從前有位將軍，一直被一個問題所困擾。于是，他裝扮成平民，上山找禪師求解。將軍見到禪師時，他正在菜園里鋤地。將軍上前問道：“我有個問題想請教您，煩勞您解答。人的一生中最好的時間是什么時候？最重要的人是誰？最重要的事又是什么？”禪師聽后，沒作聲，還是繼續低頭鋤地。將軍見禪師年老瘦弱，便搶過鋤頭替他鋤了起來，過了一會說：“如您不能作答，我便下山去了。”
正在此時，一個受重傷的人闖入菜園，將軍和禪師一起為他包扎好傷口，并將其安置于旁邊的草棚休息。第二天，此人醒來不知身在何處，看到將軍便請求原諒。將軍疑惑地問他緣由，此人道：“在一次戰爭中，您殺害了我的兄長，我便立誓要為兄報仇。得知將軍自行上山，于是便埋伏于途中，不料被您的手下所傷，本想必會喪命，可今得您相救，我們的仇恨也就此了結了。”將軍聽罷，大吃一驚，沒想到不經意做的一件事，卻化解了多年的恩怨。
在離開前，將軍再次向禪師求解之前的問題，禪師道：“我已經解答了。”
將軍不解。禪師解釋道：“如果你昨日沒有憐憫我替我鋤地，必定會原路返回，路上難免會受到此人的襲擊，所以，挖地之時是你最重要的時間；如果你昨日沒有救此人，他便會喪命，就不能與之和好，因此，他就是你最重要的人。記住，最重要的時間莫過于當下，它是你唯一能支配的；最重要的人便是當下與你在一起的人：而最重要的事就是讓你身邊的人快樂。這便是生活的追求。”
將軍頓時大悟，下山去了。
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