從前，有一個傲岸的國王。他經常吹噓自己的聰明，自己的才干。他想讓所有的人都崇拜他，稱頌他的偉大。因此，他喜歡那些對他恭維的人。
國王有三個女兒。有一天，他想考驗一下三個女兒是否真的愛他，就把她們叫到自己身邊。
“我的可愛的女兒們，”他說，“人們都說，我是個才華出眾的國王，而且非常熱愛我，甚至為了表示對我的忠誠，他們都可以犧牲自己的生命。
他們每時每刻都在頌揚我。但是我想知道，我的女兒們對我又是如何呢，現在你們回答我，你們到底對我有多么愛，怎么個愛法？”
首先，他把臉轉向自己的大女兒，想聽聽她的回答。
“爸爸，我非常愛您，”大女兒說，“我的愛就像藍天一樣無邊無際，像金子一樣純真無暇。”
國王聽后，非常高興。這時他又問自己的二女兒，看她說些什么。
“爸爸，我非常愛您，”二女兒回答說；“我對您的愛就像大海一樣深，像寶石一樣珍貴。”
國王高興得笑出聲來。現在他把目光轉向自己最小的女兒。
“你說什么呢？我的小寶貝。”他問道，“你是怎樣愛你的爸爸呢？”
三女兒性情靦腆，不愛講話，一時沒能回答父親的提問。國王再三催問，心想她可能比兩個姐姐說得更動聽。
“親愛的爸爸，”過了一會兒，小女兒答話了，“我的愛，就是一個女兒對自己的爸爸所應有的愛。”
“但是，那到底你對我有多么愛呢？”國王又問，“你的愛是什么樣的一種愛呢？”
三女兒想了想，說：“爸爸，我只會這么說，那就是我對您的愛，就像您和我都離不開鹽一樣。”
“什么？”國王不耐煩地說：“你把對我的愛，看成和普普通通的咸鹽一樣貴賤？”
“是的，爸爸。”小女兒回答說。
“你怎么有膽量，竟把對我的愛比作咸鹽。”國王氣得叫喊起來，“難道我就這么不值錢，你馬上把自己的話收回去，不然，對你是沒有好處的。”
“可是，爸爸，”三公主說，“我沒有比這更好的方式，來表達我對您的愛。”
國王惱羞成怒：“這樣侮辱我，你要自食其果。”當天，國王就和自己的小女兒斷絕了一切關系。他連看都不愿看她一眼。
時間一天天過去了。國王把自己的兩個大女兒，嫁給了兩個鄰國的國王，并送給了她們大批昂貴的嫁妝。
現在只剩下三公主留在王宮。一天，王后要國王也安排小女兒的婚事。 “那個不中用的丫頭的婚事？”國王說，“等著瞧吧，看我怎么安排她的婚事！”
國王朝外面大街上看了看，見有一個衣衫檻褸的青年正在討飯，就把他叫進王宮。
“你是誰呀？”國王問，“你在大街上干什么？”
“我在要一些吃的，”青年回答說，“我已好幾天沒有找到事干了。”
“這么說，你是乞丐，這很好。”國王說道，“我要讓你和一個公主結婚，到時候你們倆就可以一塊乞討了。”
國王讓自己的小女兒同那個窮青年結了婚，就把她趕出了王宮。
公主對父王給自己的懲罰，沒有一句怨言。她對自己的處境，沒有絲毫遺憾。她知道自己現在已經不是公主，既沒錢財，也沒地位，唯一所有的，只是一個乞丐丈夫。
但是，她是一個勇敢的姑娘。她準備面臨任何情況，戰勝一切困難。
首先，她想知道自己丈夫的情況。她問他：“你到底是誰？”
丈夫回答說：“實際上，我不是乞丐，是剛來到這個城市找工作的，實在找不到，才迫不得已要點飯吃。恰巧就在這時候，被國王看見，他就把我叫去了。”
年輕人志向遠大。在得到一個勇敢、聰明、美麗的妻子后，他非常高興。
公主向他講述了自己的遭遇，青年為公主的正直、誠實所感動，夫妻倆決心用自己的雙手改變目前的困難處境。
年輕人和妻子來到離城很遠的一個小草房里安了家。為了安排他們美好的新生活，妻子把隨身帶著的首飾賣得一干二凈。
他們用賣首飾的錢租了少量的土地，精耕細作，莊稼長勢很好，獲得了豐收。
幾年之后，他們靠自己的辛勤勞動，掙了很多錢，就把租種的土地全部買了下來。他們逐漸富裕起來了。過了一些時候，他們又蓋了新房子。但是，他們并沒有滿足，他們依靠自己的勤勞、勇敢和智慧，換來了豐碩的勞動成果。他們不僅擁有大片土地，還蓋起了一座豪華的樓房，開始了舒適幸福的生活。
這時候，夫妻倆的社會地位也大大提高了，他們經常邀請城里有名望的人到家里作客。
有一天，三公主的父親也收到了請帖，來到夫妻倆的家里赴宴。宴會很盛大，國王和其他貴賓們都為男女主人的熱情好客而感動。當公主來到自己父親面前時，她先用面紗遮住臉，然后請他坐下吃飯。
國王坐在自己的位子上。公主把裝著各種飯菜的金籃子送到他面前。看到這豐盛的飯菜，國王馬上就感到肚子餓了，他順手從籃子里抓起一把菜放進嘴里，可是一嚼卻什么味道也沒有，他趕緊又嘗了其它的菜，可是全部都沒有鹽味。
國王非常生氣。他向周圍掃了一眼，只見其他客人都津津有味地吃得很香甜。女主人戴上面紗又來到國王身旁。 “大王，”她聲音甜蜜地問，“您感到我們的飯菜好吃嗎？”
國王頓時火冒三丈。他沒好氣地說：“你們竟敢用這樣的飯菜來招待我，連點兒鹽味也沒有，根本無法吃，這是對我的不尊重。”
女主人這時完全摘掉了自己的面紗，“那么尊敬的父王大人，您對鹽有好感了。”她微笑著說：“您也很喜歡鹽，鹽對您來說，是否比金子和寶石都寶貴呢？”
國王一聽大吃一驚，抬頭仔細打量這位女主人，他認出來了，站在面前的正是他多年不見的小女兒。他又激動又慚愧，有生以來，他第一次體會到：
對于人來說，價錢便宜的、普普通通的鹽比黃金和寶石更貴重。
“我的好女兒，爸爸委屈你了，”國王愛憐地說，“原諒我的愚笨吧，我今天才算真正嘗到了鹽的甜味。”
國王每當想起自己對小女兒采取的魯莽行為，就悔恨不已。現在他無論如何也要彌補自己的過失，他決定把整個國家交給小女兒和女婿來治理。
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