每年農歷的十二月二十三日是祭灶的日子。
在山東省膠東地區西部一帶，這一天，人們從灶后的墻上，將那張灰塵滿面的灶王像揭下燒掉，再將新買來的灶王像貼在原來的地方。有的人家還在灶王像的兩旁貼上一副“上天言好事，下界降吉祥”的對聯，另加一個“一家之主”的橫批，并且在這一天家家戶戶都要吃面條。有些窮苦的人家雖然吃不上白面的，但也要想法吃個雜面的。也就在這一天，那位被稱為“一家之主”的灶王爺才能享受到這一年一度一碗爛面條的供奉。也就在這一天，人們會講起那個“灶王老爺本姓張，一年一碗爛面湯”的故事。
據說在很早很早以前，在一個地方，住著一戶姓張的人家。他們一家四口，除老夫婦以外，還有兒子、媳婦。兒子名叫張郎，娶妻名叫丁香。張老夫婦非常疼愛兒子、兒媳，張郎夫妻也十分恩愛，丁香又很孝順公婆。因此，小日子過得很是美滿。
誰知后來張郎怎么也不愿在家種地了，一心一意要外出做買賣。老張夫婦和丁香雖然都不愿他出去，并多次勸阻，但張郎執意不聽。他們沒有辦法，就只好讓他去了。
自從張郎走后，家中的生活擔子差不多就由丁香一人挑起來了。公婆都已年邁，干不得重活，她不得不風里雨里、家里家外拼命地干活。就這樣，才使一家三口總算沒有餓著。
張郎一去就是五年，沒有一點音信。張老夫婦由于思兒心切，便雙雙病倒了。丁香雖百般設法延醫診治，但總不見效。不久，公婆便先后去世了。丁香典東賣西葬了公婆，生活可就更困難了。
張郎一去十年了，但仍沒有一點音信。這幾年來偏又遇著連年的荒旱，因此，丁香的日子就更艱難了。家里的東西差不多變賣光了，唯有那頭她多年喂養的老牛和那輛破車她怎么也不舍得賣。你想啊，一個女人家，上坡種地，如果沒有了那頭老牛和那輛破車,不是就更沒辦法了嗎!
在這樣的情況下，丁香越發思念張郎。那真是行走著也想，坐下來也想，吃飯時也想，睡夢里也想。
一天，丁香從地里回到家中，天已是漆黑漆黑的了。勞累了一天，她覺得渾身酸疼得難受，連飯也沒吃就一頭歪倒在炕上，迷迷糊糊地睡著了。
丁香正在炕上躺著，忽見一個高大的漢子走了進來。那人頭發蓬松著，衣服也很破爛。丁香不由得一驚!心想，這是誰啊，她起身朝那人仔細一看，啊呀!原來那人正是張郎。丁香見張郎回來了，真是又驚又喜，又高興又難過，就一下子撲到張郎懷中嗚嗚地哭了起來。張郎也哭了，他說：“丁香啊，我真對不住爹娘，也對不住你。我出去這么多年，不但一個錢也沒掙著，反而叫你在家受了許多苦。爹娘也因想念我早早去世了。我真沒臉見你了。”丁香見張郎哭得那樣傷心，便強忍住眼淚安慰張郎說：“張郎啊，過去的事就甭提了，只要你平安回來就好了。”
丁香正在靜靜地聽著張郎訴說他在外頭的一些遭遇，忽然一陣喔喔的雄雞啼聲將她吵醒。她起身一看，屋里哪有什么張郎?這空蕩的房中，仍只是她孤單一人。她長長嘆了一口氣說：“唉!又是一個夢!”她又仔細聽了聽，那雄雞才剛叫頭遍，離天明還早，便又歪身躺下，但她怎么也睡不著了。她翻過來倒過去地回憶夢中的情景，一直到大天亮。
幾個月以后，有一天，張郎真的回來了。但是，這時的張郎已不是過去的那個張郎了，他現在是一個大富商了。
丁香見盼星星盼月亮盼了十年的丈夫回來了，真是喜出望外。她立即張羅著為張郎燒火、做飯。可是，張郎進得門來，連正眼也沒看丁香一眼。他在屋里、院子里巡視了一遍以后，就將一紙休書扔給了丁香,說：“我給你一頭老牛、一輛破車，你趕快給我走吧!”
丁香一見休書，真好像晴天里打了一個霹靂!她真沒想到今日盼明日盼一直盼了十年才盼回來的丈夫會來這一手。她驚呆了半天，才說：“張郎，這是真的嗎?”
“難道我還和你鬧著玩!”張郎惡狠狠地說。
“我哪一點對不住你?你為什么要將我趕走?”丁香理直氣壯地質問張郎。
張郎本就理屈，這一下可叫丁香問住了，他支吾了半天，才找出這樣一句話說：“我愿意將你趕走，就將你趕走!”
“難道你一點也不念及從前的恩愛了嗎?”
“什么恩愛不恩愛，少啰嗦，快給我滾!”張郎絕情地說了這么一句，就抬腿走了。
丁香看出任憑再說什么也不會有用了，于是就收拾了自己的衣衫，牽出那頭她喂養多年的老牛，套上那輛破車。她爬上車坐下，老牛就拉著她走了。
可是，她走到哪里去呢?回娘家嗎?爹娘早已去世，兄嫂能收留她這個被人休棄的女子嗎?投親戚嗎?也不行!難道能在親戚家里住一輩子?她左想右想沒個去處，就把心一橫，想道：任憑老牛拉著我走吧!它拉我到哪里就算哪里吧!
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