話說(shuō)清朝乾隆年間，天下海清河晏，四海升平。福建泉州有一布商姓馬名貴發(fā)，經(jīng)常往返于福州府和家鄉(xiāng)泉州之間販賣布匹。雖然旅途勞頓，但為了節(jié)約成本，馬貴發(fā)從未起念要雇個(gè)幫手。久而久之，也就習(xí)慣成自然了。
且說(shuō)這天是三月初八，馬貴發(fā)返鄉(xiāng)途經(jīng)莆田縣境，看看時(shí)候不早，正自思量今晚住宿何處，忽聽(tīng)得背后有車馬聲傳來(lái)。由于道路狹窄，馬貴發(fā)把身一側(cè)，想讓馬車先行，不料車到他身邊卻突然停住了。馬貴發(fā)抬頭一看，那馬車十分豪華，車上坐著一個(gè)文弱少年，衣著華貴，像是大家子弟。少年彬彬有禮地向馬貴發(fā)頷首道：“借問(wèn)大叔一句，附近可有投宿的去處？”馬貴發(fā)見(jiàn)那少年面色暗黃、聲音喑啞，像是有病在身，想想自己也是出門在外之人，便熱心地指引道：“此去不出二里地，就有家高升客棧，很是清凈。”少年抱拳謝過(guò)，待要駕車離去，卻又轉(zhuǎn)頭對(duì)馬貴發(fā)說(shuō)道：“這位大叔，我看你也是遠(yuǎn)行之人，出門靠朋友，如蒙不棄，請(qǐng)上車來(lái)一起趕路吧！”馬貴發(fā)看看天色已晚，對(duì)少年又頗有好感，當(dāng)下并不推辭，道一聲謝便上了車。
不一會(huì)兒，二人就到了高升客棧。各自安頓下來(lái)后，少年又邀請(qǐng)馬貴發(fā)：“大叔，咱們一同用飯吧，多個(gè)人，我也能多吃一點(diǎn)！”馬貴發(fā)猶豫片刻，道：“如此，就恭敬不如從命了。”兩人一起來(lái)到大廳，少年要了一壺?zé)啤⑺臉訒r(shí)新菜肴，與馬貴發(fā)痛快地吃喝起來(lái)。席間，少年自稱姓陳，是晉江人。酒足飯飽后，少年又搶先結(jié)了帳。馬貴發(fā)暗忖，這少年為人慷慨大方，語(yǔ)言又風(fēng)趣得很，是個(gè)打著燈籠也難找的好旅伴，于是對(duì)少年道：“四海之內(nèi)皆兄弟，你我一見(jiàn)投緣，也正巧順路，干脆結(jié)伴而行，也好互相照應(yīng)，你意下如何？”少年欣然應(yīng)允。
馬貴發(fā)與那少年一路同行，兩人十分投契，大有相見(jiàn)恨晚之意。這天兩人來(lái)到福清地界，少年忽然興奮地跟路上遇到的四五人打招呼：“真巧呀！怎么能在這里趕上你們，你們不是比我早三天出門的嗎？”對(duì)方也是滿臉歡欣。少年回頭對(duì)馬貴發(fā)解釋道：“大叔，他們是我的同鄉(xiāng)，都是去京城趕考的富家子弟，也是我的朋友。大家一起趕路吧，路上更熱鬧些。”
馬貴發(fā)不忍拂逆少年的美意，點(diǎn)頭應(yīng)允。果然，因?yàn)槿硕啵蠹覛g歌笑語(yǔ)不斷，旅途中的勞頓也不知不覺(jué)地減輕了。就這么過(guò)了兩天，馬貴發(fā)他們又在路上遇到了六七個(gè)商人，個(gè)個(gè)衣著華美，車馬豪華，一見(jiàn)少年便停下車馬，熱情洋溢地行禮。少年告訴馬貴發(fā)：“他們都是我們當(dāng)?shù)睾蘸沼忻母簧蹋渲幸粋€(gè)是我的姐夫，他們要去浙江一帶販絲綢。”于是，這天晚上，馬貴發(fā)便和他們一起投宿在山腳下的平安客棧。
說(shuō)來(lái)奇怪，這天半夜，忽然雷鳴電閃，狂風(fēng)大作，大雨傾盆而下。平安客棧的店主人被風(fēng)雨聲驚醒，忽然想：不知道會(huì)不會(huì)漏雨？店主人忙點(diǎn)起蠟燭四處查看，走到馬貴發(fā)等人歇宿的那幾間上房門外時(shí)，見(jiàn)里面仍是燈火通明，照得窗戶紙都亮了。店主人好奇地透過(guò)窗縫向里看，只見(jiàn)床上有個(gè)人蒙頭大睡，而其他的客人圍著蠟燭席地而坐，每人都神情肅穆，交頭接耳地好像在商量著什么。店主人敲敲窗，好意提醒道：“諸位客官，已經(jīng)三更了，早點(diǎn)安歇吧，你們明天還要趕路呢！”里面的人說(shuō)：“知道了，我們馬上就睡，謝謝老板！”
