這一年，江南涇縣新來了一位姓周的知縣。周知縣上任伊始，便大手大腳地花銀子，一時間，涇縣百姓背地里都稱呼他為“富貴知縣”。
涇縣城里有一個戲班，長年在景和戲園里唱黃梅戲，涇縣城里的百姓時常前往景和戲園看戲。
這天下午，景和戲園里又有一場好戲開演了，隨著劇情的展開，臺下的戲迷們如癡如醉。這時，一聲喝彩忽然響起：“好！”
戲迷們正看在興頭上，猛然聽見這一聲“好”，不免有被打擾的感覺，于是紛紛皺起了眉頭，有幾位戲迷甚至準備狠狠地斥責那喝彩之人一番。可大家循聲一望，立即都不吱聲了，因為那喝彩之人竟然是周知縣—不知何時，周知縣也到景和戲園里看戲來了。
只見周知縣大大咧咧地坐在那兒，一邊聽戲，一邊搖著折扇，身邊的幾位衙役不時地遞上茶水、瓜子，聽到高興之處，他還跟著哼上幾句……
戲唱完了，戲迷們正準備離開景和戲園，忽然，周知縣大聲沖著一位衙役叫道：“你去將那位唱小生的戲子叫來！”
戲迷們聽了這話，都停住了腳步，想看看周知縣命人叫來那位唱小生的戲子做什么？有的戲迷忍不住小聲地猜測：“周知縣該不是想找那位唱小生戲子的茬吧？說實話，他唱得不錯啊……”
就在戲迷們紛紛替那位唱小生的戲子捏把汗之際，那戲子已經來到了周知縣的面前。周知縣把那戲子夸贊了一番，然后從一位衙役的手里拿過兩錠銀子，塞在了那位戲子的手里，道：“這是本官賞給你的！”眾戲迷伸頭一看，見那兩錠銀子竟是二百兩。
戲子唱得好，戲迷給點賞錢，那是常有的事，但一般只賞幾吊銅錢，最多也就一二兩銀子，像周知縣這樣一下子就賞了二百兩銀子，在景和戲園里可是從來沒有過的事。
這事在涇縣城里一傳開，百姓們都說周知縣出手真大方，真會糟蹋銀子，但他們沒想到的是，周知縣出手大方、會糟蹋銀子的事情還在后頭呢！
半個月后的一天，周知縣領著幾位衙役上街閑逛。逛著逛著，他一抬頭，看見街邊有一家劉記綢緞鋪，于是抬腳走了進去。
周知縣在劉記綢緞鋪里待了半個時辰，饒有興趣地將鋪里的各種綢緞看了個遍，一邊看還一邊說：“不錯，真不錯。”看完各種綢緞之后，周知縣讓劉掌柜把每種綢緞各取出三匹包好。圍觀的百姓心里頭直打鼓：這周知縣該不會仗著自己的權勢白拿那些綢緞吧？
這時，卻見周知縣指著柜臺上的算盤，道：“劉掌柜，你把賬算一算吧！”
劉掌柜在算盤上一陣“噼里啪啦”，算好了賬，隨即大聲報出了數目：“一千兩！”
周知縣從懷里掏出一張銀票，往柜臺上一放，然后命幾位衙役扛著那幾捆綢緞回縣衙里去了。圍觀的百姓涌進鋪里一看，那張銀票的面額正是一千兩，頓時，大家紛紛議論起來。有的說：“這周知縣真是大手筆啊，一下子就買了一千兩銀子的綢緞！”有的說：“這周知縣真是大手大腳，連價都沒還一下，就付了銀子，太便宜劉掌柜了……”聽了這些議論，大賺了一筆的劉掌柜眼睛笑瞇成了一條縫。
周知縣在劉記綢緞鋪里買了一千兩銀子綢緞的事很快在涇縣城里傳開了，并傳到了馬掌柜的耳朵里。
馬掌柜開了一家古玩店，這天上午，他的一位熟人見他沒有打開店鋪的大門，卻在街上急匆匆地走著，便問他為何不在店里做生意，急著上哪兒去？馬掌柜一本正經道：“我正趕著去做生意呢！”
熟人好奇地問道：“你去哪里做生意？”
馬掌柜回答：“我去縣衙里，去做周知縣的生意。”
熟人更加感到好奇：“你去縣衙做什么生意？”
馬掌柜神秘地一笑：“當然是古董生意了！我打算邀請周知縣來逛我的古玩店，萬一他看中了店里的古董，我可就發財了！周知縣銀子多，出手大方，他賞了那位戲子二百兩銀子，在劉記綢緞鋪里購買了一千兩銀子的綢緞……這些事我都聽說了，周知縣的銀子真是太好賺了，我可不能放過這么好的機會。”說著，馬掌柜樂呵呵地繼續趕路去了。
從那天開始，馬掌柜便每天去一趟縣衙，十多天后的一個上午，他終于如愿以償：周知縣領著幾位衙役出現在他的古玩店里。
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