南宋時(shí)候，陜南梁州府有個(gè)叫王德玉的秀才，長(zhǎng)得高大英俊，又有滿(mǎn)腹的才學(xué)，可就是有個(gè)壞毛病：驕傲輕狂。
這一年，他去京城臨安趕考。路上，他被幾個(gè)小毛賊盯上，把他劫上山去，搶了他的錢(qián)袋子、馬匹和行李，把他趕下山來(lái)。到了這種地步，他那清高驕傲勁兒，一點(diǎn)不減，寧肯餓死也不肯要飯，只好瞅沒(méi)人的時(shí)候摘點(diǎn)兒野果充饑，硬撐著往前走。
這一天，他行到安慶地帶，正餓得頭暈，忽見(jiàn)前面有片桑林，就趕忙跑過(guò)去一看，只見(jiàn)紫紅的桑椹一串一串的，饞得他口水直流。他瞧瞧四下沒(méi)人，這才攀下一根桑枝象小雞啄米一樣把桑椹往嘴里送，弄得滿(mǎn)臉頰和嘴唇紫紅，他一點(diǎn)也顧及不上。
正吃得香甜呢，忽聽(tīng)樹(shù)上有動(dòng)靜。往上一看，嘿！一個(gè)采桑姑娘扶著樹(shù)桿兒，睜著一對(duì)黑葡萄似的大眼睛似笑非笑地望著他。
王秀才的臉騰地紅了。可他的腦子轉(zhuǎn)得快，心想反正我的臉面已丟了，不如我也戲弄戲弄她，使大家一般灰溜溜，她就顧不得笑話(huà)我了，馬上就吟道：“綠枝窈窕北枝長(zhǎng)，狂風(fēng)一吹如篩糠！”姑娘一聽(tīng)，這人北方口音，就明白了：“噢，這是說(shuō)我呢。綠枝窈窕北枝長(zhǎng)，‘綠枝’就是諧音說(shuō)‘女子’，他的意思是‘南方的姑娘身材窈窕、柔弱，北方的小伙個(gè)子高高、剛強(qiáng)、全身都是優(yōu)點(diǎn)。當(dāng)一陣兒狂風(fēng)吹來(lái)，南方的女子就如風(fēng)中嫩枝條兒一般被嚇得如篩糠似的打顫。’哼！你都如此模樣了，還嘴硬哩！”姑娘便應(yīng)聲答道：“昨日剛強(qiáng)全不見(jiàn)，只因肚里已絕糧。”王秀才一下被觸著了痛心處，頓時(shí)張口結(jié)舌，氣得轉(zhuǎn)身就走。采桑姑娘不依不饒，又續(xù)了幾句：“大比文章占一半，機(jī)智妙策細(xì)思量；九曲明珠穿不過(guò)，回來(lái)問(wèn)我采桑娘。”
王秀才桑椹沒(méi)吃到多少，肚子仍舊餓著，想到飽滿(mǎn)的桑椹，還在流口水。可是，他是說(shuō)什么也不愿意回那片桑林里去了，只好一步一步往前挪。眼見(jiàn)前面綠樹(shù)叢中隱隱露出房屋，王秀才暗想：“到了前面的人家，說(shuō)什么也得討口吃的。”可是真到了人家門(mén)前，他卻開(kāi)不了口。就想：“去下一戶(hù)吧。”可一戶(hù)人家一戶(hù)人家地走過(guò)，最后到村頭了，他也沒(méi)好意思開(kāi)腔。王秀才便怔在村頭的一棵樹(shù)下。
這時(shí)候，一個(gè)老頭提著籃子走過(guò)來(lái)。王秀才嗅到了籃里飯菜香。他忍不住了，攔住老頭說(shuō)：“老大爺，請(qǐng)……請(qǐng)給我點(diǎn)吃的行嗎？我——”老頭說(shuō)：“不行。我這里確實(shí)有飯有菜。可是不能給你吃，因?yàn)槲乙盟?dāng)禮物去請(qǐng)教先生幾個(gè)難認(rèn)的字。”
王秀才一聽(tīng)來(lái)了精神，伸手說(shuō)：“拿飯菜來(lái)。”老頭說(shuō)：“我不是給你說(shuō)了嗎？我要拿去孝敬先生的。”王秀才說(shuō)：“你不用去問(wèn)他了，把飯菜給我吃了，我給你讀。”老頭說(shuō)：“你行嗎？”王秀才搖著手說(shuō)：“不用擔(dān)心，寒窗讀書(shū)十余年，天下沒(méi)有我不認(rèn)得的字。”老頭一聽(tīng)，嗯？果真狂呀。就說(shuō)：“那好吧，看你也餓得急了，飯菜可以先給你吃。不過(guò)，你要念不上來(lái)這些字，你就得聽(tīng)我的安排。”
