當(dāng)懷廷頓還是個(gè)非常小的小男孩兒的時(shí)候，他的爸爸媽媽就死了。那時(shí)他的確太小了，甚至不知道他們是誰，也不知道自己是在哪兒出生的。他一直像匹小野馬一樣，衣衫襤褸地在鄉(xiāng)間流浪，直到有一天他碰到了一個(gè)正要去倫敦的馬車夫，他允許懷廷頓免費(fèi)隨他的馬車去倫敦。這可高興壞了懷廷頓，他太想到倫敦去了，因?yàn)樗犝f那里的街道上鋪的都是金子，他也想去撿它幾塊。可是等他看到那街道上撒的不是金子而是骯臟的爛泥時(shí)，可憐的男孩失望極了，他忽然意識(shí)到自己已經(jīng)到了一個(gè)完全陌生的地方，沒有朋友，沒有吃的東西，也沒有錢。
雖然那個(gè)馬車夫曾仁慈地讓他跟著車到了倫敦，可一到了城里，他就再也不露面了。可憐的男孩沒過多久就覺得又餓又冷，他真希望自己還在那鄉(xiāng)下的大廚房里，守在溫暖的火爐旁。
絕望中，他懇求身邊的幾個(gè)人發(fā)發(fā)慈悲，其中有一個(gè)人對(duì)他說：“去為大流氓干活吧。”
“我愿意去，我真心誠(chéng)意地愿意去，如果你帶我去，我一定為你干活。”懷廷頓說。
那個(gè)男人覺得這話冒犯了他，（雖然可憐的男孩不過是想表示他想干活的誠(chéng)心。）掄起棍子一下就打破了他的頭，鮮血頓時(shí)流了下來。可憐的男孩再也支持不住了，他躺倒在商人菲茨瓦倫先生的門前。那家的廚子發(fā)現(xiàn)了他，這是個(gè)壞心腸的女人，她命令懷廷頓走開，不然就要用開水燙他。這時(shí)候，菲茨瓦倫先生從收款臺(tái)后走出來，一開始他也訓(xùn)斥男孩，命令他去干活。
懷廷頓回答說，如果有人雇他，他一定會(huì)很樂意工作，只要給他一點(diǎn)兒吃的東西，他就能開始干活。他已經(jīng)三天沒吃東西了，他是一個(gè)可憐的鄉(xiāng)下孩子，誰也不認(rèn)識(shí)，也沒有人雇他。
說完他搖搖晃晃地站起來，可是他太虛弱了，又一頭栽倒在地上。這情形使商人大大地動(dòng)了同情心，他命令仆人把他抬進(jìn)去，給他一些吃喝的東西，然后讓他幫助廚子干最臟的活。
懷廷頓本來可以在這個(gè)富有的人家過得很愉快，可那蠻橫的廚子總是不斷地欺負(fù)他。她在廚房里不停地煎啊、烤啊，可是她的手一閑下來，便要在懷廷頓身上找消遣。后來主人的女兒艾麗斯小姐發(fā)現(xiàn)了這件事，她很同情這可憐的男孩，就告訴仆人要善待懷廷頓。
除了廚子的欺負(fù)，懷廷頓還有另外一個(gè)不能排解的煩惱，使他難得安寧。
他被主人安排在頂樓上睡覺，那里有很多家鼠和田鼠，它們經(jīng)常跑到可憐男孩的鼻子上，打擾他睡覺。過了一段時(shí)間，一個(gè)紳士到主人家來，讓他把皮鞋擦干凈，然后給了他一分錢。懷廷頓把錢放進(jìn)口袋，決定把它用在最值得用的地方。第二天，他看到一個(gè)女人抱著一只貓?jiān)诖蠼稚献撸闩苓^去打聽價(jià)錢，因?yàn)槟秦埵遣妒竽苁郑桥似鹣纫淮蠊P錢，可當(dāng)懷廷頓告訴她，他只有一分錢而他又非常需要一只貓時(shí)，女人就把貓給了他。
懷廷頓把貓藏在頂樓里，因?yàn)樗聦ｉT和他作對(duì)的廚子打她。這只貓很快吃掉或趕跑了所有的家鼠和田鼠，可憐的男孩現(xiàn)在可以睡個(gè)安穩(wěn)覺了。
