八仙過海之后，諸仙各自云游去了。
單說那呂洞賓，這天正踩著祥云路過山陽縣上空，忽見有一股邪惡之氣直沖天庭，便撥開云頭向下望去。這一望，著實讓呂仙吃了一驚：只見山陽縣內有行騙的、有滋事斗毆的、有搶掠的、有不忠不義的、有忤逆不孝的……居然有那么多不法之徒。見此情景，呂洞賓急忙調轉云頭，直奔靈霄寶殿而去。
玉帝見呂洞賓一臉沮喪，便問道：“呂仙，何以如此掃興？”呂洞賓垂著頭說道：“山陽縣內無好人。”玉帝撫須道：“有這等事？呂仙，不要忘記‘狗咬呂洞賓’的事啊！切不可把人都看扁了。”呂洞賓自然沒有忘記此事，急忙應道：“小仙明白。”玉帝道：“既然如此，還請呂仙下凡到山陽縣走一遭吧。”呂洞賓忙應道：“遵命！如果真如我所奏，該如何處置？”玉帝嘆道：“沉了吧。”
呂洞賓化裝成一個賣油郎，挑著一副油擔來到山陽縣集市叫賣：“三個銅錢一盅油！不論大盅小盅，三個銅錢一盅油呀！”叫賣聲引來了不少顧客，都拿著盆呀罐的，卻一再聲稱自己拿的是盅。
呂洞賓默默給這些貪婪成性的人們盛滿了油。這時，又來了兩個人，一個是四十出頭的壯漢，五短身材、目露兇光、滿臉橫肉，手里拿著一只大水盆；另一個是衣衫襤褸的青年，手里拿著一只小盅。青年認識那壯漢，知道他姓沈，是本地的操刀屠戶，見他拿著大盆走來，便問：“沈屠戶，拿著盆到哪去宰豬呀？”沈屠戶聽了把眼一瞪，道：“誰要去殺豬？誰說這是盆？這是盅，是大盅！”說著大大咧咧來到呂洞賓面前：“舀油！”
呂洞賓看了他一眼問道：“舀滿嗎？”沈屠戶大聲說：“當然！”呂洞賓笑著說：“舀滿了怕你拿不動呀！”沈屠戶撇著嘴說：“滿滿一盆水都能端著跑，一盆油就拿不動了？”呂洞賓不再說話，給他舀滿油。沈屠戶付了三個銅錢，便歡歡喜喜來端盆，誰知端了半天，使出吃奶的力氣也端不起那盆。呂洞賓笑著說：“吃飽了再來拿吧！”沈屠戶瞪了他一眼，悻悻離去了。
那青年看呆了，呂洞賓提醒他：“年輕人，你也是來舀油的嗎？”青年連聲說：“是是！”呂洞賓望著他手中的小盅問：“人家都拿盆盆罐罐的來買油，你怎么拿個小盅呀？”青年說：“我以前都拿這盅買的，我換個大盅來，你不是要虧本了嗎？我娘說不可沾人便宜。”呂洞賓聽了，想起自己說的“山陽縣內無好人”那句話，便有點愧疚地給他舀了一盅油。
且說這青年姓高，住在南街的破廟里，一個瞎眼老娘和他相依為命。因為他孝順，鄰里都稱他高孝子。平日里母子倆靠磨豆腐糊口，每天賣罷豆腐，高孝子總要買些吃食孝敬老娘。離破廟不遠有一處廢墟，雜草叢生，卻有一只石獅子完好無損。每天高孝子從這里過，總會看見那只石獅子。這天，高孝子賣完豆腐又路過廢墟，發現石獅子前圍滿了人。他卸下豆腐擔擠進去一看，只見地上躺著個衣衫破爛的老人，老人雙眼緊閉，分明是昏過去了。高孝子仔細一看，吃了一驚：這不是前幾天那個賣油的老人家嗎？圍觀的人只是議論，誰也不上前救助。高孝子動了惻隱之心，急忙從懷中摸出千層糕，喂老人吃了幾片，又到河邊舀了點水給他喝。老人終于醒了，一睜眼就用怪異的目光望了望圍觀的人，對高孝子也沒道謝，拍了拍身上的土，蹣跚著走了。
從此以后，高孝子每天賣完豆腐回家，總會在石獅子旁看到那個老人家躺在那里，他總會給老人一點吃的。
有一次，高孝子忍不住問：“老人家，你為何躺在這里？是不是賣油虧本了？要不就住到我家去吧！”老人家看了高孝子一眼，嘆了口氣說：“我是在看這石獅子呀！年輕人，難得你生性仁慈，我今天告訴你一個秘密：哪天你若看見這石獅子的眼睛出血，山陽縣就要沉沒了，你趕快背著你娘向東南方向逃。記住，千萬不要回頭。”說著，他搔起癢癢來，搔著搔著手中有了一小團污垢，他把污垢小心翼翼地交給高孝子，鄭重地說：“回家后，先把這寶貝放在你娘的眼睛上揉一揉，然后藏在身上，千萬不要離身，記住了？”高孝子疑惑地接過污垢，還想問些什么，再抬頭，老人家已不見了蹤影。
