相傳祝英臺(tái)是一個(gè)美麗又聰明的姑娘，她不但會(huì)繡花做針線(xiàn)活，還會(huì)讀書(shū)習(xí)字。一天，她忽然想到外面求學(xué)去，但她又覺(jué)得自家是一個(gè)女子，單身只影地到外面求學(xué)，很有些不便，不如化裝一個(gè)男子的好。于是她就穿上男人的服裝，離開(kāi)家鄉(xiāng)到很遠(yuǎn)的地方去了。
她到了那個(gè)地方，拜過(guò)“圣人”和老先生，便和那些同學(xué)廝見(jiàn)了。這些同學(xué)的當(dāng)中，有一個(gè)名叫梁山伯的，在祝英臺(tái)的眼里看來(lái)，他是一個(gè)極其可愛(ài)的少年，因?yàn)樗坏嗝睬逍悖郧橐矞睾停x書(shū)尤其用功。因此她和他的感情，一天天親密起來(lái)。兩人整日共案讀書(shū)，聯(lián)床睡覺(jué)，她雖然熱烈地愛(ài)他，但防范卻非常嚴(yán)密，常常把她的書(shū)箱安置在兩個(gè)床頭的中間，書(shū)箱上面，放著一盆水，并告訴梁山伯：“你睡覺(jué)的時(shí)候，要安分一點(diǎn)，如果在床上亂翻亂滾，把盆里的水弄潑了，我馬上報(bào)告老先生，叫他責(zé)罰你！”
梁山伯聽(tīng)了她的話(huà)，只好規(guī)規(guī)矩矩的動(dòng)也不敢動(dòng)。因此祝英臺(tái)在梁山伯面前始終沒(méi)有露半點(diǎn)痕跡！梁山伯對(duì)祝英臺(tái)雖那樣要好，卻毫不疑心她是一個(gè)女人，因?yàn)樗居行?shū)呆子氣，容易被她蒙混的。別的同學(xué)，更無(wú)從知道她的底細(xì)了。
祝英臺(tái)雖然會(huì)瞞人，卻瞞不過(guò)老師娘。一天，老師娘告訴老先生：“祝英臺(tái)是一個(gè)假裝男學(xué)生的女人！”
“你怎么會(huì)知道？”
“因?yàn)槟腥丝念^，左膝先跪，女人磕頭，右膝先跪！你不是看見(jiàn)祝英臺(tái)初來(lái)那天拜圣人，右膝先跪么？”“那也不見(jiàn)得就是女人！”老師娘雖然這樣鑿鑿有據(jù)地說(shuō)著，老先生卻沒(méi)有半點(diǎn)懷疑。一天，老師娘請(qǐng)祝英臺(tái)在她家里吃飯，拿酒把她灌醉了，在她身邊著實(shí)地檢驗(yàn)了一番，果真是個(gè)女人。
祝英臺(tái)酒醒以后，知道自己的秘密被老師娘窺破了，打算立刻離開(kāi)這里，回家鄉(xiāng)去。梁山伯不知究竟，見(jiàn)祝英臺(tái)忽然動(dòng)了歸心，未免感到別離之苦。于是千方百計(jì)地挽留她，但怎么也留不住。
當(dāng)她走的那天，梁山伯戀戀不舍地送她，一直送了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。當(dāng)快要離別的當(dāng)兒，祝英臺(tái)很想叫梁山伯明了她的身世，使他鐘情于她，好為兩人將來(lái)的結(jié)合作準(zhǔn)備，可是自己又不肯直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出，就打許多啞謎給他聽(tīng)。
當(dāng)他倆正走著的時(shí)候，看見(jiàn)前面有兩只鵝，祝英臺(tái)指著告訴梁山伯道：“山伯哥哥，你前面有兩只鵝，母鵝在前面走，公鵝在后面笑呵呵。”梁山伯聽(tīng)了，卻不明了她的意思。
再走到前面，又看見(jiàn)有兩只雞，祝英臺(tái)指著告訴梁山伯道：“山伯哥哥，前面有兩只雞，母雞在前面走，公雞在后面笑嘻嘻。”梁山伯聽(tīng)了，還是不明了她的意思。
再往前走，又看見(jiàn)空中有兩只雁，祝英臺(tái)指著告訴梁山伯道：“山伯哥哥，你看天空有兩只雁兒飛，一個(gè)東來(lái)一個(gè)西，雁兒雁兒我勸你，你們最好不分離！”梁山伯聽(tīng)了，還是不明了她的意思。
“英臺(tái)弟弟，我們快分別了，我心里真難過(guò)，你只是鵝呀，雞呀，雁呀，說(shuō)這些無(wú)關(guān)緊要的話(huà)！我真不明白你的意思？”梁山伯凄惋地說(shuō)著。
“好吧！我不說(shuō)這一類(lèi)的話(huà)了！你送了我這么多的路程，也該回去了。”
“英臺(tái)弟弟。我真舍不得和你分別，還想再送你一程！”
“山伯哥哥，你待我真好，我很感激你！現(xiàn)在快分別了，我有幾句要緊的話(huà)告訴你：你的婚事，不是沒(méi)有定么？我家里有一個(gè)妹妹生得很聰明，樣子和我一般無(wú)二，我回去后，定和我母親商量，把她許配給你，想你也會(huì)愿意的，不過(guò)你要早點(diǎn)到我家里來(lái)一趟才好。”