又過了不久，商人的一條船準(zhǔn)備出海了，按照老規(guī)矩，他把手下人都召集來，讓他們每人都捎上一件東西碰碰運(yùn)氣，他們送來的東西既不收關(guān)稅也不收運(yùn)費(fèi)，因?yàn)樗耄瑯酚谧尭F人和他分享好運(yùn)的人，一定能得到更多福氣。
所有的手下人都到了，只有懷廷頓沒來，因?yàn)樗葲]錢又沒東西，也就沒什么運(yùn)氣可碰。但是艾麗斯小姐知道他是因?yàn)楦F才沒來，就命令人把他叫來。
她想送些東西給他，可是菲茨瓦倫先生告訴她不能那樣做，說他只能送屬于他自己的東西。聽到這話，懷廷頓說他什么也沒有，只有一只用一分錢換來的貓。商人說：“孩子，把你的貓找來，就送她吧。”懷廷頓抱來可憐的波斯貓，把她交給船長(zhǎng)。他眼里閃著淚花說，從此以后他又要和從前一樣受家鼠和田鼠的困擾了。所有在場(chǎng)的人都嘲笑懷廷頓的投資，只有艾麗斯小姐沒笑，她同情這可憐的男孩，又給了他一些錢，讓他再買一只貓。
當(dāng)波斯貓?jiān)诤Ｉ虾惋L(fēng)浪搏斗時(shí)，可憐的懷廷頓正在家中受那殘忍女廚子的虐待。她使喚他那么狠，還經(jīng)常以他把貓送到海上這件事羞辱他。最后可憐的男孩忍受不住了，決定從這個(gè)地方逃走。他把自己那點(diǎn)兒東西收拾好，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在一天清晨早早地出發(fā)了。他一直走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，然后坐在一塊石頭上考慮該走哪條路。他正這樣沉思著，圣瑪麗教堂的六只大鐘響了起來，他覺得那聲音是在向他致意：
“快努力，懷廷頓，倫敦市長(zhǎng)連三任。”他對(duì)自己說：“倫敦市長(zhǎng)！一個(gè)人要是能當(dāng)上倫敦市長(zhǎng)，坐在那么漂亮的馬車?yán)铮撬€有什么不能忍受的呢。不行，我還是回去吧，寧愿去忍受西賽莉的拳打腳踢和虐待，也不能失去當(dāng)市長(zhǎng)的機(jī)會(huì)！”于是他又回到商人家，在西賽莉沒有露面前，愉快地走進(jìn)屋子干起他的活來。
現(xiàn)在我們必須跟波斯貓小姐到非洲海岸去了。要知道，海上航行是非常艱難的，風(fēng)浪是那么變幻不定，又有多少危險(xiǎn)在威脅著海員們的生命。
載著貓的這條船已經(jīng)這樣在海上搏斗了很長(zhǎng)時(shí)間，最后它被逆風(fēng)刮到北非的海岸線上。那里住著英國(guó)人從未見過的摩爾人，他們有禮貌地接待了我們的老鄉(xiāng)。為了和他們做生意，船長(zhǎng)讓他們看了船上裝的各種貨物，并把每種送了一些給他們的國(guó)王。國(guó)王非常高興，派人來請(qǐng)船長(zhǎng)和貨物代理人到一里地以外他的王宮去。到了王宮，按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，他們被安排在繡著金花和銀花的名貴地毯上。國(guó)王和王后坐在房間一頭高高的王位上。飯菜端進(jìn)來了，他們?yōu)榭腿藴?zhǔn)備的東西非常豐盛，但是盤子剛一放好，一大群家鼠和田鼠就從各個(gè)角落里跑出來，頃刻間把所有的飯菜吃得一干二凈。
代理人驚奇地問那些貴族，他們是否不討厭這些害人蟲。他們說：“哎呀！當(dāng)然非常討厭，國(guó)王愿意用他一半的財(cái)產(chǎn)清除它們，因?yàn)樗鼈儾粌H毀了他的飯菜，就像你們看到的那樣，還跑到他的寢室里，到床上冒犯他。因?yàn)榕滤麄儯瑖?guó)王在睡覺時(shí)不得不讓人守衛(wèi)在身邊。”
