水族居住的木樓瓦房頂上，嘰啾桂鳥總是喜歡在炊煙上升時，飛來飛去地叫著：嘰啾桂，姐搶妹夫，當初問，你不愿嫁，當初嫁，你不愿走，現在好，你搶我郎。嘰啾鳥每次都在人們生火做飯時才這樣傷心地叫，是有來由的：
傳說很久很久以前，月亮山下住著一戶家庭十分貧困的水族農家，家里的七個女兒全靠她們父親給財主干活路來撫養。
春季來了，老人給財主砍伐一大片山林種小米。老人砍呀，砍呀，小的樹木全砍完了，輪到砍大樹了，一棵大樹往往要砍幾天才砍倒。有一棵特別大的樹，剛好生長在一個又黑又深的洞口上。老人砍了兩天，到第三天，正砍當中，一不注意，手中的柴刀落到洞里去了，老人眼望著洞口，想道：今天砍不倒這棵樹，就要遭到財主的毒打，柴刀拿不上來，這該怎么辦啊？老人犯愁地哭了起來。
正在這時，洞里爬上來一根粗大的黑斑斑的老蛇，向老人問道：“老大爺，你為哪樣哭得這樣傷心啊？”老人見問，就把落柴刀的事情向老蛇說了一遍，老蛇很同情他的遭遇，勸他不要著急，就下洞去了。不一會兒，就見老蛇的尾巴卷起那把柴刀送到了洞口，老人接過柴刀，連忙跪向老蛇道謝。老蛇看老人誠實，有意幫助他，就對老人說：“我來幫你把所有的大樹砍了吧。”說完，只見老蛇串上串下并發出呼呼的響聲，竄到哪里，那里的大樹都應聲倒下。眨眼之間，幾十棵大樹全倒了。老人還來不及感謝，老蛇就竄下洞去了。回到家里，老人向財主報說已經把山林全砍完了，財主不相信，但又不好追問。
狠心的財主有意刁難他，叫他第二天把所有的林木燒了好撒小米。次日，老人帶著火子到山上，東點西點，就是燃不起來，老人很為難，又犯起愁來了。這時，老蛇又到老人面前問情由。老人又把財主如何刁難他的經過說了出來，老蛇又勸他不要發愁。說完，就跟老人要火把在山林的四方點著。突然，大火燒紅了半邊天，所有的樹木只剩下一片灰燼。晚上，老人又去回報了財主，財主知道難不倒他，就又心生奸計，叫老人第二天把兩籮筐小米，拿上山去撒。老人照辦了。事后，財主問道：“你撒的是粘小米還是糯小米啊？”“粘小米。”老人答道：“老笨牛，你怎么不撒糯小米呢？”財主大發雷霆吼罵道：“快給我一顆不剩地揀回來，重新撒糯的，不然我要打斷你的腿。”“天呀！撒下去的小米怎么還能揀回來啊，這不是有意坑死人嗎？”老人雖然這樣想，但又不敢違令。第二天，他只好忍氣吞聲地挑著兩個空籮筐到山上，一顆也沒有揀，只是坐著痛哭，兩眼哭腫了，眼淚還滲著紅紅的血絲。這時，老蛇又出現在他的面前了，當他知道老人的苦處后，馬上用嘴摘了一片樹葉，“嘰啾、嘰啾…”地吹著，響聲震動了山谷。這時，幾百萬只鳥聞聲飛來，急急忙忙地角嘴一顆一顆地含到籮筐里。到了傍晚，兩只籮筐裝得滿滿的，就和原先的一樣。
老人非常感激這只蛇，說道：“你多次幫忙我，你是我的恩人，我不知用什么來報答你的恩情啊！我有七個姑娘，如果愿意，你挑一個去著妻子吧。”老蛇也感動地說，“要是這樣，不知怎樣感謝你老人家了！”說完，老人就把米抬到主人家，又急忙走到山上把老蛇領到自己家門口，并對它說，“你就在樓下坐一會，等我上去征求我女兒的意見，看誰愿意嫁給你。”說完，老人上樓去了。一群姑娘圍著老人問，小米揀完了沒有，老人說已經全部揀完了。姑娘們很高興，在老人身邊跳了起來。但老人只是不言語，顯得很沉默。女兒們感到有些奇怪，問道：“爸爸，到現在為止，樹木砍倒并燒了，種子也揀起來了，你為哪樣不高興呢？老人見女兒問，只好把如何碰到困難，財主如何刁難，老蛇如何幫忙;他又如何對老蛇許愿都一一細說了一遍。接著，便向大女兒說：“你是大姐，為了我和你的妹妹們，你嫁給它吧，現在蛇在樓下，你去收拾一下東西，跟著他走吧。”大姐跑出去，從樓個看下去，只見一根又粗又大的老蛇在樓下盤著，被嚇得差點倒下去，趕忙往回跑，跪倒在父親面前央求道：“我不能嫁給它呀。”老人深深地嘆了一口氣，便把希望的視線移到二姐的身上。二姐知道父親要說服自己了，先發制人地不等老人開口，就哭著跪在老人面前哀求道：“爸爸，你不能把我們去送死啊。”接著，幾個姑娘都跟著跪了下去，請求老人不要把她們嫁給老蛇。只有七妹一聲不吭地坐著，看著可憐得發抖地父親和癱在地上的幾個姐姐，想到：“爸爸為了我們幾個姊妹的生活，累死累活地跟財主干活，遭到種種的折磨和刁難，要不是這個好心的老蛇幫忙，爸爸不是被財主活活逼死嗎？”想到這里，心地善良的七妹“霍”地站起來，對她的父親說：“爸爸，你不要悲傷了，既然幾個姐姐不愿去，那就讓我去吧。不管發生什么樣不好的事情，我也情愿。”幾個姐姐聽她這樣一說，都抬起頭來，望著七妹，慶幸自己能有這樣一個好妹妹。
