事故發生時，他正在不耐煩地看表。
在等了海倫兩個小時之后，他決定回家。他心情憂郁，看見兩個人等在家門口時，他更加不悅。
兩個人中，一個是巡警，另外一個是鄰居吉姆，他的老同學。
“湯姆，”吉姆說，努力掩飾自己的情緒，“這是巡警羅賓遜，我們可以進去一會兒嗎？”
“當然可以，出了什么事？”湯姆邊問邊向巡警點頭。
他們進入客廳。湯姆正要準備飲料時，吉姆說話了，他的話斷斷續續，但湯姆完全可以聽明白：
“湯姆，海倫出事了……今晚在火車站……門開了……她掉了下去……”
他描述了事故經過，但湯姆好像沒有聽見。
在以后的幾天里，家里人來人往。之后，湯姆拒絕與周圍的人往來。他不能接受與海倫永別的現實。
醫生說他神經錯亂，建議他接受心理治療。
但湯姆誰也不見，葬禮之后，他甚至從未走出家門。
湯姆念念不忘過去的事，常想：如果花些時間去辦公室接她，如果花些時間談談他們的問題，如果……
個月后的一天，湯姆終于同意與朋友出去晚餐，地點是一家酒吧，開車約一小時。他謝絕朋友們的接送，決定自己開車去。
那一天，他提前出發赴約以防交通阻塞。
天漸漸地黑下來，他注意到右前方出現一片混亂，看到幾棟著火的房子。許多人聚在那里，哭喊聲交織在一起。車無法開近著火的房子，他就跳下車，向最近的那所房子跑去。
空氣中彌漫著焦糊味，他的周圍煙霧繚繞，一片狼藉。燒傷的人躺在地上，驚恐萬狀。他徑直向第一所房子奔去。
火幾乎吞沒了那棟房子，只有頂層靠右邊的一間屋子尚未燒到。一伙人在拼命地阻攔一位絕望的婦女，她在不停地喊：“安妮，保羅！”
在嘈雜的人堆里，沒有人聽到安妮、保羅的名字，但湯姆聽到了。他毫不猶豫地沖進了房子，在房內，他找到一條毛巾，將其浸濕，一邊上樓一邊用濕毛巾裹住臉，湯姆很快掃視一下房內的格局：左邊是火，右邊是關緊的門。他去摸門把手，很燙。他解下裹臉的濕毛巾，用它包住門把手，將門打開。
如果他不知道地獄的樣子，那么現在該知道了。窗簾、椅子、地毯……到處是火，他呼吸困難，蹲下身子以躲避煙火。
他注意到角落里蜷縮著兩個孩子。
“安妮！保羅！”他大叫。屋頂吱吱作響，湯姆知道他們時間不多了。遠處，消防車及救護車呼嘯而至。
火焰彌漫了整間屋子，孩子們暈倒在他的臂上。他盡力用身體護著孩子，跳過大火，找到下樓的階梯。他看不見東西，只靠雙腳探索前進。
他幾次要栽倒，但臂上的重量支撐著他。他甚至沒有感覺到火舌已吞盡衣服，舔到皮肉。
他好像看見了門，一個男人的輪廓。臂上的重量被卸下……孩子們……照顧好孩子們……
然后，他就什么都不知道了。
……
疼，渾身難忍地疼，但他仍掙扎著要講話。
“孩子，安妮和保羅……”
“他們很好，”他聽到有人說，“謝謝你，史密斯先生。”
“很好。”他低聲說。然后他見到一張臉，模糊，但很熟悉。
“海倫，”他說，“見到你真高興。”
“別出聲，”她說，“湯姆，把手給我，我們還有最后一段路要走。”
他走向那只手。突然，一切疼痛悄失，光明出現了，沒有血，沒有疼。
他與海倫又在一起了。這一次，他們永遠不會分開了。
他的墓碑上寫著：他沒有時間了，只好奉獻生命。
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