洪武初年，百廢待興，民生困苦，南方大藤峽一帶鬧起了匪患，大將軍郭斯宗領旨率軍前往圍剿。
安營扎寨就緒，縣令尹咎到駐地拜訪。在聊天中，尹咎向郭斯宗說起了本地獨特的風土人情。
尹咎說，這個地方的人只要有了兒女，就會立即著手為自己的百年后事準備棺材。尚未咽氣就準備棺材，別的地方的人會感到晦氣，但他們卻不這么認為，他們覺得死和生同等重要，棺材就是到了那個世界之后的住所，不能馬虎對待。
“如此說來，做棺材的木料必須是上乘的了？”郭斯宗問道。
尹咎說：“做棺材最好的木料當屬紅豆杉，棺木不腐尸身不朽，能躺進這種棺材被視為是莫大的殊榮。此地雖然盛產這種木料，但因為本地人制作棺木用量很大，所以已是萬金難求。如今還未入土的棺材，最好的莫過于城東開米粉店趙老板家里的那副了，它的主人是趙老板的娘，已經歲了，但腰板還挺直、耳聰目明。”
郭斯宗聽后，對副將說：“尹縣令說的這個風俗啟發了我，此次剿匪，我打算仿效‘背水一戰’，采用‘備棺一戰’的策略，為每個參戰的將士都準備一副棺材，讓將士們‘置之死地而后生’，以必死的決心作戰。至于棺材嘛，城里百姓家就有上萬副現成的。”
尹咎在一旁聽了，頓時大驚失色：“此地的百姓看待棺材如同自己的性命！您這樣做無異于要了百姓的命啊！”
郭斯宗不置可否地說：“棺材沒了可以再做，況且，倘若將士們安然無恙全身而歸，也會把棺材退還。要是不捐出棺材，只能說他們不支持朝廷剿匪！”
尹咎無語了，因為他知道不支持朝廷剿匪是什么罪名，那可是要滅九族的啊。他只好去動員百姓捐獻棺材，但結果是引來了滿城百姓的怨聲載道。
聽了尹咎的匯報，郭斯宗大怒，指責此地人有異心，甚至極有可能與土匪同心。尹咎極力辯解說：“只要不拿百姓的棺材，所有的壯丁寧愿隨軍上戰場死戰。”
“荒唐！我現在手下有五萬將士，個個驍勇善戰，況且朝廷還可以隨時增撥，要這些只會拿鋤頭扁擔的百姓上戰場有何用處？限期半個月，半個月之內必須收集好全城所有的棺材，存放縣衙糧倉內備用，否則以通敵論處！”
尹咎無奈，只好和衙役們繼續對百姓逐戶勸說。這回，更加激起了百姓的憤怒，這些平日溫順的百姓此時竟把他們打得滿頭是血，攆出了家門。尹咎顧不得抹臉上的血，凄慘地喊道：“大家還是從了吧，半個月內不交出棺材，那可是通敵之罪，是要滅九族的啊！”
突然，一戶人家的庭院內傳出一片慌亂的驚叫聲：“娘啊，你這是何苦呢！”
尹咎忙拔腿奔了過去，一看，頓時驚得手足無措。原來一個老婦人為了不交出棺材，一頭撞死在了棺材上！她這樣做，一是為了不連累家人，二是可以在半個月的期限之內躺進自己的棺材安葬。
很快，城里又有五個老人撞棺而亡。一時間，哀號和悲憤充滿了全城的每一個角落。
尹咎見狀，滿面凄楚地對縣丞說：“我身為縣令不能保護子民，還有何顏面活在世上！”
縣丞一陣無語，然后嘆息說：“我們阻止不了郭斯宗，總會有人制得了他。”
尹咎眼里滿是絕望，說：“他是當今皇后的弟弟，還有誰能制得了他？”
郭斯宗在軍營里等著尹咎送來棺材，可是連續幾天都不見尹咎的身影。期限的最后一天晚上，已經是雞叫三遍了，郭斯宗正要寬衣躺下，一個黑影破窗而入，舉著刀向他砍來。
郭斯宗急忙側身避讓，緊接著一拳狠狠擊向黑影，黑影狠狠地撞在墻壁上，癱軟在地上，砍刀甩落在一邊。衛兵聽到動靜，沖了進來，摁住了刺客。
經過審問，刺客說自己是城里的屠夫，他說只有殺死郭斯宗，全城百姓才能活！現在全城男女老少恨不得喝了他的血，吃了他的肉！
郭斯宗又驚又怒，命令副將馬上去把尹咎叫來。不一會兒，副將就無功而返了。
副將告訴郭斯宗，尹咎已將城門緊閉，并在城頭上說，要郭斯宗收回成命，給全城百姓一條活路。
“難道他想反了不成？”郭斯宗怒道，“剿匪未果，后院起火，天威何存！”他下令明天天一亮，全部人馬立即圍城，攻城！
天一亮，守在城頭的尹咎就發現全城已經被郭斯宗的人馬圍得水泄不通了。他大聲質問道：“大將軍不是要一心一意履行剿匪職責，卻為何來剿民？”
郭斯宗身披盔甲，策馬上前，仰頭回應說：“你身為朝廷命官，置浩蕩皇恩于不顧，膽大妄為組織民眾暴亂，該當何罪？你們暴亂，我率軍平叛，理應是我職內之責！快快打開城門，出來投降，倘若不從，城內將寸草不留！”
尹咎高呼：“我們不是暴亂，實屬保命的無奈之舉！敢問大將軍，事情的緣由是什么？請大將軍收回‘備棺’的成命！”
城內眾人的怒吼響徹云天：“寧丟命不丟棺！人在棺在！棺毀人亡！”
郭斯宗惱羞成怒，卻又無計可施。正在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，片刻后，幾匹快馬奔到了軍前。
郭斯宗一看，只見領頭的那人是刑部尚書劉大成，當年兩人一起戎馬生涯打天下，是生死之交。
劉大成一見郭斯宗，便質問他為何圍城。郭斯宗氣惱地說，城里的百姓有異心，不支持朝廷剿匪。
劉大成翻身下馬：“郭斯宗聽旨！”
郭斯宗趕緊跳下馬，跪下來接旨。
劉大成說：“傳皇上口諭，皇上問你，當今的江山是如何取得的？”
郭斯宗回答說：“全憑皇上的英明和將士們的英勇、百姓的擁戴。”
劉大成說：“當年征戰途中，你的一個屬下不小心踐踏了百姓的禾苗，被你砍了頭，皇上至今還念念不忘你治軍有方。”
郭斯宗立刻回道：“軍紀嚴明，對百姓秋毫不犯，方能獲得百姓的擁戴。”
劉大成說：“皇上問你，當年倘若我們戰死沙場，如何處置尸身？能厚葬嗎？”
郭斯宗一愣，回答說：“或尸身無存或一把黃土埋了，無法厚葬。”
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