店主人檢查完了客棧，回到自己的房間，忽然覺(jué)得肚子不舒服，趕忙去上廁所。經(jīng)過(guò)剛才那間客房時(shí)，看見(jiàn)里面的燈已經(jīng)熄了。店主人剛在廁所蹲下，忽然隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)一聲大叫，便喝問(wèn)道：“怎么了？”可是深夜寂寂，四周一片漆黑，根本無(wú)人應(yīng)答。店主人心想，怕是哪個(gè)客人在說(shuō)夢(mèng)話吧，也就沒(méi)有深究，回到床上睡覺(jué)，一夜無(wú)話。
天色漸亮，店主人像往常一樣早早起床，站在門口送客人們離去，口中說(shuō)道：“下次再來(lái)小店啊！”忽然，店主人心中閃過(guò)一個(gè)念頭：不對(duì)，昨晚一共是十四個(gè)客人，怎么今天才出去十三個(gè)呢？里面一定有蹊蹺！
店主人趕緊追上去，賠笑道：“客官慢走，怎么少了一位呀？”客人們面面相覷，都不禁一愣。那姓陳的少年馬上嘴角一咧，笑道：“老板，我們昨天并肩進(jìn)你的店，今天并肩出你的店，怎么會(huì)少一個(gè)人呢？那你倒說(shuō)說(shuō)看，我們少了誰(shuí)呀？你老莫不是老眼昏花了吧。”眾人都笑了起來(lái)，店主人無(wú)言以對(duì)，只得看著這群客人吆喝著坐上馬車離開(kāi)。
回到店中，店主人反復(fù)琢磨著昨晚和今早的怪事，總覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁，可又說(shuō)不清道不明。他到昨晚那些客人住的房間更換被褥時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)床板上有三個(gè)暗褐色的小斑點(diǎn)，不由得大驚失色，是血跡！
店主人趕忙報(bào)了官，半個(gè)時(shí)辰后，地保和衙門的李捕頭就趕來(lái)了。捕頭驗(yàn)看了現(xiàn)場(chǎng)，讓地保火速召集地方上的團(tuán)練鄉(xiāng)勇追趕那些客人。李捕頭帶著幾個(gè)年輕人騎馬跑在前面，終于在一片樹(shù)林中追上了他們。李捕頭高聲喊道：“前面的馬車停下！我是縣衙的巡捕，現(xiàn)在要檢查你們的行李。”那些客人聽(tīng)了，紛紛跳下馬車，齊刷刷地從行李中抽出了明晃晃的鋼刀，肩并肩面朝外圍成一個(gè)圓圈。李捕頭大喊一聲，帶領(lǐng)鄉(xiāng)勇們沖上前去。這些偽裝成客商的匪盜雖然兇悍，但雙拳難敵四手，最終被鄉(xiāng)勇們像鐵桶一樣牢牢地圍困了起來(lái)。
他們被抓獲的時(shí)候，李捕頭注意到他們每人身上都有一個(gè)深色的布包，打開(kāi)一看，每個(gè)布包里竟都是一段散發(fā)著血腥味的碎尸！再搜查馬車上的行李，里面全是一團(tuán)團(tuán)沾滿血跡的灰土！在場(chǎng)的眾人都覺(jué)得毛骨悚然，更是怒氣沖天，立即將他們扭送至縣衙。
縣令聞聽(tīng)此事，立刻升堂審訊。由于血淋林的罪證擺在面前，眾盜抵賴不得，只有從實(shí)招供。原來(lái)這一行十三人，是專門打劫單身客人的大盜，那個(gè)看似有病的少年陳某便是他們的首領(lǐng)，也是最有心計(jì)最為狡猾的一個(gè)。馬貴發(fā)只身趕路，又不慎露財(cái)于外，早被陳某這一伙殺人不眨眼的惡魔盯上了。于是陳某定下萬(wàn)無(wú)一失的詭計(jì)，前后花了近十天的時(shí)間終于取得了馬貴發(fā)的信任。昨天晚上，眾盜在陳某的指揮下，將馬貴發(fā)在客棧殺死，為了不讓人發(fā)覺(jué)，他們將馬貴發(fā)的尸體肢解，各自攜帶其中一段。陳某的計(jì)劃相當(dāng)周詳，早就囑咐同伙在行李中攜帶了大量灰土，在肢解尸體時(shí)用以吸收血漬，但是他們百密一疏，在床板上還是留下了蛛絲馬跡，這正印證了“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏”的道理。
由于這個(gè)案子情節(jié)惡劣，兇犯作案手法極其殘忍，朝廷對(duì)以陳某為首的所有罪犯處以極刑。罪犯受到應(yīng)有的懲罰雖然大快人心，但馬貴發(fā)因輕信別人而付出生命的代價(jià)，卻是怎么也挽救不了的。
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