代理人高興地跳起來，他想起了可憐的懷廷頓和他的貓。他告訴國(guó)王，他的船上帶著一只小動(dòng)物，她能立刻把這些討厭的家伙清除掉。聽到這個(gè)消息，國(guó)王興奮得心怦怦直跳，頭巾都從頭上散落下來。他說：“快把這個(gè)小精靈給我送來，宮廷里這些討厭的東西太可怕了，如果她真像你說的那樣能干，我會(huì)在你的船上裝滿金子和珠寶作為交換。”
代理人心里有數(shù)，他要借這個(gè)機(jī)會(huì)好好擺擺波斯貓小姐的功勞，他告訴陛下，沒有了這個(gè)小生靈，他們會(huì)有很多麻煩，因?yàn)樗浑x開，家鼠和田鼠就會(huì)毀壞船上的貨物，但為了陛下，他愿意把她帶來。王后說：“快去，快去，我恨不能立刻就看到那可愛的小東西。”代理人跑去了。又一頓飯菜端了上來，就在家鼠和田鼠跑回來想再大吃一頓時(shí)，代理人抱著貓來了。他馬上放下貓，老鼠們一會(huì)兒就被殺死一大片。
國(guó)王看到他多年的死敵竟然被這么一只小小的動(dòng)物消滅了，高興得不得了。王后驚喜地想靠近一些看看這只貓，于是代理人喊道：“波斯，波斯！”貓走到他面前，他把貓獻(xiàn)給王后。可她很害怕，不敢去摸這只曾在田鼠和家鼠堆里大顯威風(fēng)的小動(dòng)物。不過當(dāng)代理人撫摸著貓背喊“波斯，波斯”時(shí)，王后也伸手摸摸她，學(xué)著喊：“波斯，波斯！”因?yàn)樗粫?huì)講英語。
代理人把貓放在王后的大腿上，她在那里喵喵叫著和王后的手鬧著玩兒，不一會(huì)兒就睡著了。
國(guó)王親眼看到了波斯小姐的輝煌功績(jī)，又聽說她生的小貓可以遍布整個(gè)國(guó)家，便與船長(zhǎng)和代理人達(dá)成交易，換下整船的貨物，再給他們十倍于整船貨物的錢，買下那只貓。大功告成之后，他們告別了國(guó)王、王后和其他貴族，一路順風(fēng)地向英格蘭駛?cè)ァ?/p>
天還沒破曉，菲茨瓦倫先生就起了床，去清點(diǎn)現(xiàn)金，為一天的生意做準(zhǔn)備。他剛走進(jìn)結(jié)算室，安坐在寫字臺(tái)旁，就聽到有人走來，輕輕地敲著門。
“是誰啊？”菲茨瓦倫先生問。“一個(gè)朋友。”門外人回答。“什么朋友來得這么不是時(shí)候？”“一個(gè)真正的朋友來得永遠(yuǎn)是時(shí)候，”門外人回答說，“我?guī)砹霜?dú)角獸號(hào)船的好消息。”商人慌忙跑到門邊，連自己的風(fēng)濕病都忘了。他打開門，等在門口的不是別人，正是船長(zhǎng)和貨物代理人。他們提著一箱珠寶，手里拿著提貨單。看到他們，商人抬起頭，感謝上帝給了他一次這么順利的航行。然后他們給他講了貓的奇跡，又給他看了帶給懷廷頓的整箱珠寶。聽他們講完后，菲茨瓦倫先生真心誠(chéng)意地用不很合詩韻的腔調(diào)喊道：
“去，叫他來，告訴他他的命運(yùn)，要喊他的名字，懷廷頓先生。”菲茨瓦倫先生是個(gè)好人。當(dāng)在場(chǎng)的某些人說這些財(cái)寶對(duì)于像懷廷頓這樣一個(gè)窮孩子來說太多了的時(shí)候，他說：“上帝不允許我剝奪他的一分錢，這是屬于他的，他有權(quán)得到屬于他的每一分每一厘錢。”然后他命令懷廷頓先生進(jìn)來。當(dāng)時(shí)懷廷頓正在清掃廚房，在進(jìn)入結(jié)算室前他連連道歉，說這房間這么干凈，可他的鞋太臟而且鞋底下盡是平頭釘。
