一個印度動物園主帶著他的家人和動物，搭乘一艘日本貨船移居加拿大，不幸海上遇險，貨船沉沒，最后只剩下兩個幸存者，一個是園主的歲的兒子帕特爾，另一個是一只名叫帕克的孟加拉虎，人虎共處于一只小救生艇，在無邊的大海上漂流了天。
這的確是一個奇特的故事。海上生存已是難事，況且還要對付那頭老虎。然而，恰恰是這頭老虎，成了讓帕特爾活下來的救星。
失事之初，帕克的確是帕特爾面臨的頭等難題。一開始船上剩有四只動物，鬣狗吃了斑馬和猩猩，老虎又吃了鬣狗，下一個該輪到帕特爾了。因此，他一心盤算如何殺死老虎。但帕克在飽食之后的表現使他改變了主意。它專注地看著他，發出哼哼聲。作為動物園主的兒子耳濡目染的經驗使他理解了這種友好的表示，做出了馴服它的決定。馴虎的關鍵是保證其飲食，這使他有大量事情要做，忙于釣魚、捕殺海龜、使用海水淡化器等。忙碌使他免于精神崩潰。如果沒有帕克，他將獨自面對絕望，那是比老虎更可怕的敵人。
可是，不要以為我們看到了一個人獸相愛的浪漫童話，結束的場景無情地粉碎了這個錯覺。船終于漂到了大陸，帕克躍到岸上，徑直走向叢林，沒有看帕特爾一眼。它只是目不轉睛地看著叢林。然后，向前走去，永遠從帕特爾的生活中消失了。其實，帕克始終是一頭猛獸，最后仍如此，產生錯覺的是我們，還有帕特爾。他哭了，無法理解在經歷了漫長的共患難之后，帕克怎么能如此無所謂地離他而去。
故事到此已經結束，但更大的意外在后面。日本人來調查貨船失事經過，帕特爾給了另一個版本：沉船之后，幸存者是四個人，除他之外，還有他母親、一個廚師、一個水手，并沒有動物。饑餓驅使廚師殺食了水手和他母親，既然只有他活下來了，顯然他又殺食了廚師。那么，看來動物的故事是他編造出來以掩蓋可怕的真相的，其實鬣狗是廚師，斑馬是水手，猩猩是他母親，而老虎就是他自己。
哪一個版本是真的？帕特爾問調查員：“哪一個故事更好？”調查員答：“有動物的故事更好?！迸撂貭栒f：“謝謝。和上帝的意見一致?！边@讓我不禁想起講述這個故事的印度老人曾說：“我有一個故事，它能讓你相信上帝。”聽完了故事，我們相信上帝了嗎？在極端殘酷的生存斗爭中，人成了赤裸裸的動物。可是，上帝不喜歡這樣，他把人性的故事給了我們。我們需要這個故事，當然不只是為了掩飾我們的獸性，更是為了對我們的人性懷有信心。
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