就這樣，七妹依依不舍地跟老人和姐姐們告別，和老蛇出門去了。他們走啊,走啊,走到一口井邊，老蛇對七妹說：“我下去一趟，你在這里等我。不管哪個叫你，你都不能走，要看到井里有什么好的東西，也不要隨便亂動。”說完，就梭到井里不見了。不一會兒，井里果然出現了一此紅紅綠綠的水泡，七妹覺得好看，早把老蛇交付的話給忘了，伸出手去撈了一把。當她把水捧到手上時，自己的十個手指卻變成了十個小老蛇。她害怕得很，又怕過路的人看見，急忙把手揣到懷里。過了一剛剛，一個英俊的小伙子走來，站在他面前，恭恭敬敬地向她說到：“姑娘，咱們走吧。”姑娘推辭說：“不能啊，我在這里等一個老蛇，因為它救了我們一家人的命，我父親已經把我許配給它，現在他到井里去，我要在這里等啊。”“姑娘，那個老蛇就是我呀，快跟我走吧。”小伙子解釋說。七妹死也不相信。小伙子又再三向她解釋并把往事一五一十地向姑娘說了一遍。七妹心想，明明是老蛇嘛，為那樣會變成俊俏的小伙子呢？她還是猶豫不決。小伙子又說：“如果不相信，請你拿手來看”。七妹伸出十只吐出舌頭的小蛇的雙手，小伙子繼續說：“那是因為你剛才不聽我的話，去動了水里的水泡，水泡就把你的手變成這樣，我可以把你手上的老蛇去掉。”說著，小伙子就把七妹的雙手拿到嘴上親了幾下，小蛇就不見了。這回，七妹真的相信了。她又是驚又是喜，跟著水伙子下到井里。周圍的水不見了，眼前出現一條金光閃閃的石階梯，走過石階梯，就是一幢華麗的房子。七妹驚問道：“這是什么地方呀？”“這就是龍宮。”小伙子答道。這時，七妹才知道那老蛇原來是龍王公子，她高興極了。他們進到屋里，只見東西樣樣齊全，有十二加織布機，十二壇腌菜。只要七妹在一架織布機上織布，其余的十一架也跟著織起來。就這樣，龍王公子和七過上了美滿幸福的生活。
一年過去了，龍王公子和七妹商量，要把老人接來看看他們的家。七妹回到外家，向老人說明來意。老人苦笑道：“你嫁給一個老蛇，哪點會有好房子啊，我這一去，你們的生活就更苦了。”女兒再三請求，老人還不相信地說“如果你們真的富裕，你拿布匹從你家墊到這里。”女兒真的拿出自己織的布鋪到老人家門口。老人還是不相信地說：“你是在欺騙我吧，你就是用金子墊到我的腳下，我也不去。”女兒又把金子鋪了一路，叫老人從金路上走。固執的老人還是拒絕了。在一旁的大姐早就紅了眼，就對她的爸爸說：“爸爸，妹妹來請你，你不去，我就去看個真假吧。”
一到了妹妹家，大姐早被豪華的龍宮迷住了心竅，悔恨自己當初不應該不嫁給老蛇，越想越感到后悔，在悔恨之中想出了一個殺妹搶夫的計策。他主動要求和妹妹一起去挑水。七妹不知是計，就同意了。到了井邊，她和七妹一起看水中的倒影，對七妹說：“你穿的衣服太好看了，脫下來給我試一試。”七妹脫衣服給姐姐穿上。她就穿著姐姐的衣服，到井邊去看看自己的影子。正看當中，狠心的姐姐一把將七妹推下去，自己就挑著水邁著粗笨的步子回家來了。
“你妹哪里去了，讓你挑水來啊。”龍王公子向大姐問。“呀！你不認得了？就是我嘛，還有哪個妹呢？姐姐已經回去了。”大姐先是一驚，然后裝著正經的樣子說。龍王公子看見這位挑水的就是不像自己的妻子，但她又一口咬定是他的妻子，龍王公子感到非常蹊蹺，當日就不說什么了。平時間，龍王公子表面上把她當著他妻子，暗地里卻從各方面去考驗她。一天，龍王公子叫她去織布，當她織布時，其余的十一架機都沒有動;龍王公子又叫她到壇子里要指定的一種菜來吃，結果她要錯了。龍王公子知道他的妻子確實被她的姐害了，日日夜夜地想著他的賢妻，越想越傷心。飯也呼吃得很少，身體也不比以前壯實了。
一天早上，大姐正在生火做飯，突然門前那棵梨樹上有一只美麗的鳥，不停地叫著：嘰啾桂，姐搶妹夫，當初問，你不愿嫁，當初嫁，你不愿走，現在好，你搶我郎。姐姐曉得這是她妹妹變成鳥在罵她，一怒之下，用手里的火鉗砸了過去，這只鳥機靈地飛到屋頂上，叫得更勤了。一聲聲尖刻的叫罵，灌進了姐姐的耳朵里，姐姐實在忍受不了這種良心上的譴責，就悄悄地跑到推她七妹下水的井邊，一縱身也跳了進去。
一直到現在，當水鄉村寨的家家戶戶冒出一縷青煙的時候，這種鳥總是在屋頂上“嘰啾桂、嘰啾桂……”地叫個不停，以譴責那些心靈丑惡的人，并表示對丈夫的無限懷念。人們也就叫它“嘰啾桂”。
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