盡管他這樣說，商人還是把他請(qǐng)進(jìn)屋，命令人給他拿了一把椅子坐下，見到這情形，懷廷頓心想他們一定是要整治他了，這樣的事在廚房里發(fā)生得太多了。他懇求他的主人不要嘲弄一個(gè)絲毫不會(huì)傷害他們的可憐孩子，還是讓他回去工作吧。商人拉著他的手說：“懷廷頓先生，我把你找來，是想最真誠(chéng)地祝賀你的巨大成功。你的貓得到了比我所有財(cái)產(chǎn)還要多的財(cái)富，從此以后，你可以盡情地享用它們，愉快地生活了！”最后，在看到了那些財(cái)寶并終于確信這一切都屬于他了之后，懷廷頓雙膝跪在地上，感謝上帝讓他這樣一個(gè)窮苦可憐的孩子得到這樣的幸福。然后他把財(cái)寶都放在主人腳下。菲茨瓦倫先生一點(diǎn)東西也不肯拿，并說他從心底里為他的成功而高興，并希望這些財(cái)富能使他過上舒適的生活，使他幸福。
他又把財(cái)寶拿給女主人和他的好朋友艾麗斯小姐，她們也拒絕接受哪怕是一分一毫的東西，只是告訴他她們衷心地為他的成功而高興，并祝愿他永遠(yuǎn)幸福。然后他又謝過了船長(zhǎng)、代理人和所有船員，感謝他們照看了他的貨物，他還給家里所有的仆人分發(fā)了禮物，并沒忘記那個(gè)與他作對(duì)的廚子，雖然她一點(diǎn)兒也不配接受它。
做完這一切之后，菲茨瓦倫先生建議懷廷頓先生把自己打扮得像個(gè)紳士，去找必須見的人，并給他提供了一套房子，直到他找到更好的房子后再搬走。
現(xiàn)在的懷廷頓先生，洗凈了臉，梳光了頭發(fā)，穿上名貴的套裝，一下子就變成了一位文質(zhì)彬彬的年輕人。財(cái)富往往會(huì)給人帶來自信，沒用多長(zhǎng)時(shí)間，他不再因?yàn)榫褚钟舳e止怯懦，而變得開朗、風(fēng)趣。于是原來一直同情他的艾麗斯小姐現(xiàn)在深深地愛上了他。
當(dāng)她的父親發(fā)現(xiàn)他們彼此都相愛時(shí)，就建議他們結(jié)成伴侶，他們兩人欣然同意了。市長(zhǎng)、市政官員、郡長(zhǎng)、皇家美術(shù)院的代表和一些地位顯要的商人都出席了結(jié)婚慶典，并觀看了專為婚禮安排的優(yōu)美節(jié)目。
據(jù)歷史記載，他們兩人一直生活得很幸福，有了幾個(gè)孩子，并都活到很大年齡。懷廷頓先生在倫敦司法部門任職，并三次出任市長(zhǎng)，在他做市長(zhǎng)的最后一年，他接待了剛征服法國(guó)歸來的亨利五世國(guó)王和王后，對(duì)于懷廷頓先生的業(yè)績(jī)，國(guó)王在餐桌旁這樣對(duì)他說：“沒有哪一個(gè)國(guó)王有過這樣好的臣民。”懷廷頓回答說：“也沒有哪個(gè)國(guó)家的臣民有過這樣偉大的國(guó)王。”出于對(duì)懷廷頓良好品行的尊敬，不久，陛下就授予他爵士的稱號(hào)。
懷廷頓先生一生中供養(yǎng)過大批的窮苦市民，并建造了一座教堂和神學(xué)院，每年招收窮苦的求學(xué)者。在學(xué)校旁邊，他還蓋了一所醫(yī)院。他還為罪犯修建了新生門，為圣巴索洛繆醫(yī)院捐過款，并從事過許多公眾慈善事業(yè)。
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