旅鼠是北極草原的老大，整個北極草原是它們“旅鼠幫”的天下。它們雖然個頭很小，但數量眾多，既把北極草原搞得烏煙瘴氣死氣沉沉，又肩負起為比它們大得多的動物提供口糧的重要革命任務：狐貍、貓頭鷹等均以它們為大餐。
大概三到四年，旅鼠的數量就會發生大爆炸。它們的生育速度實在太快，比人類快得多，一胎最多可以生只，天就可以成熟。一對鼠男女如果從春天開始致力于生育大計，到秋天就會制造出幾十萬個后代。每隔三到四年，旅鼠的數量就會大到把草原上可食之物全部吃光的程度。這時，它們得考慮子孫后代的事了，如何消除過剩的數量呢？死亡！主動的死亡是最好的方式。
這時，旅鼠搖身一變，顏色從原來的灰黑色忽然變成艷艷的橘紅色，暴露出自己的所在，引來天敵為自己舉行腹葬，這時狐貍們、貓頭鷹們過上好日子，天天共產主義，吃飽了睡，睡飽了吃。但是它們怎么努力也消滅不了所有的旅鼠。旅鼠們憤怒啊：你們平時耀武揚威，現在卻連殺鼠的能力也沒有？咱死給你們看。
于是旅鼠們集合起來，幾十萬只、幾百萬只地成群結隊開始了一生中最悲壯的旅行，風蕭蕭兮北極寒，旅鼠兮一去不復返。它們鋪天蓋地向大海而去，前面的旅鼠逢水架橋，以肉體填平小河、池塘，后面的旅鼠踏過同類的尸體繼續前進，“我們的隊伍向死亡”，大軍所到之地，植物統統被吃得精光，草地變成荒原，它們的死亡隊伍來到海邊之后，連遺書也不寫，連儀式也不要，便視死如歸地跳下海去，幾百萬只旅鼠抱在一起，像座小山似的在水里翻滾……最后統統到地獄去向閻王爺報到。
旅鼠名字的由來，就是因為這種死亡之旅。美國的皮特克用營養恢復學來解釋旅鼠的自殺，當鼠類數量達到高峰時，植被因遭到過度啃食而被破壞，食物不足、隱蔽條件惡化，于是它們只好除了留下少數以繁衍后代之外，統統去死。等到植被恢復時，它們的數量再節節攀升。
在地球上，有意識自殺的動物極少，人算一種，旅鼠算一種，北極狐貍算一種。旅鼠會沉入大海，狐貍會在數量多到威脅生態平衡時，生一種叫“狂舞病”的怪病，瘋狂地載歌載舞，直至累死為止。而人類呢，人類只會為情感與絕望自殺，從來沒有人會為了生態平衡而像旅鼠一樣地去死。
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