朱知州一夜醒來竟然罹患重癥，手上生出條血線，直欲穿心、神仙難救。命懸一線問，他該如何選擇……
江州府知州朱海潮這晚做了個怪夢，夢醒后，他覺得右手食指隱隱有些癢，點燈一看，不禁嚇了一跳，只見一條紅色的線從指尖沿手指伸到了掌心。
開始他以為是被什么東西畫上去的，急忙叫人拿水來洗，誰知搓了好一陣，顏色卻沒有退。再看時，那條線原來在皮膚的下面，顏色也從鮮紅變成了紫紅，并且有一陣奇癢從手指上傳來。
朱海潮嚇壞了，急忙派人去請大夫來，大夫看了半晌，拿出一根銀針對著紅線插了下去，頓時一股鮮血噴了出來。大夫嘆息一聲，說：“這是一條血線，我行醫這么多年，從沒看到過這樣的病例。”大夫也沒有良策，內服外洗的藥開了不少，卻是一點效果都沒有。這條血線冷不防就讓朱海潮的手一陣奇癢，越癢越抓，越抓越癢，這讓他煩惱無比。
這天晚上，朱海潮去赴宴，喝得酩酊大醉，回來倒頭就睡。誰知第二天早上起來一看，這條血線竟然又長了，已經越過了手腕。他吃了一驚，莫不是因為喝酒引起的?這下，灑是不敢再喝了，可沒想到，這血線并不因為朱海潮戒了酒而停止，沒過幾天，它就爬到了小臂的中間。而且癢的時候，似乎有無數只蟲子在手臂里咬，直鬧得他恨不得將手給砍了。
朱海潮只好將城里的大夫全請了過來，可大夫們各有各的說法，什么方法都用盡了，仍然沒法阻止血線的前行。就這樣，又過了半年，這條血線已經從指尖一直伸到胸口前，看樣子它將要一直往心臟里走。朱海潮一天到晚除了抓癢外。幾乎沒法做任何事，而且從手一直到胸前，已經被抓得沒有一塊好皮膚，人也被折磨得皮包骨了。
這天，朱海潮的一個朋友路過江州前來探望。看著被折磨得不成人形的朱海潮，他突然問了一句：“大人是不是曾遇到過一個叫玉真子的人?”朱海潮聽了一怔，不禁問道：“你為何如此說?”
那人嘆息一聲，說：“我聽人說過，有一位地方官也患上你這樣的病，據說他在臨死前，曾提到過玉真子，說忘記了什么誓言，這才招致如此災禍。可誰也不知道，這位玉真子是何方神圣。”
朱海潮聽完，頓時覺得身上冷汗涔涔。這位玉真子他當然認識，如果沒有這位道人，甚至沒有他朱海潮的今天。他又想起了當初曾說過的話，莫不是誓言靈驗了?
原來，朱海潮從前家境清貧。那年他進京趕考，路過青龍山下時，突然患了急病，而身上帶的銀子也被人偷了。客棧的老板將他趕出了店，又冷又餓的他，最后昏倒在路旁。可等他醒來的時候，發現自己躺在一張床上，一個道人正給自己喂粥，這人就是玉真子。
玉真子不但救了朱海潮，還給了他進京趕考的盤纏，對他有大恩，所以當年朱海潮曾對玉真子發誓說，將來一定好好報答。可后來他被任命為一方官員，根本沒有機會再去青龍山，想來一定是玉真子怪罪他沒有兌現誓言，這才降下這場災難。
想到這里，朱海潮立即派人打點禮品，又帶著金銀上了路。可來到青龍山一打聽，玉真子幾年前就仙逝了。有個弟子拿出一塊玉牌來說，玉真子仙逝前曾留言，如果有官員來感恩的話，就交給其人。
朱海潮接過玉牌一看，大叫一聲倒在地上。只見上面寫著幾個字：血線穿心，神仙難救。
醒來后，朱海潮感覺自己的病情更重了，那根詭異的血線，已經離心口不遠。朱海潮知道自己命不久矣，只好下了山回到江州府，叫人準備后事。
就在朱海潮感覺病一天比一天重的時候，這天手下人來報。有一高一矮兩個道士求見，自稱是玉真子的弟子，知道血線的解救辦法。朱海潮一聽大喜，急忙將人迎進府來。
見了面，高個子道士一開口就索要數千兩銀子，朱海潮雖覺得這人有趁火打劫的味道，但此時性命要緊，當下不敢怠慢，將銀子送上。兩個道士也不客氣，將銀子悉數收下，矮個子當天就離開了府衙，只留下高個子道士一人呆在府衙里。
就這樣過了幾天，高個子道士每天只是關在屋子里讀書，既不作法請神，也不去探望病人。朱海潮有點坐不住了，就派人去催，那道士只是說：“這事急不來，過幾天再說吧，只要心誠，大人的災難一定能解!”
朱海潮無可奈何，只得等了。幾天后，矮個子道士回來了，兩人這才一起去見朱海潮。
本以為這次可以開始救治了，誰知高個子道士又說：“上次的錢拿去請神了，可還不夠，大人還得再給一次。”朱海潮哪里還敢在乎錢，只好又拿出不少銀子來。
這天，師爺來到朱海潮跟前，皺著眉頭說：“大人，我總覺得這兩個道士形跡可疑，老是要錢，卻不肯救治，莫非是來騙錢的?”朱海潮心里也起疑，便派人隨時留意道士的動靜。不久，手下人回報說矮個子道士又走了，朱海潮忙吩咐師爺一定要盯緊高個子道士，千萬不能讓人溜走了。
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