那年，妻子突發心臟病去世，他悲傷到極點，如果不是為了剛滿歲的女兒，他真想不顧一切，也追隨妻子而去。處理完妻子的后事，他照常回單位上班，領導擔心他受不了沉重的打擊，特意派他到外地學習一年，希望新的環境能讓他盡快走出悲傷。
離開之前，他把孩子托付給了母親，盡管知道當奶奶的非常疼愛孫女，他還是不放心，千叮嚀，萬囑咐，然后才依依不舍地離去。
一年之后，他終于學習歸來，急急忙忙往母親家趕，遠遠地就看到一個瘦小的身影等在門口，那不正是女兒嗎？他快步走過去，蹲下身子把她抱起來：“你怎么會在這里？”“奶奶說你快要回來了，我就天天在這里等，終于等到爸爸了！”她的小臉凍得通紅，神情卻那么開心。
晚上，女兒睡著了，他忍不住對母親說：“這孩子真瘦呀，一年了，也幾乎沒怎么長個兒。”“你也瘦了很多。過日子，少了女人不行呀，”母親善意地勸他：“事情都過去了這么久，你也該考慮一下自己的將來了。”
“我現在根本沒有心情想這件事。”他搖搖頭說。
“就算你不為自己想，也該為孩子想一想，她需要媽媽。”母親嘆了口氣說：“丫頭心事重，白天從來不多說什么，到了晚上做夢時，總是哭著要媽媽，又要爸爸……”他心里一酸，強忍著沒有落淚。
不久，母親開始張羅著為他找對象，倒是有熱心的人幫著介紹了好幾個，但是，聽說他有個孩子，對方都打了退堂鼓。
一次，又有親戚幫著介紹了一個姑娘，母親原本就認識她，說這個人又美麗又穩重，心里十分中意，就找他商量：“這次，咱們可不能再錯過機會。我早想過了，反正你將來結了婚，還要生孩子，這丫頭就留給我當個伴兒吧，以后咱們就對別人說，她是你妹妹的孩子，讓她管你叫舅舅。”
他強烈反對：“不行呀，她可是我閨女。”
沒想到，原本正在午睡的女兒，忽然光著腳丫跑出來，大聲說：“沒關系，爸爸，我愿意叫你舅舅！”
母親很開心，第二天就張羅著讓他相親，媒人很快就帶姑娘來了。母親提前安排孫女到鄰居家去玩，他和姑娘在客廳里聊天。姑娘言談舉止很得體，對他也十分中意，兩個人聊著聊著，不知不覺時間就晚了。
就在這時，女兒忽然跑回來了，他的神色一下子變得緊張起來。沒想到，女兒落落大方地沖他叫了一聲“舅舅！”又沖著姑娘甜甜地叫了一聲“阿姨！”然后拿起自己的布娃娃，又跑了出去，他這才松了一口氣。
吃過午飯，他送姑娘回去，并約好了下次見面的時間，等到他返回母親家時，女兒站在門口，早就等待多時了，她快步跑過來，摟住他的脖子喊著：“爸爸，爸爸！”一口氣喊了幾十遍，他摸摸她的小腦袋，笑著阻止她：“傻孩子，這樣喊來喊去，你不累呀？”
“我不累。等到爸爸和阿姨結婚了，我就再也不能叫你爸爸了。現在，我要提前把一輩子的爸爸都叫完……”女兒歪著腦袋，一字一句地說。他愣了一下，急忙轉過頭去，不讓女兒看到他滿臉的淚水。
當天晚上，他悄悄對母親說：“這門親事還是算了吧。丫頭已經沒有了媽，不能再沒有爸……”他把女兒說過的話又重復了一遍，母親聽完，也忍不住掉下了眼淚。
此后，他一直和女兒相依為命，每天去幼兒園接她放學時，女兒總會老遠就張開雙臂，像小鳥一樣沖著他撲過來，快樂地喊著：“爸爸，爸爸！”他用自己的大手，牽著女兒的小手，慢慢往回走。偶然，他也會想起那個遠去的美麗姑娘，心底劃過絲絲縷縷的惆悵，卻從來不曾后悔。
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