王秀才風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆扬埐顺缘镁猓ㄗ煺f(shuō)：“什么字啊？拿來(lái)我看。”老頭笑嘻嘻地遞過(guò)一個(gè)紙團(tuán)，王秀才展開(kāi)一看，臉漲得通紅，做聲不得。老頭笑吟吟道：“怎么，念不出吧？那你可得聽(tīng)我安排了。”老人從籃子底層拿出來(lái)兩件七成新的衣服，又從衣袋里摸出五兩銀子，塞到王秀才手里：“喏，把這些東西拿著，趕考去吧。”原來(lái)，紙上寫(xiě)的是：“綠枝窈窕北枝長(zhǎng)，狂風(fēng)一吹如篩糠！昨日威風(fēng)全不見(jiàn)，只因肚里已絕糧。九曲明珠穿不過(guò)，回來(lái)問(wèn)我采桑娘。”
王秀才得此資助，向老漢作了幾個(gè)揖，轉(zhuǎn)身就往前走，順利地到達(dá)京城。他憑著真才實(shí)學(xué)，三場(chǎng)大考，王秀才一路過(guò)關(guān)斬將，中了一甲進(jìn)士。到了最后一關(guān)：皇上親自出題選狀元。皇上出的第一道題是，辯論：一個(gè)富人和一個(gè)窮人走在偏僻的野外，遇上了一籃子肉餅、一水桶小活漁，另有一個(gè)一畝大的水塘，還有一輛馬車(chē)，吊錢(qián)幣，一個(gè)受傷的老漢。試問(wèn)，兩個(gè)人會(huì)如何選擇擁有這些東西，說(shuō)出理由。王秀才說(shuō)：“富人會(huì)選擇一籃肉餅和馬車(chē)，再搶上那吊錢(qián)而后離開(kāi)；窮人會(huì)選擇一桶活魚(yú)，再選擇漁塘養(yǎng)魚(yú)，接受老漢，讓老漢跟他一起生活。因?yàn)槊褚允碁樘欤F人只要有飯吃，就會(huì)安居下來(lái)。而富人日子好過(guò)會(huì)更貪婪，想到繁華的地方，去過(guò)更好的生活。所以說(shuō)，治理天下的策略就是讓老百姓有飯吃有事做，窮人總是大多數(shù)，只要多數(shù)人有飯吃，就不會(huì)生事，天下則太平了。”
皇上聽(tīng)了，點(diǎn)頭稱(chēng)好。接著公布第二道題，命內(nèi)侍拿出一個(gè)盤(pán)子，掀開(kāi)上面的錦被，盤(pán)子里是一顆龍眼大的夜明珠。皇上說(shuō)：“這是一顆九曲明珠，它上面穿絲線(xiàn)的眼兒在里面拐了九道彎。你能想法用絲線(xiàn)把它穿上，才算答題完滿(mǎn)，就是今科狀元。”
王秀才一聽(tīng)，喲！這采桑姑娘夠厲害啊，她能知道皇上最后會(huì)出什么題。可是，我還偏不去問(wèn)你！我要答好題。只見(jiàn)他不慌不忙，跪下奏道：“啟稟萬(wàn)歲，臣有一法，可以一試。”眾人奇怪：九曲明珠上的眼兒那么小，里面還拐了九道彎，絲線(xiàn)又那么軟，怎么穿法？
只見(jiàn)王秀才拿了一根繡花針，穿了絲線(xiàn)。眾人心想：“繡花針那么長(zhǎng)，怎么拐那九道彎？”又見(jiàn)王秀才拿起鉗子，“啪！”的一聲，把繡花針折得只剩下針鼻兒。眾人心想：“這樣短是短了，可是再短它自己也不會(huì)拐彎呀？”王秀才附耳對(duì)旁邊觀看的太監(jiān)說(shuō)了句什么，太監(jiān)點(diǎn)頭而去，一會(huì)兒拿了塊黑乎乎的東西進(jìn)來(lái)。王秀才把它放在地上，把穿著絲線(xiàn)的針鼻放進(jìn)九曲明珠的眼兒里，拿著在黑東西上面輕輕晃了幾下，絲線(xiàn)便穿了出來(lái)。原來(lái)，那黑東西是一塊磁鐵，這妙法兒是王秀才一路上幾乎想破了腦袋才想起來(lái)的。
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