鞭傷
清道光年間，都梁城東街有家張記醫館，坐堂的是位年輕人，叫張函沖。
這日，張函沖正坐在醫館里行醫，見一位姑娘在門口徘徊不定，時不時伸長著脖子朝醫館里張望。他心想姑娘是不是因家貧或者其他原因不好意思進來就醫，所以才這樣躊躇不前。于是，便起身來到門口，問：“這位姑娘，你抓藥還是瞧病？本醫館都是以救人為重。”
姑娘臉一紅，低頭道：“我不小心把胳膊劃傷了，想抓點藥治治。”張函沖聽到這聲音，覺得這聲音有些熟悉，但又想不起是誰的聲音。可此時又容不得他去多想。于是，他掃了一眼姑娘的胳膊，露出衣袖的那段白玉似的手腕處，依稀能看到幾條紅紅的長條傷痕。張函沖心里一驚，這哪是劃傷，分明就是鞭傷，便問：“姑娘不是本地人吧？”
“我是毛老爺買來的，前幾日剛剛拜堂成親。”姑娘眼圈一紅，心中似有難言之隱。
張函沖知道姑娘口中的毛老爺。他是都梁城有名的富戶毛于根毛員外。這毛員外長相丑陋，腮幫子處有撮黑毛。他仗著有親戚在朝廷做官，自己又是都梁城首屈一指的巨富，在都梁城欺男霸女無惡不作，平時連都梁城肖知府也不放在眼里。
就在前幾日，這個已年過五十的毛員外，花錢從人販子手中買來一個名叫蘭邐的姑娘當五姨太，當晚就迫不及待地逼迫蘭邐同房。
只是張函沖沒想到，眼前這位貌美如花的姑娘，竟然就是蘭邐。
蘭邐抓好藥，走到門口，遲疑了一下，回頭說：“張大夫，你很像一個人，真的很像。”張函沖心里翻江倒海似的，表面上卻很平靜地問：“像誰？”蘭邐搖了搖頭，沒有回答，低著頭急匆匆地走了。
命案
當天深夜，正在睡夢中的張函沖，突然被一陣急促的敲門聲驚醒。張函沖開門一看，敲門的人竟然是毛員外的大管家堯俊。
“張大夫，知府大人有請，請速前往。”堯俊急切地說。
張函沖不禁有些奇怪：是知府大人生了急病？不對，就算生了急病，也犯不著是毛府管家前來相請。張函沖想歸想，還是收拾藥箱，跟著堯俊出了門。
路上，張函沖追問堯俊，總算弄清了是怎么回事。
原來，就在一個時辰前，毛府發生了一起匪夷所思的案件，毛于根不知被什么東西掐死在床上。接到報案后，肖知府不敢怠慢，當即帶領一干人馬趕到了毛府。
案發現場是在毛員外新娶不久的五姨太蘭邐的臥房里。肖知府察看了一番現場后，除了發現一扇窗戶打開外，其他沒有什么可疑的地方。
肖知府又詢問了毛府一干下人，下人們都說晚上睡得深沉，不知道發生的一切。由于案發時，只有蘭邐和毛于根在一起，自然蘭邐的供詞最為關鍵。但蘭邐仿佛受到了某種驚嚇似的，瘋瘋癲癲，不讓任何人靠近她，嘴里說來說去就是反復一個字——鬼！
肖知府無計可施，只好讓堯俊來請張函沖。
張函沖來到毛府，見到肖知府，剛要施禮，仵作來報：“肖大人，再次驗尸后，確實毛員外是被掐死的。”
肖知府皺了皺眉，問張函沖：“張大夫，你看五姨太這樣子，還能不能治好？”
張函沖順著肖知府的目光，看到蘭邐蜷縮在墻角，全身顫抖，手指著那扇開著的窗戶，反復念叨：“鬼影，鬼影……”
“我先開一服藥給五姨太試試。”張函沖取出紙和筆刷刷寫了幾下，遞給堯俊，要他速去抓藥來煎，讓蘭邐服下。
鬼影
半小時后，喝了藥的蘭邐逐漸平靜下來。蘭邐說，夜里她睡得正沉時，突然被毛員外急促的呼吸聲驚醒。蘭邐張開眼一看，漆黑的房間，一具全身閃光的鬼影正騎在毛員外的身上，雙手死死地掐住毛員外的脖子。一個弱女子哪里受得了這等驚嚇，當場就昏死過去了。
毛員外是被鬼影掐死的，這也太離奇了吧？但看蘭邐驚魂未定的樣子，一點兒都不像是在說謊，肖知府的大腦一時亂如麻。
張函沖想了想，湊到肖知府的耳邊，把白天蘭邐到他那兒抓藥的事，簡略地說了一遍。原來，坊間一直有傳言，說毛員外是個十足的變態狂。他每晚和誰同房，就要鞭打誰，現在看來，蘭邐身上的傷，可能是毛員外打的。既然這樣，這些下人在夜里不可能一點兒動靜都聽不到。
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