“好極了！我一定到你家里去。”山伯答應(yīng)著。
再走到前面，有一道小河橫阻著他們的去路。祝英臺(tái)看看緩緩的流水，告訴梁山伯道：“山伯哥哥，你看這河水不知深淺，你快向那個(gè)村莊里借一根竹篙子來(lái)探探看，我們好脫衣過(guò)去。”
梁山伯答應(yīng)著，就往那附近村莊里去了。祝英臺(tái)便趁著這時(shí)，脫下衣裳，獨(dú)自渡過(guò)河來(lái)。一會(huì)兒，梁山伯跑得氣喘吁吁地拿著竹篙子來(lái)了，見(jiàn)她已經(jīng)站在對(duì)面的河岸整理衣裳，很失望地道：“英臺(tái)弟弟，你為什么獨(dú)自過(guò)去了？”
“山伯哥哥，對(duì)不起，我已經(jīng)過(guò)來(lái)了，你回去吧，不必再遠(yuǎn)送了；只是我剛才告訴你的話(huà)千萬(wàn)不要忘記！”
英臺(tái)說(shuō)著，頭也不回地走了。只剩下梁山伯孤零零地站在原地，悵惘地目送她漸漸消失的身影。梁山伯回來(lái)以后，雖免不了離別之苦，但也沒(méi)法，只照常埋頭讀書(shū)，這樣一天天過(guò)下去，倒把祝英臺(tái)臨別的話(huà)給忘記了。
時(shí)光像流水般地過(guò)去，距離祝英臺(tái)回家已經(jīng)很久了。一天，梁山伯忽然想起祝英臺(tái)臨別約婚的話(huà)，于是就立刻動(dòng)身，跑到祝英臺(tái)的家里。進(jìn)了門(mén)，向她家里的人說(shuō)明來(lái)意，坐在大廳上等了多時(shí)，總不見(jiàn)祝英臺(tái)出來(lái)見(jiàn)他。原來(lái)這時(shí)候，祝英臺(tái)的父母，早把她許配給馬家了，因此她不肯出來(lái)和他相會(huì)。可憐梁山伯抱著滿(mǎn)腔的希望，竟落了個(gè)空！又失望，又氣忿，不顧三七二十一，在廳前大鬧起來(lái)，把廳前陳設(shè)的器具都打壞了。祝英臺(tái)沒(méi)法，只好從繡樓上跑了下來(lái)，和山伯會(huì)晤。梁山伯看見(jiàn)祝英臺(tái)已經(jīng)改變了以前的裝束，宛然是一位天仙似的美麗姑娘！山伯才知道從前和他同案聯(lián)床的祝英臺(tái)原來(lái)是一個(gè)“女扮男裝”的處女，才知道她從前所說(shuō)的妹妹，便是她自己！就滿(mǎn)面顯出希求的神氣問(wèn)她道：“你從前和我相約的話(huà)，總還記得罷？”
“唉！我臨別的時(shí)候，不是叫你早點(diǎn)來(lái)嗎？如今可惜你來(lái)遲了！再也不要有什么夢(mèng)想了！因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)由家父做主，把我許給馬家了！你要見(jiàn)我有什么用處？”
“唉，……”梁山伯含著滿(mǎn)眶失望的眼淚，無(wú)可奈何回去了。
梁山伯回家以后，就害了相思病，病到快死的時(shí)候，只得央求母親到祝英臺(tái)家里問(wèn)英臺(tái)：“對(duì)于他的病有沒(méi)有什么可挽救的方法？”
“除非老龍頭上的角，蜢蟲(chóng)頸上的漿，才能夠治好他的病！”祝英臺(tái)這樣答復(fù)他的母親。梁山伯的母親回來(lái)，把祝英臺(tái)的話(huà)告訴山伯。山伯覺(jué)得自家的病是無(wú)望的了。不多時(shí)，梁山伯真的長(zhǎng)辭人世了。他臨死的時(shí)候，告訴他的母親：“我死了以后，定要把我的尸骸埋葬在馬家到祝家的大路旁！”
那天，祝英臺(tái)的嫁期到了，馬家興高采烈地來(lái)迎娶，祝英臺(tái)坐在喜轎里面，剛經(jīng)過(guò)梁山伯的墓旁，便喊聲“住轎！”立刻跳下轎來(lái)，向墓前拜了幾拜。忽聽(tīng)“忽啦啦”一聲響，那墳?zāi)雇蝗涣验_(kāi)，英臺(tái)趁勢(shì)低頭鉆了進(jìn)去，幾個(gè)轎夫急忙伸手去拉，但已經(jīng)來(lái)不及了！只拉下一塊裙角，一放手就變成一只蝴蝶，隨風(fēng)飛去。那裂開(kāi)的墳?zāi)挂蜒杆俸蠑n了。轎夫沒(méi)法，只得回去報(bào)告馬家。馬家就帶許多人星夜來(lái)挖墓。不料挖開(kāi)一看，只見(jiàn)一具空棺，有兩只鴛鴦鳥(niǎo)從里面飛出，徑直飛到馬家屋子前面的樹(shù)上，一只鴛鴦叫道：“馬大郎，馬大郎，昨天娶親，今天為何不拜堂？”另一只鴛鴦叫道：“馬大郎，馬大郎，你好丑，昨天娶了親，今天為何不吃酒！”
馬大郎聽(tīng)了，好不氣忿！就跳到水里淹死了。如今那江河里的“水廣皮”，就是馬大郎的替身。
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