：“你們就在小村歇腳，明日午時在此等候。”說罷只身進(jìn)老陰山。
周知縣足足又走了半天，在山澗一片晚霞里東張西望的時候，忽然從樹叢里躥出兩個彪形大漢，“站住，東張西望看什么？是密探吧？”
周知縣呵呵一笑：“你們說我是什么就是什么吧，要緊的是兩位兄弟趕緊帶我去見你們當(dāng)家的。”兩個大漢上下打量，眼前的人不是個獐頭鼠目之人，就把眼睛罩住引進(jìn)山寨，推到匪首周方池面前，把眼罩取下。
周方池那時正逗弄籠子里的一只畫眉，他頭都不回，問：“帶綹子進(jìn)山啦？”
小匪答：“爺，不像個綹子，倒像個先生呢。”
周方池這才回過頭來，打量來人：“做甚的？叫什么名字？”
周知縣微微一笑：“與大當(dāng)家的一個姓，在下周先鵬。”
“哦，周先鵬，周知縣！”周方池急忙放下鳥籠子，近前仔細(xì)打量過，就吩咐人上茶，備酒席。
一個知縣，一個匪首，面對一張桌子坐著，一壺老酒喝了一夜，邊喝邊聊。
周方池斟滿了酒說：“周大人，只身闖我的老營，你就不怕我殺了你？”
周知縣與周方池碰了一杯道：“我是來與你商議大事的。兩國交兵，不斬來使，你這個讀書人懂得這個道理呀。”
“來招安？”周方池問。
周知縣答：“眼下還不成，我沒本事養(yǎng)活你的百十號弟兄。”
“莫不是清剿我們？”周方池沉下臉。
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