高孝子回家后，急忙把污垢放在老娘的眼睛上揉搓。當他把手拿開時，老娘忽然睜開雙眼，流著淚說：“兒呀，我看見你了！”高孝子見老娘雙眼復明，抱著娘哭了起來，娘倆知道這是碰上了活神仙。
此后，高孝子每次賣完豆腐回家，總要在石獅子旁停留片刻，把石獅子的眼睛細細端詳一番，看看是不是真會冒出血來。半個月過去，石獅子的眼睛沒有絲毫變化。
再說集市上那個沈屠戶，那天買油不成反丟了個盆，心有不甘，當天就叫了兩個壯漢想把盆抬回家去，但三個人折騰半天，那盆卻不動分毫。幾天后下了一場大雨，盆里的油流了個精光，沈屠戶想倒掉水把盆拿回家去，誰知那水盆像生了根似的絲毫挪動不得。
沈屠戶每天去宰豬，也要路過廢墟。最近，他常看見高孝子在廢墟旁的石獅子前徘徊，覺得十分奇怪，便問道：“喂！高孝子，只聽說你最孝順老娘，最近怎么孝順起石獅子來了？”
沈屠戶生性刁滑奸詐，名聲不好，聽到這話高孝子本想一走了之，但經不起沈屠戶打破沙鍋問到底的糾纏，只得把石獅子眼睛出血山陽縣要沉沒的消息告訴了他。誰知沈屠戶聽了哈哈大笑，笑罷對高孝子神秘地說：“原來是這事呀！高孝子你可不知，我沈某人也是半仙呢！不信，你明朝再看石獅子，它眼睛里準會出血！”
高孝子將信將疑地回了家，把沈屠戶的話和娘說起，娘說那就防著點吧，娘倆連夜就做好了出逃的準備。
第二天，高孝子沒有去賣豆腐，一早就來到廢墟旁的石獅子跟前，他忐忑不安地向石獅子的眼睛望去，這一望把高孝子嚇得魂兒都出了竅，原來石獅子的眼睛里真的出血了！
高孝子一溜煙跑回家，背起老娘就往外跑，邊跑邊和娘說：“石獅子眼睛里真的有血了。”娘問：“那你跑得不對呀，仙人不是讓你朝東南方向跑嗎？”高孝子說：“我這是去集市，叫大家一起逃呀！”娘說：“對！應該叫大家一起逃！”
來到集市，高孝子背著娘一邊跑一邊喊：“山陽縣要沉沒了，大家快跑吧！”可誰也不信他的話，任憑高孝子喊啞了嗓子也沒人理睬他。
這時，高孝子忽然看見上次沈屠戶盛油的盆子。那盆子慢慢開裂了，一縷清水正從裂縫中汩汩流出。奇怪的是，周圍已經是滿地積水，而盆里的水卻絲毫不見少，但那裂口還在逐漸擴大。高孝子知道事情怪異，急忙又大聲喊道：“山陽縣真要沉了！真要沉了，快逃吧！”可大家好像都沒看見盆子里的變化似的，高孝子只好獨自背著老娘朝東南方向飛奔而去。
這時，集市里獨有一個人在偷著樂，他就是沈屠戶，因為石獅子眼睛里的血是他用殺豬刀抹上去的豬血。他看著高孝子背著老娘一路狂奔而去，直笑得他一身胖肉直打顫。
高孝子背著娘逃到吳縣地界，再也跑不動了，他聽到身后好像有嘩嘩的水聲，忍不住回頭去望。這一望，只嚇得他兩腿發軟，一屁股坐到地上，他身上那顆污垢也掉落在地。
在高孝子的身后，白茫茫的一片，山陽縣已經成了一片汪洋。這時，滾滾巨浪卷著人畜草木從身后涌來。說來也怪，這洪水居然繞過了高孝子娘倆歇腳的地方，向前奔涌而去。
山陽縣沉了，成了現在的太湖。太湖邊長滿了蘆葦、蒿草，遠遠望去，恰似一條鋸齒形的翠帶。但在吳縣正湖鄉的湖邊，卻有一條狹長的土堤孤零零地伸向湖中，長度竟達一華里。這塊狹長的綠土雖然高出湖面不多，但始終沒有被大水淹沒過。這就是高孝子母子倆逃出山陽縣后落腳的地方，也是漁民們老幼皆知的孝子堤——高至。
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