民國初年，魯中沂山鎮有個富豪叫李天翔，他名義上是個生意人，實際上是聚糧寨土匪的幕后老板。他住著高墻大院，豢養著看家護院的武裝打手，有自己的碉樓，碉樓上伸著十幾條快槍，官府都怕他。
鎮上有三個結拜的手藝人：鐵匠王大貴、木匠李二娃、石匠鄭三炮。三人和李天翔本無糾葛，偏偏李天翔酒后在集市上撒野，一腳踢死了王大貴的老爹。對他來說，踢死個小百姓就如同踩死個螞蟻，他怕他們鬧事，就囑咐手下，隨便賠點銀子，要是王大貴敢來鬧事，就好好收拾他。
王大貴帶著李二娃、鄭三炮果然找上門來，只是條件出乎李天翔的意料。王大貴提出，李家是大戶，能不能施舍李家村南樹林中的一棵老榆樹，他讓人給他爹打口好棺材。李天翔聽了，鼻子哼了一聲，揮揮手，算是答應了。
過了幾天，李天翔帶著幾個帶槍的隨從喝酒歸來。路過王大貴家時，聽到里面傳來“乒乒乓乓”的聲音，他一拐彎就進了王大貴的院子。只見王大貴正在幫著李二娃干木匠活，那棵老榆樹已經被修理成小房梁一般光滑，截成了一大段，又被大鋸剖成兩半兒，李二娃拿著鑿子正在一半木材上挖槽。
李天翔問王大貴：“大貴，你不是說用我家的老榆樹給你爹打棺材嗎？怎么你爹都埋上了，這榆樹還在這里？”王大貴不冷不熱地說：“天這么熱，要等到棺材打完，人都能臭了。我們先草草把老人家葬了，等到五七大祭時，再給老人家換上打制的新棺材。”
回去的路上，李天翔越想越不對勁：打棺材，應該把木頭解成木板才對，他們怎么把圓木剖成兩半，還在剖面上挖槽呢？這幫窮鬼借著給他爹打棺材的名義要的榆樹，這八成是打成家具偷偷賣錢啊！李天翔越想越氣，就打發了幾個手下去王大貴家問個究竟。
時辰不大，幾個手下回來了，為首的對李天翔說：“老爺，王大貴那幾個窮鬼真他媽的是窮講究，說要給他爹打個棺槨，就是大棺材里面還套著個半圓蓋的小棺材，挖槽就是為了打制半圓的棺槨蓋呢。”
李天翔擺擺手說：“算了，反正那棵榆樹送給他了，讓他們窮折騰去吧。倒是聽說九山坑那邊的窮鬼鬧暴動鬧得厲害，你們幾個通知山上，要提防著點，再就是碉樓上要警醒著點。”
那個手下拍著胸脯說：“老爺，窮鬼鬧暴動，咱們也見過幾回了，拿著鋤頭、扁擔，頂多有幾桿鳥銃、土槍，就是來了，對著咱這高墻大院厚鐵門，那也是雞蛋碰石頭。”
李天翔點點頭，咬著牙說：“說得好，我們這邊有事，一發信號，山上的弟兄們很快就能趕到，里應外合，殺他個干干凈凈！”
說歸說，九山坑那邊傳來的消息越來越可怕，暴動的農民搶地主老財的家產，燒毀他們的地契，有幾個地主老財還被打死了。李天翔聽到這些，加強了戒備，確保萬無一失。
幾天之后，九山坑的起義軍果然殺到了李天翔家。可是，面對李天翔家堅固的防御工事和密集的火力，起義軍隊伍僅憑幾桿鳥銃、土槍，無濟于事。李天翔拿著盒子炮在碉樓上看到暴動隊在遠處探頭探腦的樣子，感覺好笑，就用鐵皮卷的喇叭喊：“窮鬼兄弟們，我們李家大院沒什么可施舍給你們的，只能用子彈招待你們，還是去別的地方討飯吧。”他的手下聽了，都哈哈大笑著朝著遠處放槍示威。
照這樣下去，根本不用山上的弟兄們下來支援，再說，李天翔也害怕起義軍會有詐，山上的人反倒中了調虎離山計，因此，他就沒有向山上發送求救的信號。
夜里，幾個妄想摸黑靠近的起義軍，都被碉樓上的哨兵阻擊了回去。李天翔巡視了一遍，放心地回屋睡覺。夜半時分，忽然一聲驚天動地的炮聲響起，李家大院堅固的鐵門被瞬間轟開。起義軍借著爆炸的煙霧，沖進了李家大院。
嚇破了膽的李天翔還沒弄清起義軍哪里搞的大炮呢，人家已經殺進了院子。麻痹大意的家丁也亂作一團，四處逃竄。
李天翔見大事不妙，拉開床底下的暗道門，帶著幾個隨從逃了出去，回到了山上。驚魂未定的李天翔想到的第一個問題就是：窮鬼們到哪里弄到的大炮呢？
一天后，一個山下的探子跑上山來報告，說轟開李家大院鐵門的大炮，就是王大貴、李二娃他們用老榆樹造的“木炮”。他們早就暗地里和九山坑的暴民勾結上了。
李天翔瞪著眼睛，指著探子的鼻子說：“放屁，老榆樹怎么能造炮？窮鬼們瞎咧咧你也信！”探子指天發誓：“老爺，千真萬確，我們不是見李二娃在剖面上挖槽嗎，哪里是打棺槨的半圓蓋啊，挖好槽溝的兩半合起來，就是炮筒。聽說是王大貴打了二十四條鐵皮箍，把炮筒箍得緊緊的。鄭三炮那個石匠，學過造火藥炸石頭，他負責給大炮填炸藥和碎石、鐵塊等彈丸，把炮口用棉花、泥巴塞緊，點燃引信，就能開炮。這三個窮鬼湊到一塊兒，就把我們大門給炸開了。”
李天翔氣得一巴掌打在探子臉上：“飯桶，早干什么去了，造大炮這么大的事兒，你們都沒察覺！”探子委屈地說：“他娘的，誰知道木頭還能造大炮啊！”
就在李天翔害怕起義軍攻打山寨時，山下傳來消息。因為官府調集了民團等武裝圍攻，鎮上的起義軍快撐不住了。李天翔大喜，立即帶領人馬下山算賬！
起義軍頂不住進攻，很快就撤了。笨重的木炮還放在王大貴家的門前，木炮已經填充了彈藥，炮口也已經塞好，估計是沒來得及點燃引線，就被打跑了。
看著自己大院的破敗模樣，又看著王大貴家門口新掛起的“農民救國會沂山分部”的木牌子，李天翔氣就不打一處來，喝令手下：“給老子掉轉炮口，讓這家窮鬼片瓦不留！”
和李天翔一樣，他的手下們玩過槍，但沒玩過炮，都想瞧個稀罕，好多人捂著耳朵，等著看木炮如何把王家的草屋子轟上天。
李天翔親自點燃了引信，引信冒著火苗燒了起來，還沒等李天翔退后三步遠，轟的一聲，木炮炮膛炸裂，李天翔和眾多隨從被炸上了天。原來，這炮是王大貴他們故意丟下的，炮膛里已經被塞滿了炸藥，炮口被圓木楔死，外面又封上了棉花和泥巴。李天翔不知底細，一點便炸了膛。
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