清朝乾隆年間，河南信陽(yáng)府有家福瑞祥茶行，是百十年的老字號(hào)。茶行老板叫黃益德。這年，各大茶葉產(chǎn)地鬧蟲災(zāi)，茶行大量缺貨，福瑞祥也不例外。眼瞅著一錢銀子一兩的普通茶葉，能炒賣到五錢、十錢，自己的茶行卻無(wú)茶可賣，急得黃益德團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。這天，福瑞祥剛開門，就來(lái)了一個(gè)身著舊衣的年輕人，要買三兩今年的雨前茶。
黃益德苦笑說(shuō)：“公子見諒，現(xiàn)在別說(shuō)是雨前茶，就是隔年的陳茶也沒了。”
年輕人問清原委，思忖半晌，說(shuō)：“既然行情這么吃緊，黃老板為何不親自去產(chǎn)地進(jìn)貨？蟲災(zāi)雖嚴(yán)重，可茶農(nóng)總有一兩成的收成吧。”
黃益德說(shuō)這話確實(shí)不錯(cuò)，可問題是那些大茶行為了搶茶，把價(jià)錢提到了天價(jià)，他這小小的福瑞祥根本搶不起呀！年輕人呵呵一笑：“這有何難，如果黃老板信得過(guò)我，我可以帶你去買茶，保證讓你滿載而歸。”
“真的？”黃益德大喜，又有些不相信會(huì)有這樣的好事從天而降。年輕人笑著說(shuō)，他叫陳秉澤，本是落第的秀才，本地陽(yáng)山人，黃老板如果擔(dān)心，可以去打聽。黃益德經(jīng)商幾十年，閱人無(wú)數(shù)，見這陳秉澤不像壞人，再一看空蕩蕩快關(guān)門的茶行，一跺腳，帶上銀票跟著他走了。
兩人風(fēng)塵仆仆趕到茶園，陳秉澤讓黃益德先在客店休息，自己去給他買茶。黃益德忐忑不安地在客店等待，陳秉澤終于興沖沖地回來(lái)，告訴黃益德，他已經(jīng)收到上千斤好茶，而且價(jià)錢公道。黃益德一蹦三尺高，不住地道謝。陳秉澤卻擺手說(shuō)：“黃老板先不用高興，這一千斤茶可不是輕易弄來(lái)的，黃老板先要簽一份協(xié)議，茶農(nóng)才肯賣茶給你。”原來(lái)，茶農(nóng)開始不肯賣茶給陳秉澤，陳秉澤承諾今后三年，不論茶價(jià)如何浮動(dòng)，福瑞祥都按協(xié)定高價(jià)收購(gòu)茶葉，茶農(nóng)才答應(yīng)的。
“三年？”黃益德吸了口涼氣，“如果三年內(nèi)茶葉大豐收，我豈不是要賠得血本無(wú)歸？”
陳秉澤笑著說(shuō)，今年蟲災(zāi)嚴(yán)重，三年內(nèi)茶園很難恢復(fù)元?dú)狻２柁r(nóng)平時(shí)最擔(dān)心豐收時(shí)茶價(jià)貶低，遭災(zāi)時(shí)又抬到天價(jià)，因此能給他們吃定心丸的茶商，必定會(huì)贏得茶農(nóng)的心。黃益德恍然大悟，不禁佩服陳秉澤深謀遠(yuǎn)慮。果然，第二年茶園依舊遭災(zāi)，可福瑞祥的新茶卻源源不斷，黃益德知道陳秉澤是個(gè)難得的人才，就聘他做了福瑞祥的掌柜。
一晃數(shù)年，福瑞祥在陳秉澤的操持下，生意興隆，連開了幾家分號(hào)。
這年夏天，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)叫恒泰的茶行從福瑞祥買走了一批茶，價(jià)值三千多兩，許久沒給銀子。黃益德就叫經(jīng)手此事的陳秉澤去討債。恒泰的老板叫周旭銘，陳秉澤揣著欠據(jù)一進(jìn)周家，就見大熱的天，周旭銘穿著狐裘，戴著狗皮帽子，裹著嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的被子，屋子里還擱著一個(gè)燒得正旺的炭盆。
陳秉澤驚奇地問：“如今是盛夏，周老板這是干什么？”周旭銘渾身哆嗦著說(shuō)：“唉，老弟呀，不瞞你說(shuō)，我最近得了瘧疾，渾身冷得厲害。”陳秉澤說(shuō)明來(lái)意，周旭銘就吩咐管家擺上酒菜，先款待陳秉澤。管家不由分說(shuō)把他拉上了席，勉強(qiáng)喝了幾杯酒，陳秉澤又提起還錢的事，管家拍著胸膛，說(shuō)剛才周老板吩咐了，明天就把那三千兩銀子送到福瑞祥。又飲了幾杯，陳秉澤覺得頭昏眼花，不勝酒力，踉蹌著出了周家，回家倒頭便睡。
第二天一早，黃益德叫醒他，問錢討回來(lái)沒有。陳秉澤說(shuō)周旭銘答應(yīng)今天就派人來(lái)送錢。誰(shuí)知道黃益德等了一天，也不見周家來(lái)人，他派伙計(jì)去問，周旭銘卻說(shuō)，昨天陳秉澤上門時(shí)，他已經(jīng)把錢給了陳秉澤，并且拿出了那張欠據(jù)。黃益德趕緊找來(lái)陳秉澤，陳秉澤大吃一驚：“絕無(wú)此事，當(dāng)時(shí)周旭銘答應(yīng)今日來(lái)還錢，并沒有給我一兩銀子呀。”
黃益德忙問：“那你身上那張欠據(jù)呢？”陳秉澤一摸懷里，面如死灰，欠據(jù)竟然不翼而飛了。黃益德見陳秉澤說(shuō)不出話來(lái)，敲著邊鼓說(shuō)：“陳掌柜，你缺錢可以明說(shuō)，你對(duì)我福瑞祥有恩，你要用銀子，我不會(huì)不借給你呀。”陳秉澤急得指天發(fā)誓，說(shuō)那張欠據(jù)一定是周家的管家趁他酒醉偷偷摸去的。黃益德半信半疑，又去找周旭銘交涉，可周旭銘卻一口咬定親手把三千兩銀票給了陳秉澤，兩家爭(zhēng)執(zhí)不下，只好一紙?jiān)V狀告到了信陽(yáng)府衙。
信陽(yáng)知府姓李，為官還算清正。李知府覺得此事還真難辦，他派衙役搜了陳秉澤住處，沒找到銀票，只好親自審問陳秉澤。見陳秉澤叫屈，李知府問他：“當(dāng)時(shí)你去周家討債，是誰(shuí)招待的你？”陳秉澤說(shuō)是周旭銘和管家，當(dāng)時(shí)周旭銘得了瘧疾，正穿著皮裘，捂著被子用炭盆發(fā)汗。誰(shuí)知一旁的周旭銘卻大叫：“荒謬，大人明鑒，小人從來(lái)沒得過(guò)瘧疾，而且如今正值盛夏，小人如果穿皮裘裹被子，不是要活活熱死？”李知府一聽不錯(cuò)，就讓郎中給周旭銘把脈，結(jié)果郎中說(shuō)周旭銘脈象平穩(wěn)，并沒有得瘧疾。陳秉澤氣得渾身發(fā)抖，大喊：“大人，我冤枉，當(dāng)時(shí)周旭銘確實(shí)說(shuō)他得了瘧疾，還穿著皮裘厚被烤炭盆，是小人親眼所見呀。”
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